— А у тебя он откуда? — спросил он у ашга, чтобы хоть как-то заполнить возникшую паузу.

Эллодаин выглядел не менее озадаченным, чем Артуари, но все-таки ответил.

— Он с давних времен передавался в нашей семье от шамана к шаману. Мне он достался от прабабушки. А урашхи многие сотни лет хранили перстень в сундуке вождя клана, и каждый ребенок, достигший совершеннолетия, должен был примерить его. Им было предсказано, что перстень сам выберет хозяина. И вот двадцать дней назад он подошел Безымянному. Что будем теперь делать?

— Я ничего не знаю, кроме того, что в путь нас отправится шестеро. Наша богиня сказала, что когда придет время, мы все узнаем. И еще она советовала посетить ярмарку рабов в Атуруме.

— Правильно. Именно там мы и должны были встретиться. Наша видящая тоже так предсказала. В любом случае, придется туда идти за Безымянным. — Ашга потер уши. — У Многоликого шесть ликов, у каждого лика свой главный жрец. — Забормотал он себе под нос. — И еще первожрец, тот кто правит Ашуштаваром… Как думаешь, драконы означают, что мы избраны жрецами? Значит, нам остается найти еще двоих и вернуть богов Этаону? Круть! Мы герои! Впрочем, я всегда знал, что мне уготовлена великая судьба. — Элл расплылся в широкой улыбке. — Держись рядом, зубастик и тебе перепадет немного от моей славы!

— Как скажешь, крылатый, а пока пойдем, разыщем Тень и все ему расскажем.

Тень они нашли на крепостной стене, успев узнать по дороге от перепуганной Торики, последние новости. Сотеки, в окружении барона Денска, баронессы Шаранны, Зика и Кота, сосредоточенно рассматривал в увеличительную трубу лагерь противника, хорошо видный в предрассветной дымке.

— Чуть больше двух тысяч ярдов. [20] — Пробормотал Сотеки.

— Кочевники. Они уже лет двадцать не появлялись в этих местах. Слишком далеко от их степей, — произнесла баронесса, зябко кутаясь в шаль.

— Я насчитал двести восемьдесят семь воинов, не считая рабов и женщин, — сообщил Зик, поправляя на поясе короткий меч.

— Замок не готов к длительной осаде, милорд, ты это знаешь лучше меня, — в голосе барона Денска сквозила грусть. — Вам лучше покинуть его стены, пока еще можно спастись. Я уже отправил трех гонцов к соседям с дурными вестями. Надеюсь, что хоть один из них прорвется мимо дозорных кочевников.

— Мы не бросим тебя, друг мой, в такое тяжелое время, — похлопал барона по плечу Артуари и подмигнул Шаранне, она в ответ улыбнулась. — Тень, позволь мне посмотреть? Что ты обо всем этом думаешь? Может быть, есть смысл отправить в соседнее баронство детей и женщин?

— Слишком опасно. Большая вероятность наткнуться на засаду, — ответила Шаранна. — Степняки всегда отправляют вперед небольшие отряды загонщиков, которые путешествуют налегке. Они не грабят, не охотятся на зверье, только на людей. Перекрывают все дороги, убивая гонцов и не давая возможности осажденным пополнить запасы продовольствия. Обычная тактика степняков. Причем, должна заметить, что их следопыты лучшие в этой части суши.

Артуари навел трубу на лагерь. Возле костров прямо на земле спали бородатые мужчины, только караульные бродили от костра к костру, перекидываясь короткими фразами. Чуть в стороне паслись стреноженные пятнистые коротконогие лошади. В центре лагеря стояла большая конусовидная палатка, у входа в которую застыли два воина с кривыми мечами. По периметру лагерь окружали телеги и кибитки. Возле колеса одной из них Артуари заметил знакомое лицо.

— Эй, Кейко! Подойди сюда!

Подкидыш, который крутился рядом, тотчас подбежал к хозяину.

— Посмотри, возле четвертой слева телеги кого ты видишь?

Кейко навел трубу на указанный милордом объект. Он уже смотрел в увеличительную трубу, когда ему ее показывал и объяснял принцип действия Сотеки, поэтому знал чего ожидать, но все равно вздрогнул, увидев рядом заросшее неравномерной щетиной, грязное избитое лицо.

— Это тот парень, что был в доме травницы в Дубеньчиках, — уверенно опознал он пленного. — Ой, милорд, на нем такие же наручники, как были надеты на Элле!

Артуари отобрал у него трубу и начал лихорадочно шарить взглядом по остальным телегам. Возле некоторых из них тоже сидели люди, кто-то скованный, кто-то нет, но больше знакомых лиц не было. Кейко первым догадался, кого высматривает мужчина.

— Ее там нет, милорд. Она или не попала в плен, или…

— Кто там? — заинтересовано повернул голову Сотеки.

— Он представился, как Сэмуэль. Тоже путешественник, но я не знал, что он маг. Он был с той некрой, что я тебе рассказывал, — как можно безразличнее ответил Артуари, возвращая трубу брату. — Какие у нас планы?

— Кейко, Эллодаин Великолепный и все женщины с детьми укроются в подземелье.

Ашга тотчас возмутился.

— Я взрослый воин и шаман! Мое место на стенах!

— А кто будет охранять женщин? Кейко? Он один не справится! Если нам понадобится подмога, я пришлю за тобой. Паролем будет твое полное имя. И не спорь со мной! — прикрикнул Сотеки, видя, что ашга собирается пререкаться. — Друг мой, ты позволишь мне командовать обороной твоего замка? — обратился он к Денску.

— Сочту за честь.