– И шантажировать его, – вставила Феня. Она еще не договорила этих слов, как раскаялась в них.

Жанна уставилась прямо в глаза Фене.

– О! И вы в курсе!

– Простите…

– Что ж, такая у вас работа, – подвела итог Жанна. – Да, я унизилась. Мне было стыдно тогда, стыдно и сейчас.

– Вам следует простить себя, – посоветовала Феня, поднимаясь. – Больше не буду вас расстраивать своим присутствием.

Она ушла, оставив женщину за столиком кафе.

Уже через полчаса Феня подъехала к «Джазу», где ее ожидала Лина. По пути к директорскому кабинету ей встретился высокий рыжий парень лет двадцати, неуловимо похожий на Ника Сухарева. Он был насуплен, погружен в свои мысли и выглядел расстроенным.

Лина встретила Феню на пороге. Как и раньше, она смотрела в сторону, стискивала ладони, периодически краснела и бледнела – в общем, выглядела так, будто только что продала все секреты Родины британской разведке MИ-5 или в Израиль, Моссаду. Нравилось это Фене все меньше и меньше, однако она решила сделать вид, будто ничего не замечает.

– Я рада вас видеть, – произнесла Лина. И этому Феня не очень поверила.

В кабинете она расположилась так, чтобы жена Сухарева, сев напротив, оказалась лицом к свету.

– Как мне поговорить с вашим мужем?

Лина поднесла руку к губам, опустила ее, затем поправила прическу и посмотрела на часы.

– Это не получится, – пояснила она. – Он заболел.

Феня протянула руку и поймала безостановочно летающую в воздухе ладонь Сухаревой. Прикосновение заставило Лину замереть, она даже сжалась.

– Лина, простите меня, я не хочу вас мучить, – отпуская ее пальцы, сказала Феня. – Вы мне не доверяете, я понимаю. Только скрыть беспробудное пьянство вашего мужа уже невозможно.

– Он просто в стрессе, он напуган.

Феня продолжила:

– А почему вы не рассказали нам с Валерой о бывшем партнере Ника?

Лина удивилась:

– О Прянике? Об Андрее Пряничникове?

– Да. – Феня внимательно наблюдала за Линой. – Ник убил его жену, так ведь? Андрей вполне мог бы отомстить.

– Не мог, – быстро сказала Лина и замолчала.

– Почему?

– Просто поверьте.

– Я не могу.

Феня начинала сердиться, чего прежде в подобных ситуациях с ней не случалось.

– Как я смогу найти правду, если вы сами утаиваете ее?

– Простите, но мы не просили правду, – поправила ее Лина, опуская глаза. – Мы просили, чтобы вы держали нас в курсе полицейского расследования, ведь у Валеры есть там связи?

– Какой в этом толк, если не найдется настоящий убийца?! – возразила Феня. – За день до убийства Николай Александрович ссорился с Жихаревым из-за того, что мясо в пакете лежало на полу, было это?

– Да, – вздрогнула Лина. – Вы знаете?

– Полиция тоже может узнать! Вот в чем ужас!

– Да, но что же делать?

Хлопнув ладошкой по коленке, Феня воскликнула:

– Искать убийцу!

На глазах Лины выступили слезы, и Феня вспомнила это мерзкое Валеркино выражение: «Поговорить как женщина с женщиной».

– Хорошо, – спокойно произнесла Феня. – Давайте о другом. Какие отношения связывали вас с Евгением Жихаревым?

– Рабочие.

– Ходят слухи о вашем романе.

– Да пусть себе ходят. – Лина пожала плечами. – Я привыкла к слухам, сплетням, шушуканью за каждым углом. Когда Ника посадили, в «Джаз» поперло море народу – только ради сплетен. Мы неплохо заработали.

– Но почему сплетничают именно о вашем романе с поваром?

Лина сделала рукой взлетающий неопределенный жест, выражающий недоумение.

– Видимо, потому, что мы много работали вместе. Я считаю, что ресторан – это прежде всего кухня. Женя был хорошим поваром, он делал все, что от него требовалось, но ни на каплю больше. Разработать новое меню – ой, я не знаю… Придумать новую подачу блюда – да ну его, зачем?! – Феня догадалась, что Лина пародировала интонации Жихарева, и получалось забавно.

– А ваш муж знал о сплетнях?

– Ник знает гораздо более важное: я люблю его.

– Несмотря на то, что у него были другие женщины?

– Несмотря на это.

Где-то за кадром, чувствовала Феня, скрывалась если не ложь, то недоговоренность, но выловить хитрую тварь не удавалось.

Консультант по брачным вопросам попросила супругу известного гродинского ресторатора посоветовать, где ей найти Андрея Пряничникова, после чего покинула развлекательный центр «Джаз».