Моос расположил 10 самых известных минералов в порядке возрастания их твердости. Они являются эталонами показателя своего уровня твердости. Как происходит диагностика минерала по шкале Мооса? Ученые проверяют, какой самый твердый минерал по этой шкале может поцарапать образец. Это значит, что твердость исследуемого минерала выше твердости поцарапанного им минерала, но ниже твердости следующего, который сам царапает образец.

Различные свойства твердости определяют способы применения минералов в современной технике. Наверняка все слышали выражение «часы на семнадцати камнях». Здесь речь идет о рубиновых вкладышах в механизме часов, в которых вращаются оси шестеренок. Качество часового механизма определяется числом работающих в нем шестеренок. Так что рубины определяют качество и долговечность часов.

Твердость может быть измерена не только относительно, но и абсолютно. В минералогии принято измерять абсолютную твердость (точнее – микротвердость) в килограммах на квадратный миллиметр (кг/мм2).