Рядом с Мишей стоял стул, на котором покоился, конечно же, черный портфель. Время от времени Миша заглядывал в портфель и выуживал из него очередную пачку денег. Не знаю, каким достоинством были купюры в пачках, но крупье взамен денег тут же выставлял на зеленое сукно с расчерченными на нем клетками батарею фишек. Миша фишки не дробил, а всей кучей ставил на одну и ту же цифру. Ему не везло, он отчаянно проигрывал, раз за разом. Шарик, брошенный крупье, упорно не хотел закатываться в ячейку с выбранной цифрой, и фишки опять возвращались в казино. Операция повторялась вновь и вновь до мельчайших подробностей: Миша лез в портфель, доставал деньги, менял на фишки и ставил на злополучную цифру, которая не хотела выигрывать.

— Облом, а он всегда с портфелем ходит?

— Это не портфель. Это Мишин кошелек.

— А кто этот Миша?

— У Миши своя фирма, он возвращает долги.

— Что, из своих денег? У него их так много? Хотя, судя по кошельку, наверное, много.

— Денег у Миши много, только возвращают деньги те, кто должен, а Миша только содействует. Пятьдесят на пятьдесят. Пятьдесят процентов получает тот, кто обратился к Мише за помощью, а пятьдесят Миша берет себе за содействие. Понятно?

— Понятно, можешь не объяснять, каким образом Миша помогает вернуть деньги. Не хотелось бы мне ходить в Мишиных должниках, не хотелось бы.

Миша тем временем в очередной раз полез в кошелек и со вздохом достал последнюю пачку денег, которая тут же перекочевала на счет заведения. Ни один мускул не дрогнул на его широком лице, догадываюсь, проигрывались и большие суммы. Миша спокойно поднялся из-за стола, портфель-кошелек заботливо был подхвачен охранником. Не торопясь, они вместе вышли из зала.

— Вот это да, — охнула я. — Такие деньжищи! А на какую цифру он ставит?

— На зеро.

— И что, ни разу не выиграл?

— Ты видела, какие он делает ставки? Если бы он разок выиграл, казино бы обанкротилось.

— Да ладно, он уже раз сорок проиграл свой предполагаемый выигрыш.

— По секрету тебе скажу: Миша Коган — совладелец казино «Тройка».

— Обалдеть! Значит, он самому себе проигрывает?

— Перекладывает деньги из одного кармана в другой. Ладно, на Мишу посмотрели, теперь к делу. — Облом потащил меня к столу, за которым играли в покер, там как раз освободилось два места, и мы поспешили их занять.

Мой приятель разменял сто долларов и тут же сделал две ставки — за себя и за меня. Две игры подряд было проиграно. Я очень расстроилась, хотела встать и отправиться прямиком на диванчик, чтобы заказать себе кофе и со стороны понаблюдать за публикой, но Облом не позволил мне удрать. Он вновь поставил на кон две фишки. Крупье сдал карты, Облом увеличил ставку и открыл карты.

— Каре. Четыре короля.

— Две пары, — крупье показал свои скромные карты, две восьмерки и два валета. — Вам везет, хороший выигрыш, — и придвинул к нам кучку фишек.

— А что, Стас еще не появлялся? — как бы невзначай спросил Облом у крупье.

— Мы не знакомимся с клиентами, — бесстрастно ответил молодой человек, сдающий карты. — Делайте ставки, господа.

И мы сделали, и опять выиграли. У меня появился интерес к игре. В следующем раскладе выиграла я, сыграв стрит. Потом опять я, перебив двумя парами большего достоинства две мелкие пары крупье. Между мной и Обломом выросла кучка из фишек, которая с каждой игрой становилась все выше и выше. Каре из дам, флэш, еще два короля и две десятки.

Деньги плыли к нам в руки, я чувствовала легкое головокружение. Наконец-то настал мой долгожданный звездный час. У меня светились алчным светом глаза, чесались ладони и полыхали щеки. Я вся была в игре, в тот момент я ничего вокруг себя не слышала и никого не видела, разумеется, кроме крупье.

— Новичкам везет, иди, поменяй фишки на деньги, пока крупье не сменился, — предупредил меня Облом.

— Подожди, еще сыграем, тогда поменяем, — заартачилась я, денег хотелось все больше и больше.

Сумасшедший блеск в моих глазах его насторожил.

— Ты теряешь над собой контроль. Забыла, зачем мы сюда пришли? — зашипел мне в ухо Облом.

— Ваши ставки. Делайте ваши ставки, — слащаво запел крупье, подобно змею искусителю. — Вам сегодня невероятно везет. Удача на вашей стороне.

Я поддалась искушению и выставила внушительную стопку фишек… и проиграла. Весь интерес у меня мигом улетучился, я схватила фишки и понесла их к окошку обмена, оставив Облому лишь несколько штук, которых ему хватило на две игры.