Извинения? Где он их услышал? Старый козел!

– Я требую, чтобы ты выдала мне вора по кличке Дик, который сбежал вчера из моего замка!

Единственное, что услышала Летта за громким стуком собственного сердца, было " сбежал из замка". Куча мыслей моментально сформировались и затолпились у нее в голове, перед глазами возникли видения одно страшнее другого. Как она сейчас понимала свою маму, когда та волновалась за нее, по мнению дочери, совершенно беспочвенно. Теперь у нее самой хорошие мысли в голову не лезли! Она вздрогнула, ошарашено замерла и нехорошо прищурила глаза. Дик был в замке герцога? Так вот откуда у него раны на спине, которые она рассмотрела, когда летала в приграничье Перекрестка! Если с мальчишкой что-нибудь случится, ты покойник, герцог! Ты - покойник!

– И что он там делал?

Куда девалось с таким трудом удерживаемое самообладание? Сбежало вместе с рассудительностью и адекватным мышлением. Перед глазами возникло радостное лицо Дика с россыпью редких веснушек. Его заботливые глаза, надежные руки, такие теплые и родные...

Отчего так случилось, она даже не поняла. Была это магия браслета, или у дара открылись новые грани, Летта не знала, а спросить было не у кого. Что произошло дальше, она помнила смутно. Поймав ненавистный взгляд герцога, она раскрылась навстречу его эмоциям. Словно плотину прорвало, и в мозг Летты хлынули страшные видения. Дик в синяках и ссадинах, распятый на дыбе, Дик, избитый, с вывернутыми руками, Дик, кричащий и извивающийся в оковах и раскаленный прут на его спине.. . Дик....Юноша, которого она считала братом, который заботился о ней, который отправился ее разыскивать, вместо того, чтобы ехать учиться в долину магов. Дик, который не думая бросался ее защищать, рыжий мальчишка, которого она успела искренне полюбить... Летта сжала кулаки, в глазах потемнело, воздух вокруг стал вязким и густым, ей начало казаться, что она плывет сквозь густой кисель. Словно сомнамбула, она медленно наступала на герцога, который, явно не ожидая от хрупкой девушки такой ненависти, начал пятиться к стене.

Солес, единственный, кто в этот момент стоял рядом с герцогом лицом к Летте, увидел, как начали меняться юные черты семнадцатилетней девушки. Серые глаза затянула тьма, поглощая белки и зрачок, губы налились красным и припухли, приобретая зовущее очертание, а когда девушка улыбнулась, Солес увидел два черных острых клыка на верхней челюсти. Черная дева? Да нет, наверное, показалось - игра света, тень от облака, закрывшего солнца... Это ведь только легенда, которой пугают непослушных детей, когда они расшалятся. Граф не был трусом, но инстинкты взяли вверх, и он попятился вместе с герцогом.

А Летта была не здесь. Она была в лесу, под землей, в старинном замке, в развалинах, на опушке леса, на берегу озера, в шумном большом городе. Она чувствовала всех белых дам, она сама была ими, она звала, и они отзывались, склоняли перед нею головы, признавали власть браслета. Их действительно было мало. Очень мало, но теперь Летта знала имя каждой, знала, насколько страшная и безжалостная сила оказалась в ее распоряжении. Сможет ли она устоять? Сможет ли контролировать себя, не поддаться соблазну, не применять эту силу во вред? Этого она не знала. Но очень надеялась, что поступит правильно. Но это потом, а сегодня она прикажет убить герцога! За Дика, за ее брата, за единственное дорогое и близкое существо в этом мире она лично перегрызет горло любому!

– Летта, остановись!
– голос колдуна вывели ее из транса.
– Господа, не волнуйтесь. Это результат одного заклинания.... Эээ... мы проводили эксперимент.. .это побочный эффект...
– он бросил многозначительный взгляд на герцога, мол, это по твоему приказу я ковырялся в мозгах девчонки - и вот результат.
– Графиня очень перенервничала, вот и...

Герцог его намек понял, но решил потом хорошенько расспросить колдуна обо всем, что здесь произошло. Уж очень симптомы были у графини странные...

Девушка замерла, облегченно вздохнула, словно сбрасывая с плеч тяжелый груз, встряхнула головой и медленно вернулась на диван, даже не взглянув на бледного герцога, прижавшегося к стене между окнами.

– Летта?
– хрипло переспросил мужчина в голубой рубашке.
– Графиня Виола, как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. Прошу простить меня, господа. Нервы.

Она стянула с головы венок, подержала его в руке, словно взвешивая, прислушиваясь к своим эмоциям. В них преобладал страх. Она только что чуть не перешагнула черту. К демонам такое оружие! К демонам такую власть! Теперь она знала, кто такие белые девы и зачем они в этом мире, и ей было от этого знания страшно. Если она чуть не поддалась соблазну, то что может сотворить человек алчный, жаждущий власти и наживы? Даже думать об этом было жутко. От Амодея нужно избавиться, пока он не подчинил ее себе.

– Мистер Икс, прошу тебя, спрячь его, - колдун бережно взял в руки венец и убрал его в глубины своего плаща, при этом выглядел он весьма сердитым. И девушка поняла, что ей предстоит тяжелый разговор.

– Госпожа Виола, позволь представиться, барон Кевен Вербахт, - босой мужчина поклонился.

– А...
– протянула Летта, принимая из рук рассерженного колдуна бокал с вином.
– Пес короля.

– Можно сказать и так. Хочу поблагодарить твою светлость за то, что приказала выделить мне комнату этажом выше подвала...

– Подслушивал?
– безразлично спросила девушка, чувствуя полное опустошение.
– Отчего так одет?

– Так твоя светлость ведь деликатно намекнула, что оставит голодным, если приду в грязной одежде, а другой чистой у меня не было, - барон усмехнулся.

– Шутник, значит, - Летте хотелось спать.

– Я привез послание от короля, - голос барона стал серьезным.
– Так как у графства Луань до сих пор нет хозяина...

Так ведь гонец только что озвучил распоряжение короля отложить свадьбу!