— Очень хорошо соображаешь, — похвалил меня Облом. — Значит, нам нужно найти только Стаса. Станислава Ивановича Кулешова, проживающего предположительно на улице Краснофлотской. Тащи телефонный справочник.

Я вытащила из стопки женских журналов толстенный телефонный справочник. Облом в нетерпении выхватил его у меня из рук и стал быстро переворачивать страницы, бормоча себе под нос: «Кулешов, Кулешов».

— Ага, вот он, родименький. Кулешов С.И. Краснофлотская, тридцать. Поехали.

— Что, прямо сейчас?

— А когда? Куй железо, пока горячо. А кстати, если бы ты похитила человека, куда бы ты его повезла?

— Я? Не знаю. В городскую квартиру вряд ли. Я бы, наверное, выбрала место тихое и безлюдное, может быть, какой-нибудь дом на отшибе, заброшенный склад.

— Пожалуй, я с тобой соглашусь.

Улица Краснофлотская находилась в рабочем районе города. Жилой массив был заложен в середине шестидесятых годов в непосредственной близости от завода лакокрасочных материалов и состоял из двух десятков пятиэтажек, хрущевок.

Наверное, это был самый экологически неблагополучный район: при любой погоде здесь висел стойкий запах олифы и растворителя. Поскольку я работала в агентстве по продаже недвижимости, то знала — продать квартиру в этом районе просто нереально. Зато купить можно было бы десяток на пятачок — квартиры в этих домах продавались и покупались за бесценок.

Дом под номером тридцать мало чем отличался от остальных: такая же выцветшая под солнцем и вымытая дождем краска на панелях, уже не разберешь, какого цвета, неухоженные дворики с грудой металлолома вместо детских площадок и скособоченные скамейки около грязных подъездов. Вот к ним, этим скамейкам, мы и направили свои стопы.

На первой их них сидели две старушки, как впоследствии выяснилось, ветераны лакокрасочного производства — дом был ведомственный и принадлежал именно этому заводу.

— Добрый день. Не подскажете, в какой квартире Кулешовы живут?

— Кулешовы уже не живут, — мрачно ответила одна из старух.

Неужели у нас устарелые сведения? Стас поменял квартиру?

— Потому что померли, — пояснила старуха.

Минута молчания. Опоздали?

— Это как же?!

— Как обычно помирают. Так и они господу душу отдали.

— Погоди, Петровна, что ты людям голову морочишь, а Славка? Ихний отпрыск? — Вторая старушка поправила на голове платок и толкнула в бок свою подругу. — Он-то живой-живехонький!

— А! — махнула рукой Петровна. — Кулешов! Он и на Кулешовых-то не похож. Вот ты, Зина, помнишь Валентину Андреевну? А Ивана Павловича? Кристальной души люди были, вежливые, отзывчивые. Тридцать лет жизни заводу нашему отдали, здоровье там свое оставили. А вырастили кого? Ни «здрасте» тебе, ни «до свидания» никогда не скажет. Проскользнет мышью мимо, глаза в землю уткнет, и нет его. Когда работает, неизвестно, вечером уходит, под утро приходит. Благо, что никого к себе не водит. Прости господи. — Петровна перекрестилась и сплюнула в сторону.

— Может, он в ночную смену работает? — сыграла я роль адвоката, подзадоривая бабок к дальнейшему разговору.

— Какую смену? Ты что, милая? Я сама на заводе полвека отпахала, знаю, как в ночь на работу ходить. Утром возвращаешься, что выжатая тряпка, потом и краской пропахшая. А он — напомаженный и наглаженный, и ароматом от него, как из флакона, за версту прет. Ой, уморила, ночная смена!

— Погодите, вы про кого рассказываете? — вмешался Облом. — Нам нужен Стас.

— Так это Славка наш и есть. Ты посмотри, Зина, с детства рос Славкой, а теперь Стасом стал. Удивляюсь я на нынешнюю молодежь, Катька из второго подъезда знаешь как свою дочку назвала? Джулианной. Тьфу, не выговоришь. Я ее спрашиваю, что трудно было Юлькой назвать? А она мне говорит: «Ты, тетя Таня, ничего не понимаешь. Джулианна красивее звучит». Джулианна, — нараспев повторила Петровна.

— Я помню, у нас в деревне дворняжку Жулькой звали, — к слову вспомнила Зина.

— Вот-вот, это из этой же оперы. Так разве эта Катька понимает, что ее дочку в школе собачьей кличкой дразнить будут. Жулькой!

— Простите, бабушки, не отвлекайтесь, пожалуйста. А в какой квартире живет Стас, тот, что у вас Славкой зовется?

— В двенадцатой квартире. А зачем он тебе? Его сейчас дома нет.

— А где он, не знаете?

— Да кто ж его знает? С прошлой недели не видели. А вы кто будете? Живо признавайтесь, — проявила бдительность Петровна и достала из кармана очки, чтобы лучше нас рассмотреть.