– Потанцевать? – спросил Арктур. – Не думаю, что…

Жюлиана забрала у него пунш еще до того, как он мог что-либо возразить, затем поставила свой стакан

– Это была не просьба, – сказала она, ведя его к танцполу.

Арктур последовал за ней, беспокоясь, как бы не выставить себя дураком. В тоже время юноша с удовольствием отмечал, что на них все обращают внимание. Арктур не мог не признать, что они с Жюлианой хорошо смотрелись вместе. Она, в платье цвета слоновой кости, и он, в смокинге изящного покроя с золотым поясом.

Мысль о поцелуе проскользнула у него в голове, и идея о танце, когда он будет так близко к Жюлиане, уже не казалась юноше такой плохой.

Жюлиана повернулась к Арктуру, подставляя руки:

– Ты же танцуешь, не так ли?

– У меня не особо много опыта, – заметил он, беря ее левую руку и кладя свою правую на бедро девушки. – Мама заставляла меня брать уроки, когда я был маленьким. Мол, для того чтобы вывести меня в высшее общество, которое я всегда ненавидел.

– Не волнуйся, все будет хорошо, – пообещала Жюлиана, перекладывая его руку повыше, на талию.

– Боюсь, я не такой танцор, какого ты надеешься лицезреть.

– Поверь, Арктур, ты все мигом вспомнишь.

– Не говори, что я тебя не предупреждал, если оттопчу эти дорогие туфли.

Жюлиана улыбнулась, и они начали движение под музыку. Арктур думал, что позабыл все па тех давних уроков, но, вполне уверенно, после первого нерешительного шага, он начал двигаться в такт музыке, а не как попало. Они с Жюлианой естественно плыли в ритме совместных движений, и юноше показалось, что он только что вышел из танцевально класса.

Несколько пар прокружили около них. Девушки выразили комплименты Жюлиане по поводу наряда, а парни – сердечные поздравления Арктуру за то, что он сделал со Стигманом.

– А они тебя тут любят, – сказала Жюлиана, глядя Арктуру в глаза. – Должно быть, грустно покидать это место.

Юноша рассмеялся и покачал головой.

– Нисколечко.

– Правда? А мне, наверное, будет грустно покидать Умоджанский институт в следующем году.

– Это потому, что тебе все рады и у тебя нет назойливого, обременяющего отца.

– Если ты так рад закончить обучение, что ты собираешься делать дальше?

Арктур ответил не сразу, размышляя о том, что именно ему стоит рассказать девушке о планах на будущее, потому что она явно хочет стать их частью.

– Все еще хочу быть изыскателем, – ответил он. – Но не думаю, что это будет первое, что я сделаю.

– Нет? А что тогда? – спросила Жюлиана, сильнее к нему прижимаясь.

– Думаю вступить в десант.

Опешив, Жюлиана недоверчиво посмотрела на парня.

– Десантные войска Конфедерации? – уточнила она.

– Да. Думаю, будет неплохо иметь в личном деле запись о военной службе.

Арктур понял, что его идея податься в десантники девушке не очень понравилась. Но что являлось причиной недовольства – забота о его безопасности, или какие-либо моральные принципы, юноша пока не знал.

– Что думаешь? – спросил он.

– Я… Я даже не знаю что сказать, – помедлив, ответила Жюлиана. – Звучит опасно, но если это то, чем ты хочешь заниматься…

– Это опора для толчка вперед, и только, – сказал Арктур. – Я вовсе не планирую задерживаться в армии. Как только закончится срочная служба, я демобилизуюсь и стану изыскателем, как изначально и планировал.

– Твоему отцу это не понравится.

– А мне до лампочки, понравится ему или нет, – резко ответил Арктур. – Это моя жизнь, и я буду делать, что хочу, а не то, что как ему кажется, я должен делать. На следующей неделе мне исполняется восемнадцать, и он уже ничего не сможет сделать, чтобы остановить меня.

Жюлиана посмотрела в полные решимости глаза парня и кивнула.

– Ну, тогда это замечательно. Я уверена, ты станешь лучшим солдатом, какой у них когда-либо был.

Арктур хотел рассмеяться тому, как легко Жюлиана приняла его точку зрения, несмотря на антиконфедерационную пропаганду, которой, несомненно, пичкал ее отец.

– Уже через полгода ты станешь генералом. Мой герой.

Чувствуя подходящий случай, Арктур отпустил руку Жюлианы и легким прикосновением чуть приподнял ее подбородок. Девушка догадалась, что он собирается сделать, и закрыла глаза. Ее длинные ресницы слегка затрепетали, а губы чуть-чуть раскрылись.