Однако его основательность несколько утомляла, он мог позвонить и сказать:

– Рима, у меня на следующей неделе во вторник есть свободный вечер, может, сходим куда-нибудь?

Вы понимаете, встреча со мной была одним из пунктов его дорогого, в кожаном переплете органайзера, то есть обычного ежедневника (Антон не умел или не хотел говорить простыми словами). А почему я должна знать, что произойдет со мной на следующей неделе во вторник, буду ли свободна, захочу ли пойти с ним или даже без него куда-нибудь?

Но на горизонте никак не появлялся принц, а у Антона был хотя бы атрибут принца – белый конь, точнее, белый роскошный автомобиль, в котором мне, чего греха таить, было приятно раскатывать со своим поклонником.

Словом, мамино влияние сказывалось, и мое заграничное турне с предполагаемым супругом стало постепенно приобретать реальные очертания. Однако это стратегическое решение воплощалось в жизнь под тихое, но настойчивое ворчание папы, которому Антон почему-то не приглянулся.

– Знавал я его отца, – вздыхал папа. – Торгаш!

Дальнейших комментариев не следовало, на что мама резонно замечала, что замуж мне выходить не за его отца, а сын, как следует из правила, установленного еще Сталиным, за отца не отвечает. И, наконец, пришли другие времена, профессия торгаша стала одной из самых уважаемых в стране.

– Ты посмотри, – не унималась мама, – где сейчас твои друзья-академики, куда подевался наш родственник-писатель?

Я воздерживалась пока знакомиться с отцом Антона и в дискуссию не вступала.

Однажды к нам пришел Олег. Точнее говоря, он пришел, когда меня не было дома. Потом папа с восторгом рассказывал о его визите.

– Олег, в новом спортивном костюме, принес бутылку армянского коньяка, большущий торт и цветы. Парень возмужал, рассуждает здраво. Думаю, у него впереди большое будущее!

Маму словно обожгло.

– Ты думай, о чем говоришь! Какое будущее на рынке?! – И, чуть успокоившись, добавила: – Слава богу, не голодает и ничего не просит, да и чем мы могли бы ему помочь? Коньяк, надеюсь, не подделка, а костюм его, между прочим, то ли турецкий, то ли китайский. Обычное барахло.

Я привыкла к вялым перепалкам стариков, но в этой ситуации на папу что-то нашло, он еще долго возмущался маминым отношением к Олегу.

Однако я забежала вперед. С Олегом я столкнулась в подъезде нашего дома, когда он уже уходил. От неожиданности он засмущался, но сумел выдавить из себя:

– Я пришел поблагодарить твоих стариков за заботу. А тебя... – тут он покраснел, как свежесваренный рак, – хотел пригласить в кафе.

«Мальчик растет прямо на глазах!» – позабавилась я и, недолго думая, согласилась, тем более что у Антона я на сегодняшний вечер не значилась.

Заведение, в которое Олег привел, назвать «кафе» можно с некоторой натяжкой. На фоне свитеров и джинсов мой дорогой прикид казался здесь несколько неуместным и привлекал внимание присутствующих. А Олег чувствовал себя здесь как в своей тарелке.

– Тут все наши, с рынка, – уточнил он.

Я начала обдумывать причину, по которой могла бы побыстрее отсюда ретироваться. Есть несколько известных подготовительных мероприятий, после которых можно смело уходить, никого при этом не обидев: неожиданно приступить к поиску таблетки от головной боли, вспомнить, что надо срочно позвонить и «с огорчением» узнать о навалившихся важных делах, а кроме того, у меня на днях госэкзамены, чем не повод свалить пораньше и зарубить себе на носу: «Не ходи в сомнительные места!».

Откуда ни возьмись на нашем столе появилась не заказанная нами бутылка шампанского. У меня от шампанского ужасно болит голова. Официант пояснил, что это презент от соседнего столика. Олег приветливо помахал рукой своим приятелям, а мне пришлось выдавливать из себя улыбку признательности. Чуть позже подошел и вручил цветы интеллигентного вида мужчина, сопроводив их словами:

– Олег, позволь выразить восхищение твоей даме! – он сделал это настолько галантно, так изящно поцеловал мне руку, как это делают только в кино. Я почувствовала себя леди.

– Кто этот галантный кавалер? – удивилась я.

– Вадик, – пояснил Олег, – литературный критик, торгует кроссовками.

Чуть позже, я даже не заметила, как это произошло, мы присоединились к веселой и, замечу, очень эрудированной компании. Я наплясалась и насмеялась в тот вечер от души. Как ни странно, никто из присутствующих не смотрел на меня оценивающе или цинично, а общение было очень интересным и веселым, культурным (старомодное словечко) и не занудным, как это бывает у слишком ученых, не сводилось к рассказу сомнительных анекдотов, к которым я с ужасом начинаю привыкать, бывая в иных, «достойных меня» компаниях.