В дверь постучали. И в кабинет вошел капитан Панака:

– Добрый день, Ваше Высочество! Не помешаю?

– Здравствуйте, капитан. Чем могу быть полезна?
– осведомилась она.

– Я пришел доложить о ходе расследования инцидента с нападением работорговцев на ту ферму, в отражении которого вы так неосторожно приняли участие.

– Как я уже говорила, защищать жизнь, здоровье и свободу подданных королевства Набу, есть неотъемлемое право и, более того, долг всякого лица состоящего на государственной службе!
– гордо заявила юная принцесса.

– Совершенно с вами согласен, - ответил Панака, глядя в глаза девочки.
– Но вы абсолютно напрасно подвергли угрозе свою жизнь, и жизнь вашей служанки, забывая при этом, что сами являетесь подданными Набу, за жизнь и здоровье которых отвечают другие. Я внимательно изучил записи боя и данные летного регистратора с вашего спидера. Амидала, вы дважды были на волосок от гибели. И вас спасали, исключительно, везение и нестандартные маневры дроида, что управлял спидером.

– Но капитан Олие говорил, что дроид пилотировал весьма посредственно!?
– удивилась она.

– Посредственно. Для пилота Королевской Гвардии Набу на истребителе N-1. Я связался с производителями этого спидера - он в принципе не предназначен для маневренного боя. По их данным, ваш астромех при маневрировании превысил допустимые режимы полета на сто пятнадцать процентов по перегрузкам, и на восемьдесят по углам крена, тангажа и рыскания. Ошибку они уже нашли - оказалось, кто-то посчитал ненужным ставить для дроидов те же ограничения, что и при ручном управлении. Обещают это исправить в ближайшее время.

– Однако именно эта ошибка спасла мне и Сабе жизнь. И детей с матерью от смерти или рабства.

– Верно, - улыбнулся безопасник.
– Я потребовал от Индастриал Аутоматон установить на всех машинах королевского двора кнопку ручного отключения безопасного режима. А что касается семьи фермеров, то да, им действительно очень повезло. Эти работорговцы за последние два года участвовали более чем в двадцати подобных нападениях, включая и три на Набу, и подозреваются в убийстве четырнадцати, и в продаже в рабство девяносто пяти разумных.

– Панака, это ужасно! Мерзко! Как они могут... Надеюсь, они понесут заслуженное наказание?

– Несомненно, Ваше Высочество! Прокуратура Тида уже затребовала у суда пожизненные сроки каторги для всех выживших участников банды. Возможно, на глубоководных станциях по добыче плазмы им понравится, - улыбка темнокожего офицера не предвещала тем ничего хорошего.
– В любом случае, меньше десяти лет за убийство, изнасилование, бандитизм, разбой и попытку насильственного лишения свободы, им не светит.

Принцесса зябко дернула плечами, вспоминая отсутствующий взгляд женщины и красные от слез детские глаза, что уже неделю, после посещения пострадавших в госпитале, не давали ей спокойно спать.

– Капитан, это я виновата. Я не успела вовремя, - прошептала Падме.

– Успокойтесь, Ваше Высочество, вы не можете помочь всем. И впредь, так безрассудно рисковать своей жизнью, я вам не позволю, - твердо заявил заместитель начальника охраны дворца.
– Отныне вас постоянно будут сопровождать королевские гвардейцы.

И видя, что девочка набрала воздуха, готовясь произнести гневную тираду о свободе личности, и о том, что она может сама о себе позаботиться, сказал:

– Это не обсуждается! Указ об обеспечении вашей круглосуточной охраны подписал король Веруна.

– Но хоть в свободное время, я смогу обойтись без ваших громил?
– с обреченным видом спросила принцесса.

– Исключено. Всего доброго, Ваше Высочество.

Дверь за капитаном закрылась. А принцесса, грустно вздохнув, встала из-за стола, и подошла к окну. Глядя на освещенный закатным солнцем город, она, сжав кулачки, в пол голоса произнесла:

– Ну, вот и все. Рано или поздно это должно было произойти. Что ж, охрана для любого политика, это неизбежное зло которое надо пережить. Да и охранять могут по разному...

Падме не жалела о своем решении лететь на помощь фермерам, ведь благо других, для нее всегда было выше, нежели благо личное. И если бы ей, вновь предложили выбор: лететь, или не лететь - она бы его не изменила. "С другой стороны, охранники - тоже люди, а именно эффективно управлять людьми меня и учили с детства. Посмотрим", - подумала она.