– Рима-а-а, – раздался зычный голос Антона, – встречай гостя!

– Здравствуй, Олег, – улыбнулась я.

– Здравствуй, – в руках букет полевых цветов, почти такой же, как тогда у ресторана. Сколько же времени пролетело с того дня!

– Спасибо за цветы, – поблагодарила я, приглашая гостя в дом.

За ужином никак не завязывался непринужденный разговор. Я не решалась задавать вопросы, и Олег, вероятно, испытывал те же чувства. На помощь пришел Антон, начав рассуждать о глобальных мировых процессах. Постепенно мужчины увлеклись разговором, я с облегчением заметила, как заинтересованно выслушивал Антон доводы Олега, с каким блеском Олег отстаивал свои аргументы.

– Необходимо диверсифицировать золотовалютные резервы страны. – Поражаюсь, где они откапывают такие мудреные слова! – Ориентироваться на доллар становится опасно. Новая валюта, евро, привлечет к себе значительные капиталы, тем самым ослабив доллар. А американцы, увлекшись региональными войнами, могут нанести ущерб собственной экономике, что, как следствие, отразится на их валюте.

– Логично! – соглашался Антон, и я почувствовала, что Олег начинает ему нравиться.

Не ручаюсь за точность процитированного, мужчины любят пустые разговоры о том, что от них совершенно не зависит, поэтому точность здесь не важна (и почему-то при этом они обвиняют нас в болтливости!). Важно, что они нашли общий язык, а предмет разговора значения не имеет.

Я наблюдала за Олегом. Время тоже поработало над его внешностью, но, с удовлетворением отметила, не испортило. Густая шевелюра еще не разбавлена сединой, строен и подтянут. Однако морщинка меж бровей стала еще глубже, а на руках заметно выделялись кровеносные сосуды.

Наконец мужчины изъявили желание покурить. Я обрадовалась паузе – мне нужно было успокоиться.

Они закрылись в кабинете, а я ушла на кухню. За окном была ночь, переведя взгляд на кактус, стоящий на подоконнике (обычно он такой колючий и злой), вдруг увидела, что он расцвел. Нежный, еще совсем маленький цветочек только собирался раскрыть свои лепестки, и для этого ему необходимы яркие солнечные лучи.

Завтра будет ясный и солнечный день! Я уверена.

Антон познакомил меня с Толиком. Отчества он не назвал.

– Тебе это не нужно, он сам этого не любит, – пояснил Антон и, выделяя каждое слово, добавил: – Любимый мамин племянник.

Если в стране есть Папа, значит, рядом должна быть Мама. Совсем рядом, ближе не бывает. А родственников жены, говорят, лучше не трогать, себе дороже будет. Особенно любимых.

Наша встреча состоялась в боулинг-центре. Хорошее заведение для встреч – демократичное и одновременно престижное.

– А самое главное, шум, – пояснил Толик, – меньше вероятности, что нас прослушивают.

Он уже выпил, и его язык слегка заплетался. Бесконечно трезвонящий мобильник Толика не давал мне возможности приступить к теме нашего разговора.

– Шурик, – обращался он к кому-то по телефону, пытаясь перекричать грохот шаров, – если ты не подпишешь постановление, то ты, Шурик, будешь дурик. Я тебе обещаю. А за последствия не волнуйся, отвечаю.

Наконец он повернулся ко мне:

– Извини, дела. Тебя рекомендовали серьезные люди. Так что, давай, выкладывай, что там у тебя стряслось.

Я попытался кратко изложить суть дела, но телефон опять прервал наше общение.

– Так и передай Сереге, – внушал кому-то Толик, – за лицензию расчет получен полностью. Если не подпишет, то я за себя не отвечаю. Так и передай, понял?

И обращаясь ко мне:

– Этот Серега – как школьник: вызвали к доске, а он молчит.

– А что за Серега? – поинтересовался я, не надеясь, впрочем, на ответ.

– Вот он, – Толик ткнул пальцем в телевизор.

На телеэкране министр геологии и нефти важно рассуждал о грядущем подъеме экономики страны. Тут меня осенило: похоже, что Шуриком он называл второго человека в правительстве. Кто же еще у нас подписывает постановления? Ни фига себе, шурик-дурик! Я срочно заказал дополнительную порцию виски.

Выслушав мою историю и глотнув виски, Толик произнес:

– Дело серьезное, но я тебе помогу. Твоих покровителей надо уважить. – И стал набирать чей-то номер телефона. – Алло, добрый вечер. Это Толик. Прошу прощения за беспокойство, надо встретиться. Нет, завтра не могу. Хорошо, сейчас подъеду. Спасибо.

Он выпил еще порцию виски.

– Жди здесь, через полчаса буду. Поговорю с «твоим» министром.

– Толик, по-моему, ты выпил лишнего, – осторожно заметил я. – Может быть, отложить встречу на завтра?

Он не обиделся на замечание.

– Это моя работа, Олег. И запомни, я еще никого, никогда и ни в чем не подводил.

Толик отправился на встречу, а я сидел, разглядывая посетителей. Вот подошли проститутки и уселись за стойкой бара, приняв такие позы, чтобы их было удобно рассматривать. Заметив мою одинокую фигуру, они зашептались о чем-то, затем одна из них ленивой походкой направилась ко мне.