Выслушав собеседника, он возразил:

– Нет, утром может быть поздно, может уйти. Где его потом искать? Утром начнет работать общественный транспорт, рядом Москва – он затеряется в городе, как иголка в стоге сена.

Начальник снова замолк, слушая полковника – явно из главка.

– Фотографии в деле старые, сорок второго года. За шесть лет человек может измениться: поседеть, полысеть, отрастить бороду – да мало ли… Нет, я не учу.

А потом – односложно:

– Да… Нет… Вместе со мной – четверо… Нет… Слушаюсь!

Положив трубку, он вытер платком вспотевший лоб:

– Тяжело с начальством разговаривать, иногда проще громилу в одиночку скрутить. Готовы?

– Готовы.

– Едем!

Во дворе стояла та же полуторка, на которой доставили в отдел задержанных.

Василий Федорович на правах старшего занял место в кабине, рядом с водителем, оперативники забрались в кузов, и грузовичок тронулся. По асфальту московских улиц ехать было вполне терпимо, но когда они выбрались за кольцевую, трясти на разбитой дороге стало немилосердно.

Они въехали в Химки, и грузовик остановился.

Начальник угро открыл дверцу, встал на ступеньку и обернулся к кузову:

– Кто знает, где эта Лесная?

Оперативники переглянулись. Никто не смотрел карту, не удосужился подробно допросить бандитов. Нехорошо получилось. И спросить ночью не у кого – кто в полночь будет бродить по улицам? Завтра обычный рабочий день, и все нормальные люди спят и пятый сон видят.

Грузовик дернулся и медленно поехал. Надо было искать какую-нибудь контору, к примеру – телеграф, работающий круглосуточно, или местное отделение милиции. Эти варианты начальник угро уже явно просчитал, но ехать к милиции он не хотел, и Андрей его понимал – местные сразу же начнут претендовать на участие в задержании. Известное дело: у победы куча отцов, а поражение – всегда сирота.

Навстречу им попался прохожий, судя по замасленной форме – паровозник из депо.

Грузовик остановился. И вот уже чего у Василия Федоровича было не отнять – так это умения разговорить людей, даже угрюмых и в полночь. Уже через минуту железнодорожник показывал рукой, как лучше проехать.

– Спасибо, отец, счастливо отдохнуть, – напоследок попрощался начальник угро.

– Вот, Серега, учись у начальника, как надо с людьми разговаривать. Потому он и начальник, а ты простой опер, – назидательно произнес Мыкола.

Иногда он говорил по-русски совсем чисто, но когда волновался, переходил на суржик, смесь русского и украинского.

Грузовик проехал еще немного, повернул налево и метров через двести остановился.

Василий Федорович вновь выбрался на подмостку:

– Если паровозник не соврал, то направо должна быть Лесная улица. У нее четные номера есть, а нечетных нет, видимо – на перспективу оставили. С одной стороны хорошо, слева лес.

Водитель заглушил мотор, и стало слышно, как шумит ветер в кронах деревьев.

– Слазьте. Дальше идем пешком, чтобы не спугнуть.

Когда все выбрались из кузова, начальник подошел к угловому дому и пожужжал ручным фонариком. Были такие, трофейные – у них не было батарейки. Нажимаешь на рычаг, как у эспандера, раскручиваешь динамо – и горит лампочка. На фронте Андрей пользовался таким, но кисть руки быстро уставала. Один плюс был у такого фонарика – батарейку в запасе таскать не надо. Но в разведке они не прижились, шумели сильно, а в пехоте ими пользовались, правда – уже под конец войны.

– Лесная, – прочитал начальник, – но вот дом тридцать второй. Пошли, только не разговаривать.

Хотя они старались идти тихо, собаки учуяли их, услышали и подняли лай.

– Вот не вовремя! Всю округу разбудили! – подосадовал Мыкола.

– Тс!

– Да чего уж теперь?

Василий Федорович еще раз пожужжал фонариком:

– Рядом уже, двадцатый дом.

У нужного дома остановились. Невысокий бревенчатый дом стоял за забором, и с улицы виднелась только крыша.

Начальник толкнул калитку – заперто. Ну да, как же, оставит этот упырь калитку на ночь открытой! Держи карман шире!

– Кто что дельное предложит?

– Вы меня подсадите немного, я через забор перемахну и калитку открою, – предложил Сергей. Телосложением он был самым щуплым из всех.

– Годится, давай. Как во двор войдем, Мыкола и я – к входной двери. Сергей и Андрей – к задней стене дома, за окнами смотреть.

– Ясно.

Мыкола и Андрей скрестили руки, и Сергей встал на них. Его подняли, он уцепился за верх высокого забора, подтянулся и спрыгнул уже по ту сторону его. Однако попал он неудачно: раздался металлический грохот, как будто упало железное ведро.