– Нет! Не смей мне приказывать! Хватит того, что ты обменял мою жизнь на жизнь женщины, которая мне даже не мать! Обменял как в детской игре "Угадай-ка", не глядя, что меняешь на что! Ты отдал меня Вечной Госпоже, и с того момента, как прозвучали слова твоей клятвы, ты мне не указ! Или ты забыл о моем предназначении, Владыка?

– Не смей меня этим попрекать! Я спасал жизнь любимой женщины!

– Так какое право имеешь ты лишать меня любимой женщины? Какое ты имеешь право заставлять меня вести в храм Третьего нелюбимую?

– Стерпится-слюбится. А захочешь любви - заведешь наложницу, - махнул рукой седовласый айт.
– Ты должен думать о будущем нашего народа!
– Владыка стукнул кулаком по столу с такой силой, что столешница из крепчайшего сорта дерева разлетелась на куски.

В двери заглянул перепуганный слуга и сразу же исчез, вовремя увернувшись от летевшего кубка.

– Я никому и ничего не должен! Я оплатил все долги, уничтожая для тебя неугодных и истребляя врагов!

– Ты должен принять венец! У наших народов не будет Владыки лучше тебя! Мой род должен править и дальше!

– Мне не нужна эта корона! Клянусь Небесами и Дном я....

– Молчи! Молчи, несчетный, не произноси слова клятвы, о которой ты еще пожалеешь!
– в сторону Алмара полетела волна воздушного удара.

Маг не успел выстроить щит, и его с силой отбросило на двери. От удара двери распахнулись и, прежде чем упасть, Алмар успел увидеть, как разбегаются перепуганные придворные.

– Если ты не примешь платиновый венец, я отрекусь от тебя!
– донеслось из кабинета.

– Я не хочу власти ценой личного счастья!

– Ты мне не сын пока не возьмешь эту корону!

– Будь ты проклят, отец! Будь проклят!

Из темного зева кабинета вылетел сгусток плазмы, но Алмар уже вскочил на ноги и успел перехватить его на щит и отправить в сторону. Раздался взрыв, обгоревший портрет одного из предков рухнул на пол. Завизжали женщины, в конце коридора появился отряд вооруженной стражи, возглавляемый Антео.

– Вернись, щенок! Я еще не договорил!
– раздалось из кабинета.

Алмар развернулся и решительно зашагал в сторону выхода, про себя костеря Владыку на всех известных ему языках. Однако, далеко ему уйти не удалось, на лестнице ждала Владычица.

– Сын.

– Матушка, - меньше всего Алмару сейчас хотелось разговаривать с этой зеленоглазой женщиной, в душе все клокотало от ярости. Гнев требовал незамедлительного выхода, и маг едва сдерживал себя, чтобы не разнести половину дворца.

– Уделите мне несколько минут.

– Боюсь, из меня нынче неважный собеседник, - улыбка получилась кривая и какая-то жалкая.

– Хорошо, посетите меня до отъезда, - вздохнула Владычица, с жалостью глядя в глаза Алмара, что еще больше разозлило и без того взвинченного разговором с отцом мага.

– Не смейте меня жалеть!
– прошипел Алмар, чувствуя, как глаза заливает тьма.

Он рванул шейный платок и дрожащими пальцами попытался расстегнуть янтарную брошь скреплявшую воротник рубашки. У него не получилось, он дернул ворот, при этом тонкий золотой браслет, свободно болтающийся на запястье, зацепился за брошь, Алмар рванул руку, щелкнула застежка, и расстегнутый браслет упал на ковер.

– Матушка, бегите, - прошептал маг прежде, чем его глаза из золотых превратились в бездонные черные провалы.

Женщина отшатнулась, развернулась и бросилась в комнату. Захлопнула двери, и тот, кто недавно было Алмаром, с улыбкой услышал, как она пододвигает к двери мебель.

– Твое время еще не пришло, а вот с кое-кем я хочу поговорить, - улыбнулся Алмар и направился обратно в кабинет отца.
– Это кто здесь назвал меня бабой?

***

– Осторожно. Вдруг это еще Госпожа, а не Алмар?
– чуть испуганный шепот Антео.

– Вы браслет на него надели?
– приятный женский голос.

– Надели. И я его запаял, чтобы больше такого не повторилось, - этот голос с легкими рычащими звуками он тоже узнал. Властитель теббов, его второй, нареченный отец.

Алмар открыл глаза. Знакомый рисунок на потолке, изображающий битву созданий Дна с созданиями Небес. Шафрановые стены, мягкий свет множества свечей. Он лежал в своей спальне в окружении близких.

– Ничего не помню. Что произошло?

– Ты потерял браслет, и Вечная Госпожа заняла твое тело.

Над магом склонилась женщина с зелеными глазами.