***

Через час выяснилось, что Летта хаотично перемещается по лесу в окрестностях замка Луань, а Борг и Дик быстро движутся в сторону герцогства, и оба находятся в бессознательном состоянии

Алмар.

– Почему ты не взял экипаж?
– совершенно невероятная женщина, словно сотканная из дождя и тумана, в золотой улыбающейся маске, полностью закрывающей лицо, легко перепрыгнула через небольшую лужу, которую Алмар обошел стороной, и вновь опустила на предплечье спутника ладонь, затянутую в тонкую перчатку.

– Я так давно не был дома, что мне просто захотелось пройти по улицам, вдохнуть воздух Тании, поглазеть на прогуливающихся айтов. Но, если ты устала, мы можем посидеть в маленькой уютной чайной, которая спряталась за следующим поворотом. Там подают восхитительный ароматный чай с южных склонов Красных гор и твои любимые маленькие воздушные пирожные с орешками, - мимо проехала открытая коляска, и Алмар приподнял шляпу, здороваясь со статной златоглазой сатией, сидящей в экипаже.

– Ах, какое это было замечательное время, - с улыбкой в голосе произнесла женщина, - ты поедал сладости огромными порциями, запивая ужасно сладким чаем, при этом успевая болтать ногами и глазеть по сторонам. Ты был очень непоседливым ребенком. Подвижным, веселым и жутко любопытным. И у тебя были такие кругленькие щечки, мне постоянно хотелось их ущипнуть.

– Тот мальчик умер десять лет назад вместе с десятками сгоревших в огне теббов.

– Это был не ты, не вини себя.

Алмар придержал перед спутницей дверь, пропуская ее в прохладный полумрак чайной. К ним уже спешил улыбающийся круглолицый хозяин заведения.

– Да, теперь я знаю, - тихо сказал маг, - это была ты.

– Нельзя стать сильным магом смерти, не познав смерть, - пожала плечами спутница Алмара, присаживаясь на отодвинутый айтом стул.
– С тех пор ты научился не допускать меня в свое тело, малыш, - она кивнула на тонкий золотой браслет, украшающий запястье мага.
– Это была хорошая жертва. Давно ты не был в этой чайной, сластена,- нежно произнесла женщина, оглядываясь по сторонам.
– Мальчик мой, я рада, что ты вновь начал проявлять интерес к жизни. Закажи мне чай и пирожное.

– Здравствуй, Элар, - приветствовал Алмар хозяина.
– Два чая, шербет и воздушные пирожные.

– Сай Алмар!
– воскликнул улыбающийся Элар, сверкая глазами цвета меди, что явно указывало на принадлежность к касте тайши.
– Какая честь для моего заведения вновь принимать такого благородного сая! Имею для дорогого клиента белый чай Асараха. Ах, какой у него дивный аромат! Попробовав один раз, вы не устоите и таки вернетесь к старому Элару!

– Принеси мне утренний номер " Новостей Тании" .

– Тебя все еще мучает вопрос, что общего между Королевой и Нищим?
– продолжила прерванный разговор спутница айта, когда Элар лично принес заказ и удалился.

– Госпожа моя, ты ведь знаешь, я всегда беспрекословно выполнял все твои приказы, разве я не заслужил хоть немного доверия?
– Алмар развернул газету и пробежал глазами по первой полосе.

– Что пишут?
– живо поинтересовалась женщина.

– Тайши вновь подняли цены на изделия из серебра, что вызвало недовольство среди манов. В Странном Городе объявился очередной шулер, теббы опять угнали в плен крестьян, в море видели неизвестное существо, похожее на большого змея, объявлен набор в военную академию. Ничего интересного. Так что ты можешь мне рассказать? Где я совершил ошибку? На какой развилке ступил не на ту дорогу?

– Как был упрям и любопытен, так им и остался. Твоя развилка еще впереди, и выбор только предстоит сделать. Ворон и Дева. Что касается твоего вопроса... Королева и Нищий... Я помню мальчика, которого твой отец принес мне в жертву. В то время его звали ... впрочем, это неважно. Говоришь, сейчас его имя Дик? Он твой брат по крови, и Владычица это знала.

– А Владыка?

Женщина отправила в рот маленький кусочек пирожного, отпила чай и только после этого ответила.

– А об этом спроси его сам. Лучше расскажи мне о той, кто постоянно занимает твои мысли.

– Это так заметно?
– недовольно буркнул Алмар. Женщина тихонько рассмеялась.
– Это избранная. Зачем ее призвали? Или об этом ты тоже мне не расскажешь?

– А разве ты не знаешь?
– лукаво поинтересовалась таинственная спутница айта, но, увидев в глазах Алмара непонимание, вздохнула.
– Правители, как всегда, перестраховываются, скрыв от вас истинную причину появления девушки. Она приведет к власти Верховного Владыку.

– Того, кто возглавит обе расы? Прекратит войну, приведет народы к процветанию и прочее, прочее, и будет править долго и счастливо? Но ведь это все сказки, придуманные, чтобы поддерживать в нас надежду!

– Существо, в котором сможет ужиться и при этом не убить носителя красная и голубая кровь, - тоже всегда считалось сказкой, однако, эта симпатичная сказка, как ни в чем не бывало, сейчас пьет цветочный чай. Это было предсказано и предначертано линиями ваших судеб, - покрутила в воздухе ложечкой женщина.
– Она тебе понравилась?

Госпожа умела моментально менять тему разговора, что очень часто заставало Алмара врасплох. Вот и сейчас он не сразу смог ответить на вопрос своей покровительницы.