– Когда Владыка объявил Охоту?

– Не только...
– Антео на мгновение запнулся.
– Когда в стране зреет заговор, а теббы стоят у наших границ!

– Твое высочество, скажи честно, ты хочешь на ней жениться? Ты хочешь платиновый венок?
– не глядя на брата, спросил маг.

Старший принц промолчал, но Алмар слишком хорошо его знал, ему не нужно было видеть лицо брата. Чтобы ни говорил Тео, а его всегда влекла власть.

– Габриэль, я открою портал. Забрось в него эти два тела.

– С удовольствием.

Алмар открыл переход в кабинет принца во дворце правителя. Он успел увидеть испуганное лицо Владычицы, которая сидела за рабочим столом Антео, прежде, чем Габриэль легко закинул в портал связанного и матерящегося Антео и парализованного пленника.

– Мар, стой!
– женщина вскочила на ноги.

Маг махнул рукой, и портал захлопнулся. Антео встал посреди комнаты и сосредоточился. Нужно было полностью изменить защиту своего дома. Больше он никому не позволит заходить к нему без предупреждения.

– Тео, с тобой все в порядке? Может быть, вызвать целителя?

Владычица промокнула царапину на щеке Антео.

– Это всего лишь царапина, не волнуйтесь, - хмуро ответил принц и нажал на кнопку звонка. Через несколько минут в кабинет вошли двое воинов в черной форме.
– Этого в антимагическую камеру, и никого к нему не пускать, - принц кивнул на парализованного мужчину.

– Ваше высочество, - тон Владычицы не предвещал ничего хорошего.
– Отчего Алмар так расстроен?

– А каким он должен быть, когда его чуть не убили?

– Сын, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Антео молча налил себе полный кубок вина и залпом выпил его, не глядя на женщину. Что он мог ей сказать? Что предал брата? Что пошел на поводу эмоций? Что едва не потерял честь?

– Матушка...Я хотел убить его... Убить брата...

Он опустился на пол возле диванчика, на котором сидела красивая зеленоглазая женщина и, положив голову ей на колени, тихо произнес:

– Когда он пришел сегодня на прием и заявил, что плевать хотел на трон и на избранную, я ему поверил. Но затем... Я услышал разговор его ... телохранителя с отцом.

– Вот как. И о чем они говорили?
– прищурилась Владычица, гладя сына по голове.

– Отец пытался выяснить, кто такой Габриэль и что его связывает с Маром, - Владычица фыркнула.

– Выяснил?
– весело спросила она.

– Нет. Но затем отец вспылил и заявил, что все уже решено, и Алмар сядет на трон объединенного королевства. Понимаете, он уже все решил! Зачем тогда он говорил мне, что у нас с младшим равные условия? Что объявление, которое он сделал перед сай- лордами, лишь ничего не значащая игра?

– Ты так хочешь получить венец?
– тихо спросила Владычица.

– Нет!
– отчаянно воскликнул Антео.
– Да будь он трижды проклят! Я просто хочу, чтобы Он заметил меня! Чтобы признал мои заслуги! Чтобы прекратил считать никчемным неудачником!

– Он так не думает, - женщина гладила мужчину по голове, а в ее глазах блестели слезы.
– Он любит тебя, просто не умеет этого выразить.

– Любит?
– Антео горько рассмеялся.
– Он ни разу не похвалил меня! За все годы моей жизни я не услышал от него ни одного слова поддержки. А с тех пор, как родился Алмар, он всегда ставил его выше меня. Несмотря на то, что брат был отдан Вечной Госпоже. Я люблю Мара, но иногда мне хочется его убить, чтобы хоть раз увидеть эмоции в глазах отца. Но боюсь, что даже если я вскрою себе нутро в его присутствии, он заявит, что я неудачник, не умеющий даже умереть красиво.

Владычица обхватила двумя руками лицо сына и нежно поцеловала его в лоб.

– Никогда, слышишь, никогда не смей так думать! Я люблю вас обоих. И он любит. Как умеет.

Когда Владычица с невозмутимым лицом появилась на рассвете в дворцовой кухне, главный повар едва в обморок не свалился.

– Что желает моя госпожа?
– хитрые глазки повара из касты тайши подобострастно следили за каждым жестом Владычицы.
– Может, желаете испробовать сливочные пирожные, которые я приготовил специально для вашего завтрака?

– Мешель, у меня к тебе личная просьба, - женщина обвела взглядом кухню.
– Мне нужна хорошая тяжелая сковородка средних размеров.

– Для чего, ваше величество? Неужели вы собираетесь готовить?
– в ужасе воскликнул повар.

– Не для чего, а для кого, - отрезала Владычица.

Через несколько минут в сторону покоев его величества решительно шагала женщина, вооруженная сковородой на длинной ручке, а еще через несколько минут она распахнула двери кабинета мужа.

– Не спишь, дорогой?
– елейным голоском произнесла женщина.
– Нам нужно поговорить о воспитании детей, старый интриган!