– А знаете что? – начала я задушевно. – Мы с самого начала вас подозревали, несмотря на ваши ухищрения и уловки.

– Чушь, – хмыкнул незнакомец. – Вы не знаете, кто я. И не узнаете никогда! – он явно наслаждался своим положением, получив в полное распоряжение жизни троих людей.

– Думаете, – продолжала я как ни в чем не бывало, – спрятались под колпаком и никто вас не узнает?

– А разве этого недостаточно? – с издевкой произнес «инкогнито». – Или вы обладаете даром видеть сквозь ткань?

Наконец-то в его голосе появились интонации, какие-то эмоции. Этого я и добивалась. Интонации были крайне знакомые.

– Не нужно видеть сквозь ткань, чтобы разоблачить ваш маскарад. Слишком нелепо вы играли!

– Ха-ха-ха! Вы блефуете, причем неудачно! – в его голосе слышались злорадство и страх одновременно.

Где я это уже слышала? Где?

– Засветились вы слишком явно, чтобы я этого не заметила. Поверьте, за мною стоят люди в Тарасове, которые не простят вам мою смерть. Если вы нас убьете, вы никогда не получите лесхоз в свое распоряжение!

Последнюю фразу я сказала, сообразуясь с соображением корыстности убийства Крынина.

– Очень смешно! – восторженно сказал «Фантомас». – Вы мне угрожаете? Совершенно напрасно! Посмотрите на свое положение. Вы сидите передо мной, у меня ружье, ваши друзья связаны!

– Мои друзья – половина Тарасова. Когда я ехала сюда, то предупредила их о возможном подозреваемом. Вас не оставят в покое!

– Довольно болтовни! – оборвал он меня. – Сейчас будет момент истины! – незнакомец шагнул в сторону лавки.

Полы его длинного балахона разметались от быстрого движения, и до меня снова долетел резкий нефтяной запах. Убийца подошел к лавке и взял в руки небольшую фляжку, запачканную масляными пятнами.

– Сейчас мы узнаем, где правда, а где ложь! – он посмотрел на меня через прорези колпака безумными глазами. – Еще одна выскочка получит от Альта по заслугам! Как вы мне все надоели, успешные, наглые и бессовестно везучие! Я с детства вас ненавидел, у вас всегда все получалось лучше, чем у меня! А я вынужден был улыбаться, изображая из себя друга!

В моей голове в этот момент словно что-то взорвалось. Все сходилось, все улики, факты указывали на определенного человека, который до сих пор был вне подозрений! Сказка Пети про барина и слугу – вот ключ! Бульдозерист, сам того не зная, натолкнул меня на разгадку! «Я вынужден был улыбаться, изображая из себя друга!» «Друг», который всегда был рядом с нами, человек, которому безоговорочно доверяли и поручали решать личные проблемы! «А что, они действительно богаты?» – спрашивала я про семейство Крыниных. «Скажете тоже, видели их хоромы – Кремль, да и только!» – говорил он с завистью.

И Иван Николаевич, и его брат были испачканы в той самой солярке, которой сейчас воняло от балахона «Фантомаса»! «Это какое-то вещество-раздражитель, – утверждала панновская ведьма, – волка натравили с его помощью!» Именно этим веществом служила солярка. И именно ею нас облил «случайно» этот человек, когда понял, что мы наступаем ему на пятки! Он открутил крышку с фляжки и шагнул к нам.

– Стойте, Дима! – крикнула я отчаянно. «Черный плащ» споткнулся и чуть было не упал. Валерка, до этого лежавший неподвижно, вдруг оперся на связанные руки и пнул нашего врага ногой под коленку. «Фантомас» повалился, как сноп, вылив содержимое фляжки на себя. Ружье оказалось под ним.

Воспользовавшись этим моментом, я попыталась развязать руки Валерке, но тугой узел не поддавался. Зловещий «Черный плащ» уже очухался от падения и начал медленно подниматься, крепко обхватив ружье. Я поняла, что не успеваю развязать Валерку, и кинулась на врага. Он сшиб меня в полете мощной затрещиной, от которой я отлетела к загону с волком. Я почти потеряла сознание, словно сквозь туман увидела, как ружье медленно поднялось на Валерку. Репортер попытался отползти в сторону, но безжалостное дуло преследовало его. Не понимая, что делаю, я подползла к двери загона и отодвинула запирающий ее засов.

– Нет! – завопил «Черный плащ» в ужасе. – Что ты делаешь!

Волк словно поджидал этого момента, он вломился своим крепким телом в отпертую дверь и выскочил наружу. Оглушительно бухнул выстрел. В ушах зазвенело, едко запахло пороховым дымом. Волк отлетел в сторону, но уже через секунду, поджимая правую лапу, кинулся на обидчика. Тот от испуга даже не успел навести ружье во второй раз, так его трясло. И было от чего. Зверь вскинулся ему на грудь и повалил на пол. Раз! Мощные клыки с легкостью разорвали промасленный драп. Волк стоял над поверженным врагом, пытаясь добраться до его горла, а человек старался закрыться руками. Но это не помогло: хищная пасть вклинилась между ними и плотно сомкнулась на горле «Черного плаща». Раздался полный предсмертного ужаса хрип, потом он перешел в сипение, а потом все смолкло… Человек дернулся несколько раз и затих.