Я смотрела на Ленку и завидовала.

– Лен, ты чувствуешь себя счастливой?

Она ответила неожиданно:

– Нет! – в ее глазах заблестели слезы. – Они наняли меня «мамой», а ведут себя, как надсмотрщики! Проверяют, вовремя ли накормлены дети, чисто ли в доме, привожу ли сюда мужчин, представляешь? Я вынуждена заискивать перед начальством, потому что контракт составлен только на пять лет, после чего меня могут запросто выгнать. Они постоянно чем-то недовольны, а дети их боятся. Пусть только попробуют уволить! Скоро подрастут мои мужчины, они меня в обиду не дадут! Один Ахмет чего стоит. Знаешь, почему он согласился пылесосить? Скажем, помыть посуду его заставить невозможно. Потому что представляет пылесос то огнеметом, то каким-то фугасом. Если честно, я сама его немножко побаиваюсь.

Неожиданно открылась дверь, и в комнату вошел самый маленький, Стасик.

– Тетя Рима, а у тебя муж есть?

Получив утвердительный ответ, он удалился. Но через минуту вернулся.

– Тетя Рима, а у тебя дети есть?

– Пока нет.

– А почему?

Ленка не дала мне ответить:

– Иди в комнату и скажи всем, чтобы нам не мешали. – И, обратившись ко мне, спросила: – А действительно, почему?

Наступила моя очередь говорить. Я, не таясь, рассказала о своих отношениях с Антоном, о страхе перед будущим ребенком.

– Значит, ты не любишь мужа, – со вздохом констатировала Ленка. – И тем не менее все, что ты сказала, ерунда. Теперь ты знаешь, какие родители были у моих детей. Но мне на это наплевать, потому что они – мои дети. Пойми, женщина рожает не для кого-то и не ради кого-то. Женщина рожает своего собственного ребенка! А кто его отец – это, в конце концов, не имеет значения.

Уходя, я расцеловала всех детей, а Стасику сказала, так, чтобы слышали все остальные:

– А дети у меня будут, можешь не сомневаться!

Но Ленка, есть у нее такая черта, прощаясь, обронила:

– А еще лучше рожать от любимого.

Получая государственное имущество в собственность с помощью Антона практически за бесценок, я его либо перепродавал полностью или частично, либо отдавал в аренду иностранцам. Обычная спекулятивная операция. Но прибыль достигала, как бы не соврать, нескольких сотен процентов.

Единственным исключением из этой схемы был сахарный завод. Во-первых, стыдно перед земляками, если бы я просто перепродал завод. Тогда их продолжали бы грабить и обманывать, как это было до меня. Во-вторых, я инвестировал в него значительные личные средства, купив новое и современное оборудование, собираясь создать образцовое предприятие, чтобы отец мною гордился.

А гордиться было чем: завод не только предоставил работу половине горожан, но и скупал продукцию практически у всех местных фермеров. Если бы я захотел, то стал бы мэром города в два счета. А еще лучше, посадил бы на эту должность Алексея. Наша продукция продавалась во всех регионах страны и успешно конкурировала с другой, также специализировавшейся на сахаре фирмой «Сладкая жизнь».

Конечно, материально я ни в чем не нуждался. Как и Антон и, естественно, как и дядя Женя, которому по праву принадлежала треть прибыли. Он купил себе роскошную пятикомнатную квартиру в элитном районе города, дом охранялся круглосуточно, во дворе дежурил персональный автомобиль, прислуживала горничная. Я гордился произошедшими в его жизни переменами.

– Ерунда, не это является смыслом нашей жизни, – отмахивался дядя Женя. – Ты еще не дорос до того, чтобы понять, о чем я мечтаю. Только, пожалуйста, не обижайся. Прими эти слова как комплимент твоей молодости.

Однажды дядя Женя вызвал меня, предупредив, что нам предстоит очень серьезный разговор.

Усадив в любимое, роскошное, старинное кресло, дядя Женя насупился и глубоко вздохнул:

– Послушай меня, Олег, сахарный завод придется продать. – Он энергично поднял руку, предупреждая мои возражения. – Так надо.

Я все-таки не сдержался:

– Дядя Женя, вы же знаете, это мое любимое детище. Моя гордость, в конце концов. Я всегда беспрекословно подчинялся вам, но...

Он поморщился, недовольный вспышкой моих эмоций.

– Научись держать себя в руках. Ты уже не зеленый юноша. – И, еще раз вздохнув, продолжил: – Ты знаешь фирму с глупым названием «Сладкая жизнь»? Кому она принадлежит, не по документам, а на самом деле?

Я встревожился. Такие вопросы не предвещали ничего хорошего.

– Максиму, – произнес дядя Женя как судья, выносящий приговор.

Вот это да! В стране повсюду мелькали вывески и рекламные плакаты со словами «Макс», «Макси», «МАКСИМальный комфорт». Ему принадлежали телекомпания и газета, конфеты и шоколад, магазины и рестораны. И это не все; Максиму принадлежали нефтяные месторождения, горнорудные компании и еще два банка в придачу! Выдающийся бизнесмен был сыном руководителя могущественного ведомства, одно название которого заставляет трепетать любого предпринимателя в стране, по слухам – лучше Самого, как говорится, его правая рука.