– Да пошутил я. Вы, Джинкинс, явно заработались. Сейчас показываете мне экзоскелет, и на две недели в отпуск. Это приказ!

– Неделю?
– жалобным тоном спросил он, впрочем, без особой надежды.

– Две. А иначе, на месяц отправлю!
– строго сказал я.

Все же мне с этим фанатиком несказанно повезло. Джинкинс относился к той категории ученых, для которых главным в жизни было создавать что-то, творить и открывать новое. И мы тут, на Набу дали ему эту возможность. Главное было, аккуратно подталкивать его в нужном направлении, и следить, чтобы его эксперименты другим не вредили.

Взять, к примеру, мой заказ. Сперва, услышав, что от него требуется, бит возмутился, мол "не царское это дело", но, ознакомившись с ТЗ, заинтересовался. А узнав, что работа связана с изучением взаимодействия Сила-электроника, в которой, из-за пренебрежительного отношения форсюзеров к технике, как он выразился: "фелинкс не валялся", вцепился в работу мертвой хваткой, за два года выдав на-гора полнофункциональный образец.

И уже через час, упаковав обновку, я полетел к учителю. Собственно, идея экзоскелета с возможностью управления при помощи Силы, родилась у меня после того, как я обзавелся падаваном и более-менее разобрался в том, как именно ее соплеменники управляют дроидными телами - если уж шардам это по силам, то такому талантливому джедаю, как Квай-Гон, как я тогда думал, это должно быть вообще на раз плюнуть.

Но все оказалось несколько сложнее. Все-таки люди сильно отличаются от живых кристаллов, как и методы использования ими Силы. Потребовался год только на создание лабораторного образца, а первый прототип появился еще через полгода. А уж через что пришлось пройти Кваю, чтобы научиться пользоваться даже простейшей системой, не сковывающей движения при выполнении повседневных дел, я и представить боялся.

Собственно, в этом первом "чуде техники", более всего напоминающем земные прототипы экзоскелетов, он меня и встретил на пороге своего дома. И, не откладывая дело в долгий ящик, быстро надел броню.

– Прямо рыцарь Старой Республики, - сказал я, глядя на делающего осторожные шаги одетого в обновку джедая.

– Действительно, чем-то напоминает доруусановские доспехи, - ответил тот, и, неожиданно прыгнув, сделал в воздухе двойное сальто, перейдя после приземления к серии "ката" на недостижимой для обычного человека скорости.

А я просто поражался учителю. В свои семьдесят он и так выглядел едва на пятьдесят, а сейчас как будто еще два червонца сбросил. Что и доказал в спарринге со мной. Да уж, таких звездюлей я давно не отхватывал.

И это меня невероятно радовало - не зря я потратил почти полтора лимона кредитов и уйму бесценного времени конструкторов, и искал по всей галактике уникальные материалы и детали. Одни сверхбыстрые миомерные приводы чего стоили. До сих пор не могу без смеха вспоминать удивление торгового представителя расы гри, когда я заказал у него 60 кг наномиомерных нитей, которые обычно применяются в аппаратах для пустотной молекулярной сборки. Особенно если учитывать, что в одном аппарате этих нитей всего 7,88 грамма. Но, получив миллион двести тысяч кредитов - мне, для всех моих проектов, даже этого количества миомерной нити, которая на миллиметр квадратный может развивать усилие в 80 кН, и сокращаться с ускорением 150 м/с^2, мало - сразу же стал предельно серьезным.

Однако сейчас все это казалось делом десятым. Даже то, что в моем распоряжении в предстоящей войне будет такой боец, сейчас значения не имело. Я просто радовался за друга.

Учебные бои затянулись до глубокой ночи, я даже Оникс дал попробовать, что значит фехтовать против мастера. Для чего передал ей управление своим телом, а сам лишь наблюдал, и указывал, на пару с Квай-Гоном, на ее ошибки. И еще, я попросту купался в их радости.

Ближе к полуночи прилетела Ассажж, и загнала нас в дом - "мыться и садиться за стол, всем, за исключением шардов и дроидов". Я даже расстроился чуток, наблюдая, как учитель с удовольствием уплетает поздний ужин. Это же, как обидно: быть здесь, и не иметь возможности попробовать, что там наготовила сама Ассажж Вентресс.

– Учитель, а где Шми?
– задал я давно мучающий меня вопрос.

– Тебе лучше знать, - вместо него ответила Ассажж.
– Сам маму куда-то отправил, а теперь еще... Стоп! Ты точно не знаешь? Примерно неделю назад, она получила сообщение. Целый день ходила сама не своя, а вечером надела броню, и, взяв оружие, подняла по тревоге ребят.

Я сидел, как пришибленный, не замечая ничего вокруг. Значит, вот она причина легкого беспокойства, преследующего меня последние дни! И ведь не было явно ощутимой в Силе угрозы, как раньше. Хатт!

– Что?
– переспросил Квай-Гон.

– Хатт! Хреново выходит, - выругался я.
– Учитель, Ассажж, подробно все вспоминайте: что, где, когда, зачем, почему. Возможно, от этого будет зависеть жизнь Шми!

* * *

Полчаса спустя я вышел на улицу, где и замер, бездумно глядя на далекие холодные звезды, приближая то одну, то другую мощной оптикой астромеханического дроида, как будто надеясь рассмотреть среди них крохотную точку космического корабля.