Может быть, так.

А может, и наоборот.

Когда на тебя смотрят холодно и безразлично. Да, ты красива. Но этого мужчину ты не интересуешь. Алхимия, чудо, молния – либо она проскакивает, либо нет.

И глядя на Рика, Анелия понимала – не увлекся.

Нет, он будет с ней любезен, он отдает должное ее красоте, но притяжения между ними не случилось. И не будет.

– Этого сиськами не возьмешь.

Анелия подскочила на полметра и с ужасом воззрилась на незаметно подкравшегося шута.

– Старайся, девочка. У тебя есть месяц.

– А потом?

– А потом за дело возьмусь я. Так что старайся.

Анелия закивала. Шута она боялась до мокрых юбок. Граф Лорт криво ухмыльнулся и скользнул в тень. Анелия поискала глазами Рика.

О, она постарается. Еще как постарается!

Она из кожи выпрыгнет, лишь бы Рик клюнул на ее красоту. Иначе…

Она будет не нужна. А что делают с ненужными, она знала. Слишком хорошо знала.

Ее не пощадят.

«Господин.

Спешу сообщить вам, что корова подружилась с королевским представителем. В Иртоне обнаружили пласт янтаря. Приплывали работорговцы, но их разбили наголову.

Жду ваших указаний».

Отряд наемников ехал по дорогам королевства.

Они старались держаться тихо. Не шумели, не обижали никого по дороге… Ну там помяли пару-тройку крестьянских девок, но кто ж этих дур считает? Даже за людей.

Отряхнулась да пошла, авось не сдохнет. Да и крестьянскую породу улучшать надо, х-ха…

До Иртона было добираться долго. Но найма все равно нет, а если по дороге что подвернется, они не упустят возможности подработать.

Дело-то житейское…

Следующие двадцать дней Лиля просто не помнила.

То есть умом она прожила их, и довольно неплохо: занималась делами поместья, пахала, как проклятая. Но чувствами… Иногда бывает такое – посмотришь на календарь и понимаешь, что скоро новый год. А ведь старый был только вчера.

Ритм жизни был такой, что даже дышать приходилось через раз, а есть и спать – на бегу. Если бы не помощники, она бы вообще взвыла и удрала в монастырь. Мужской. Банщицей. Авось там так не заездят!

Кстати – любопытная подробность, женские монастыри здесь-таки тоже имелись. Аналог исправительных колоний. Для баб-с легкого поведения и тех, от кого хотели избавиться не убивая. Тюрьма была точно лучше.

Итак, Лиля крутилась.

Надо было запустить солеварню и коптильню – туда в приказном порядке мобилизовали вирман и дали им кое-кого из деревень. Организовать крестьян на добычу и засолку рыбы. Оценить пласт янтаря. И наладить разработки.

Этим занимался Ганц вместе с людьми Лейса и вирманами. Ну и опять-таки надо было мобилизовать на это дело крестьян, которым приходилось чем-то платить. Лиля могла и просто приказать, но…

Вопрос на засыпку. Если оторвать человека от повседневной работы, кто ее за него сделает?

Поэтому надо было выбрать тех, кто может оторваться от крестьянского труда. И помогать их семьям. И заказать в Альтвере еще кучу всего – от скотины до тряпок, – и отправить Торию то, что успел сделать Хельке, и поделиться с ювелиром своими мыслями о янтаре – что из него делать и как.

Эрик обещал сходить в Альтвер и вернуться, и Лиля ему верила. А кому еще-то?

Кроме того, были проблемы с янтарем. Как Лиля поняла, там был только небольшой выход на поверхность. Который и выбирали без лишнего шума. А потом жила уходила вглубь. Разрабатывать-то ее можно, но уже всерьез. Потому братцы и решили набрать побольше и срулить на сторону.

Кроме того, Лиля обсудила с Ганцем такое предложение. Налог короне она платить обязана. А вот чем… Не отправлять же янтарь в кусках? Может, она изделиями расплатится? И его величеству удобнее, и им выгоднее.

Ганц подумал и кивнул. В принципе – да. Так тоже делали. Но сначала все наладить.

Как раз пока все будет налаживаться, Хельке обработает хотя бы часть янтаря по ее эскизам. Которые тоже надо… нет, не нарисовать. Но хотя бы объяснить, как это сделать и чего она хочет.

Хельке только что за голову не схватился. И заявил, что если будет спать по два часа в сутки, то все будет готово только через месяц. Даже если подобрать себе подмастерьев посмышленее. Ганц милостиво согласился задержаться на этот месяц. Мол, пока король указания не прислал, имеет право.

Лиля тихо подозревала, что Ганц просто наслаждался жизнью в Иртоне. Тихо, спокойно, сплошное уважение, совета спрашивают, важным делом заняли. Приятное разнообразие после интриг королевского двора. А Ганц рассказывал о них по вечерам, за ужином. Завтракали и обедали они как придется, но ужин был серьезным делом. За столом собирались сама Лиля, Миранда, безумно гордая собой, пастор с сыном (Марк только в виде милости), Лейф и Ингрид, если были в замке, Эрик, Лейс, Лонс Авельс, Хельке с сестрой, Тахир… общество было дико разношерстным. Но Лиле было плевать.