– Может, расскажешь, наконец, с кем у тебя тут встреча?
– не выдержав, спросила адмирал, когда челнок вышел из гипера в какой-то необитаемой системе, наполненной астероидами.

– С одним весьма занятным дроидом, - не отрываясь от приборов, пояснил коммандер.

– Дроидом?
– переспросила она.
– Чем же могут быть настолько занятны эти гуманоидные механизмы, о боевых качествах которых ты так нелестно отзывался? (6)

– Кар`дас, не могли бы вы рассказать адмиралу то же, что и мне о классификации дроидов и их роли в вашей Республике?
– попросил чисс.

– Да, конечно, - растерялся парень, слова о встрече именно с дроидом шокировали его не меньше чем Ар`алани.
– Дроиды в Республике в основном выполняют работу слишком опасную или, так сказать, скучную для разумных. Ту, где не требуется творчески мыслить, а лишь механически делать что-либо. По мощности процессора они делятся на пять классов - от простейших уборщиков и ремонтных машин, способных выполнять всего какую-то одну функцию, до весьма совершенных медицинских дроидов или дроидов-убийц первого класса. Многие из них имеют возможность самообучения, и иногда у отдельных экземпляров формируется что-то вроде примитивного сознания.

– Примитивного?
– тихо хмыкнул Траун.
– Боюсь представить сознание, которое ты называешь развитым... Хотя, продолжай. Расскажи, насколько эти дроиды распространены?

– Дроиды в Республике используются практически повсеместно. Кроме самых диких планет и некоторых религиозных общин. Вы сами могли видеть на кораблях Торговой Федерации и в том, что осталось от "Сверхдальнего Перелета"...

– В самом деле?
– удивленно переспросила Ар`алани.
– По моим данным, в ядре снабжения находилось всего 46 простейших механизмов.

– Не может быть!
– Кар`дас не смог скрыть своего удивления.

Это у Кеннто на "Охотнике за наживой" могло не быть дроида ремонтника или астромеха, и то, скорее из-за жадности капитана, но на крупных кораблях их должно было быть едва ли не больше чем людей. "Стоп, ведь Митт`рау`нуруодо прямо намекает!.." - догадался парень. Непонятные события последних двух суток выстроились в логическую цепочку. О чем, обернувшись к чиссу, он и спросил:

– Коммандер, вы считаете, что дроиды могли похитить "Дредноуты"?

– Не считаю, а знаю, - ответил тот.
– Один из них сам мне это сказал.

– Но это невозможно!
– воскликнул парень.

– Отчего же?
– возразила адмирал.
– Весьма продуманная комбинация. Я только не знала, что ее осуществили дроиды.

– Возможно, не только дроиды...
– задумчиво произнес коммандер.
– Если рассказ Кар`даса дает объяснение невероятной осведомленности Капитана о делах Республики, то его знания о внутренней политике Доминации так просто не объяснишь.

– А кто такой этот Капитан?
– почти одновременно спросили молодой человек и женщина чисс.

– Думаю, скоро вы сможете с ним познакомиться лично, - ответил Траун, указывая куда-то в пространство за остеклением кабины челнока.

Там, в нескольких тысячах километров от них, из-за расцвеченного вихрями в бурной атмосфере шара газового гиганта показалась крохотная на таком расстоянии черточка республиканского "Дредноута".

– ... И помни, сейчас мы гости - веди себя соответствующе, - закончил инструктировать Кар`даса Траун, явно больше для адмирала, чем для Джорджа, у которого ничего такого и в мыслях не было.

– Мог бы не напоминать, - ответила Ар`алани, покосившись на открытую дверь кабины, через блистер которой была видна шеренга боевых дроидов Торговой Федерации.

– Тем не менее, с вашего позволения, переговоры буду вести я?
– толи спросил, толи констатировал коммандер, нажимая клавишу открытия двери шлюза.

– Я не возражаю, коммандер, - со вздохом ответила та.
– Тем более, я сама согласилась легитимизировать ваш сговор с этим... Капитаном.

С шипением опустилась аппарель, и чисс первым шагнул на палубу захваченного "Дредноута".

– Смир-но!
– рявкнул боевой дроид, стоящий перед строем неотличимых от него машин.

Но даже не попытался к ним подойти. Вместо него, из открывшихся дверей, что вели вглубь корабля, забавно семеня короткими ножками, вышел ВNI-дроид.

– Рада приветствовать вас, адмирал Ар`алани, коммандер Митт`рау`нуруодо и гражданин Кар`дас на борту "Удачливого". Мое имя Бани. Следуйте за мной, я провожу вас к Капитану, - произнес на торговом языке дроид, запрограммированный как женщина, и, развернувшись, призывно махнул манипулятором, чтобы они следовали за ним.