— Вроде пусто, командир. Можно идти.

Мужчины выбрались в коридор и первым делом поставили люк на место. Ржавые гайки и болты смотрелись монументально. Глядя на них, и в голову не могло прийти, что они так легко проворачиваются. А вот контур выпуклого люка выглядел по-другому. Пыль, закрывавшая уплотнитель, отвалилась. Если хорошенько посветить, то можно было понять, что его недавно открывали.

— Непорядок, — произнес Шарапов. — Сейчас исправим. — Он провел пальцами под самой стеной, собрал пыль и грязь, аккуратно растер ее по периметру. — Вот теперь ни одна падла не догадается, что мы с тобой его открывали, — заявил старший моторист.

Шарапов хорохорился, но сразу было видно, что боится. Еще бы, ведь Слава был сугубо штатским человеком. Последний раз он держал в руках оружие, когда учился в мореходке. Но ведь там готовили моряков торгового флота, а не матросов для боевых кораблей.

— Тихо как в могиле, — негромко проговорил Шарапов, мягко ступая по настилу ногами в дырявых носках.

Единственным звуком, нарушавшим тишину, было далекое тарахтение дизель-генератора.

— Мне кажется, что ты, командир, более-менее разбираешься в наших лабиринтах. А появился здесь недавно.

— Немного знаком с судовой архитектурой. По чертежам изучал, — схитрил Саблин.

— По чертежам хрен так выучишь, как ты, — справедливо не доверился ответу каплея старший моторист. — Пока все своими ногами не исходишь, руками не ощупаешь, дорога в голове не отложится. Чертежи-то, они ведь плоские.

— Это верно. Даже крыса дорогу запоминает, когда лаборант-испытатель запускает ее в лабиринт, чтобы она дорогу к корму нашла.

— Ну, мы-то не крысы. И не к корму идем.

— В нашем случае это возможность выжить. Точно так же, как для крысы корм. — Саблин остановился у крутого металлического трапа.

Вверху, в открытом люке, чернело ночное небо. Сквозь низкие облака проступала ущербная, размытая луна.

— Ну, вот мы и на месте.

Они поднимались осторожно, стараясь избегать малейшего стука. Останавливались через три-четыре ступеньки, прислушивались, но никаких звуков, кроме шума моря и свиста ветра, не улавливали. Наконец Саблин осторожно выглянул на палубу.

Увиденное его не слишком обрадовало. Он-то надеялся, что возле этого открытого люка будет дежурить один из басмачей, как выражался Слава Шарапов.

Посты были выставлены. Но не здесь, а у входа в надстройку и по бортам судна. Ближайшими к Саблину оказались двое бандитов. Они торчали у леерного ограждения и курили один косяк на двоих, затягиваясь по очереди. За их спинами болтались автоматы. Подобраться к ним незамеченным не представлялось возможным. Пространство открытое. По палубе то и дело проходился луч прожектора.

— Что там? — нетерпеливо спросил Шарапов.

— Хреновый расклад. Но можно попробовать, — шепотом ответил ему Саблин. — Короче, так, боец. Спускаешься вниз и становишься в сторонке. Твоя задача: принять клиента. Только учти, скорее всего, без стрельбы не обойдется. Поэтому на линию огня не высовывайся. Вступишь в дело, когда я тебе одного из них спущу вниз. Главное — выхватить у него автомат и прикончить раньше, чем он успеет в тебя выстрелить.

— Прикончить? — переспросил Слава. — Не знаю, получится ли у меня. Вдруг в ступор впаду!..

— Жить захочешь — прикончишь. Ты его или он тебя, — выдал незамысловатую философию каплей. — Прежде всего завладей автоматом. А там уже поступай как знаешь, стреляй или череп прикладом размозжи.

— Или стволом в глаз садануть.

— Молодец. Делаешь успехи. Только не забудь, что у автомата предохранитель есть. Стрелять нужно одиночными, не тратить патроны зря. Помнишь, как это делается? — Саблин дал автомат в руки Шарапову.

Тот пощелкал предохранителем и сказал:

— Вроде помню. Это как умение плавать или ездить на велосипеде. Среднее положение — стрельба одиночными, нижнее — очередями. — Слава поставил предохранитель в среднее положение.

— Неправильно делаешь. Так и ошибиться недолго в суматохе. Резко опускаешь предохранитель вниз, на стрельбу очередями. А потом поднимаешь одним щелчком в среднее положение. Продемонстрируй.

Шарапов все послушно исполнил.

— Но мой совет — лучше сразу сади прикладом в голову. Если услышишь, как череп треснул, то в дальнейшем не беспокойся, отходи. Я тебя нагоню.

— Удачи! — пожелал ему старший моторист.

— Она с нами и за нас, — напомнил каплей.

Шарапов стал бесшумно спускаться по трапу.

Между металлическим сварным маршем со ступеньками и переборкой оставалось узкое пространство. Саблин поставил на третью ступеньку, если считать от палубы, разговорчивого китайского деда-мороза с посохом и нажал на шпенек выключателя. Игрушка тут же принялась двигать руками, подсвеченной головой и петь противным гнусавым голосом с явным азиатским акцентом про маленькую елочку.