Коридоры корабля, по которым их провели, представляли собой настоящий хаос. Кругом были демонтированы декоративные панели, а сотни дроидов десятков различных типов или снимали кабели, воздуховоды и датчики, или таскали материалы и инструмент.

– Забыла вас предупредить, - не оборачиваясь, сказала Бани.
– Постарайтесь не потеряться. Тут многие помещения не содержат атмосферы, а в некоторых вместо пригодной для дыхания смеси находится инертный газ.

– Как я понимаю, все эти отсеки будут заменены ангаром?
– спросил Траун.

– Большей частью, - поведя "ушами", на ходу ответила та.
– К сожалению, Капитан не уполномочил меня посвящать вас в планы модернизации кораблей. Прошу сюда.

Поднявшись в лифте на два уровня, они прошли по намного более чистому коридору к одной из неприметных дверей. За ней оказалась небольшая комната, в которой в круг были расставлены несколько удобных кресел.

– Проходите, пожалуйста, - пригласила их Бани, тут же запрыгнув на одно из сидений.

– Рад вас видеть, Капитан, - обратился Траун к стоящему около одного из кресел боевому дроиду неизвестной Кар`дасу модели.
– Так понимаю, моих спутников представлять вам нет необходимости?

– Разумеется, - подтвердил дроид.
– Чего, впрочем, нельзя сказать о моих. С лейтенантом Бани вы уже познакомились. Двое других - и.о. старшего механика эскадры Скрип, и мой знакомый, между прочим, весьма грамотный ремонтник Дин Джинзлер.

Дроид, называющий себя Капитаном указал манипулятором сперва на ремонтного дроида, а затем на усевшегося на самый край кресла человека. Последний то и дело касался правого уха, где очевидно находился микрокомлинк для синхронного перевода с торгового на бейсик.

– Я так понимаю, вы хотели меня видеть не для того, чтобы похвастаться вновь приобретенными вашей организацией кораблями?
– чуть насмешливым тоном спросил чисс.

– Разумеется. Меня в первую очередь волнует судьба моих соотечественников, а во-вторых, я хочу сделать вам и вашим спутникам несколько взаимовыгодных предложений.

– Надеюсь, ваши предложения не несут угрозу Доминации Чиссов?
– с вызовом спросила адмирал.

– Более того, думаю, они позволят решить некоторые проблемы, что так волновали вас и моего брата (7) в последние дни, - усмехнулся Траун.

– Совершенно верно, - подтвердил дроид.
– Ведь, как я понимаю, аристократ Чаф`орм`бинтрано (8) решил сам заняться экипажем "Сверхдальнего"? А нарушение сложившегося баланса сил среди Правящих Домов Доминации сейчас никому не выгодно.

Кар`дас вначале не понял, к чему этот разговор, но потом его осенило - "Дредноуты"! Боевые корабли и оружие пусть и не превосходящее технологии чиссов, но построенные на других принципах, могли дать своему обладателю весьма существенные преимущества. А в том, что в ядре снабжения осталось достаточно высококвалифицированных специалистов, способных их воспроизвести, парень не сомневался.

– Вы собираетесь передать коммандеру один из "Дредноутов"!?
– вырвалось у него, на что Траун лишь снисходительно улыбнулся, а дроид, протянув тому две инфокарты, пояснил:

– Я рассматривал такой вариант, но тяжелый крейсер в карман не спрячешь, да и копирование технологий по имеющимся образцам - занятие долгое и неблагодарное, на которое в случае "Дредноута" уйдет не менее трех миллионов человеко-часов труда высококлассных специалистов, способных принести за это время очень много пользы государству. Тут, на инфочипах, полная проектная документация как по "Сверхдальнему Перелету", так и по тяжелому крейсеру типа "Дредноут". К сожалению, носителей информации вашего стандарта у меня нет, но уверен, ваши специалисты справятся с расшифровкой и адаптацией.

– О, не беспокойтесь, - нарочито небрежно положив в карман кителя две пластинки, цену которых Кар`дас даже боялся представить, ответил чисс, и, еле заметно напрягшись, спросил.
– Так что же вы хотите от нас взамен?

– Как я уже говорил, позаботиться об экипаже и пассажирах "Сверхдальнего Перелета", - ответил Капитан.
– Предоставить им какую-то пригодную для жизни планету, желательно осваиваемую чиссами - чтобы в дальнейшем не претендовали на нее. Обеспечить защиту и пропитание, тем более все необходимые ресурсы имеются в ядре снабжения. Ну и конечно попытаться наладить с ними нормальные отношения - это будет и взаимовыгодно, и облегчит дальнейшие отношения с Республикой. Так или иначе, мы соседи и рано или поздно перед нашими народами встанет вопрос об условиях дальнейшего сосуществования.

– То есть вы просите нас сделать то, что мы и так собирались сделать, и даже начали претворять в жизнь?
– удивилась адмирал.

– Ну, да, - дроид пожал устрашающими ракетными установками или чем-то похожим на плечах.
– Только одно маленькое уточнение: не мешайте, но и не помогайте им добраться до пространства Республики.

– Хорошо, - согласился чисс.
– Но информация о случившемся просочится в любом случае.

– Исказившись от времени, обрастая слухами и наложившись на другие столь же невероятные версии, - продолжил вместо него тот.
– И еще одно. Я бы хотел предложить вашему другу Джорджу Кар`дасу поработать на меня. Впрочем, как и его товарищам.