От одного понимания того, кто сидит напротив меня, становилось не по себе. А этот паразит еще и скалился, потягивая вино и ведя со мной светскую беседу. Хорошо хоть увидеть мою истинную сущность в Силе он не мог - спасибо Оникс за маскировку.

Кстати, Оникс или, как я ее в шутку называл, П-800 (1), это мой падаван. Живой кристалл-шард, осознающий себя девушкой.

Когда я только собирался на Корусант вместе с Падме, меня очень напрягал мой официальный статус "шарда". Ведь используя Силу, я на живой кристалл не похож ни капли, а, не используя - тем более. И дернул же меня черт поделиться своими опасениями с Квай-Гоном. А тот, посоветовавшись с мастером Акиносом, нашел "замечательное" решение на мой процессорный блок.

Буквально за день до отбытия, когда я прилетел попрощаться с бывшим джедаем и Шми, в их домике оказался еще и наш шардоводец.

– Что ж, ученик, у нас с мастером Акиносом есть для тебя подарок. Он решит часть твоих проблем, но, как обычно и бывает, создаст другие, - как бы между делом, сказал Квай-Гон, протягивая мне коробочку.

– Ее настоящее имя, к сожалению, мы, люди, произнести не можем, но сама она предпочитает, чтобы ее называли Оникс, - продолжил за Джином тот.
– Уверен, лучшего наставника, чем ты, Эрдваныч, не сможет пожелать никто из шардов.

– Так, стоп! Я не рыцарь джедай, чтобы учеников заводить, - уже поняв, что те задумали, воскликнул я.
– Сам ведь еще учусь!

– Но ты, несомненно, достоин этого звания, - возразил Квай-Гон.
– А мне тебя больше учить нечему. Впрочем, если тебе будет нужна моя помощь или совет, всегда буду рад тебе помочь.

Конечно, я еще потрепыхался, для виду, но сам понимал, что подобное решение будет оптимальным. Так что уже через час, при помощи Шми и срочно приехавшей по такому поводу из Тида Ассажж, я стал "счастливым" обладателем "квартирантки" - небольшого, примерно пять на двадцать пять сантиметров сложнограненного кристаллика, полупрозрачного на вид, с иссиня-черным отливом, который стыковался с моей системой посредствам стандартного кристаллооптического интерфейса эвристических процессоров, допиленного "на коленке" для соответствия форме шарда (2).

Впрочем, вопреки моим опасениям, Оникс оказалась практически идеальной сожительницей. А благодаря тому, что ни она, ни я, аппаратно и "программно" не могли влезть друг другу в "мозги" - максимум, передать управление телом - мои страхи по поводу подселения совершенно развеялись. Более того, иногда иметь "второго пилота" оказалось очень удобно. А уж в плане обучения, вообще сказка. Иногда только напрягала любознательность ученицы, которой хотелось знать все и сразу, и, главное, в самый неподходящий момент. Вот как сейчас.

– "Учитель, а почему ты не показываешь мне оптическое изображение канцлера Палпатина?" - спросила она по электронной связи.

– "Потому что есть причины, по которым я не могу использовать Силу в присутствии канцлера, Оникс", - не вдаваясь в подробности, пояснил я.
– "И вообще, хочешь невозбранно видеть все не в Силе, развивай навык считывания информации из шины передачи данных. Телефонию ты же освоила"

– "Но я не могу. Там все так быстро! Я эту твою телефонию два года осваивала" - пожаловалась она.

– "Но ведь освоила. Я в тебя верю, Оникс", - немного подбодрил я ее.

К сожалению, или к счастью, шарды могли взаимодействовать с окружающим миром лишь при помощи Силы. Даже для работы с "телами" дроидов использовался некий половинчатый силово-электронно-оптический интерфейс, разработанный Акиносом на том же принципе, что использовался при создании световых мечей. Вещь, конечно, гениальная, но эффективностью не блещущая. Этакий гибрид ужа, ежа и трепетной лани. В основном, из-за несовместимости аналогово-квантово-Силовой природы разума живых кристаллов и оптикоэлектронных цифровых мозгов дроида. Но мы с Оникс "рук" не опускали, надеясь, что в будущем, эта раса сможет получить не просто "средства передвижения", а полноценные тела. Вот только до этого надо было еще дожить. А чтобы дожить, вот конкретно сейчас мне требовалось сосредоточиться на разговоре с самым опасным человеком в галактике.

– ... Вас действительно не обманули, - смакуя рубиновую жидкость, скучающим тоном произнес Палпатин.
– Набуанские вина божественны, и имеют совершенно неповторимый букет, всю глубину которого дано познать лишь немногим. Они похожи на саму планету, где были созданы. Такие же разные, как и сама моя родина.

"Ну ясно, теперь товарищ ситх, наконец-то, решил перейти к тому, зачем и пришел", - догадался я, а тот, отхлебнув еще вина, продолжил:

– Признаться, я не понимаю позицию сенатора Амидалы в вопросе создания армии Республики. Нет-нет, я и сам противник милитаризации галактики. Тысячу лет Республика обходилась без вооруженных сил и, уверен, сможет обходиться и дальше. Но от создательницы одной из сильнейших армий за последнее столетие, я подобной позиции, откровенно говоря, не ожидал.

– Простите, господин канцлер, но я не намерен обсуждать решения своего непосредственного руководителя, - максимально вкрадчивым тоном, но одновременно твердо, возразил я.
– Вам лучше спросить об этом у нее самой. Тем более что сенатор вскоре должна вернуться.

– О нет, что вы, - всплеснул руками Палпатин.
– Мне просто интересно, что лично вы думаете об этом?

– А разве то, что я думаю по этому вопросу, что-то меняет?

– Но все же. Именно вы, в бытность секретарь-советником королевы, стояли у истоков Сил Самообороны, - продемонстрировал осведомленность ситх.
– Неужели в военных вопросах Амидала не прислушивается к вашему мнению?