Союз чиновников и бизнесменов у нас не приветствуется. Формально. Фактически у любого государственного руководителя есть фирма или группа компаний, на которые он опирается и чьи интересы лоббирует. Или, наоборот, какие-то компании «подкармливают» некоторых чиновников для продвижения нужных решений. Мои строительные компании никогда не получат подряд на возведение больницы или реконструкцию здания театра, потому что такие заказы идут по другим ведомствам – здравоохранения и культуры.

Но вы же знаете Риму, она позвонила и устроила скандал: «Если ты не придешь, магазин погибнет» (а вместе с ним, полагаю, и она). Потребовала, чтобы я забыл о холдинге «всего на пару часов», «страна без тебя не развалится», «я, в конце концов, не посторонний человек». И еще один бзик: «Захвати директора швейной фабрики, хочу предложить ему для пошива некоторые модели». А на вопрос: «А что Антон, придет?» – ответила, как заурядная домоправительница:

– А куда он денется!

«Папе Римскому» звонить не стал, чтобы опять не ставить его в неловкое положение. Но неожиданно дядя Женя позвонил сам.

– Послушай, Олег, у Антона ничего конкретного по отелю. У тебя есть какие-то новости? Что-то мне не нравится эта тишина.

– В правительстве и минфине этот вопрос держится в строжайшей тайне, – ответил я. – Но до меня доходит информация, что ждут решения Папы.

– Он не может поддерживать сомнительную оффшорную компанию. Я советовался со стариками. Не тот уровень. Здесь что-то не так. – Его голос стал жестким. – Поговори с Антоном, он должен владеть ситуацией. Скажи, что я продолжаю верить в его здравомыслие.

Последнее предложение прозвучало как угроза.

– Он избегает встреч со мной, ссылаясь на занятость, говорит, что сейчас не время, – попытался я отговориться.

– А ты сходи на открытие Риминого магазина, там и поговоришь.

– Дядя Женя! – Старик уже сдает. – Это же презентация, там будет много людей.

– Задай простой вопрос, например о самочувствии, посмотри на его реакцию. Не мне тебя учить.

Теперь предстояло осмыслить требование Римы пригласить директора швейной фабрики. Интересно, что она знает о Лиле? Старик, тот сразу догадался, но вряд ли он рассказал об этом Риме. Скорее, у нее действительно деловой интерес к швейке. Обойдется, приду один.

Вечером в резиденцию заявилась Лиля.

– Лиля, я просил без звонка не...

Но она перебила:

– Во-первых, я по делу, – требовательно и одновременно кокетливо объявила она.

– А во-вторых?

– Я соскучилась!

– Начнем со второго?

– С удовольствием!

...Отдышавшись, я спросил:

– Ну так что у тебя за дело?

– Меня пригласили на презентацию нового магазина женской одежды, – притворно-равнодушно произнесла Лиля.

– Кто?

– Пришла девушка, представилась Наташей и вручила пригласительный билет. – Она говорила как бы нехотя, без интереса, но я знал, что это не так. – Там подпись Римы Евгеньевны, твоей партнерши.

– Забавно, – отозвался я; а как прикажете реагировать?

– Так мне идти туда или не идти? – спросила Лиля.

– Припоминаю, она что-то говорила о партнерстве с нашей швейной фабрикой, какие-то новые модели, – я пытался говорить равнодушно, даже зевнул.

– Мы впервые появимся в обществе вместе... – мечтательно проговорила Лиля.

Я постарался сделать вид, что не расслышал последней фразы. У меня не было ни сил, ни желания вступать в перепалку, доказывая обратное. Чисто женский прием: сначала обессилить мужчину с помощью постели, а затем добиваться своего.

Посылая за цветами водителя, я поручил ему купить хризантемы. Торжественно и скромно. Предстояла не интимная и даже не дружеская встреча, а официальное мероприятие. И, соответственно, на встречу шел не задыхающийся от волнения юноша, мечтающий о любимой девушке, а известный предприниматель, наносящий протокольный визит партнеру. Вот поэтому и хризантемы. Лучше бы розы, но Рима их ненавидит.

Меня смущало присутствие Лили на презентации. Кто она мне? Не жена, не друг и даже, по большому счету, не любовница. Коллега, так ее и представлю. А почему это должно меня смущать? Кто мне, например, Рима? «Партнерша», – как сказала Лиля. И все. Романтические чувства испарились. Мы не в том возрасте, когда сияние луны волнует душу; а если свет небесного светила не дает заснуть – задергиваем шторы. Я, а теперь и Рима, научились ценить совсем другие, вполне земные ценности. И предстоящая презентация тому подтверждение.

Все, слова «смущение» в моем лексиконе нет! Вычеркнуто за ненадобностью.

Как и следовало ожидать, Рима находилась в окружении двух известных стервоз, которые приставали ко всем более-менее значительным людям со своими «предложениями о сотрудничестве», суть которых сводилась к заурядному вымогательству. Эта Нина, к примеру, просила у меня денег (тысяч пять или десять) на проведение съезда деловых женщин. Терпеть не могу деловых женщин. Либо деловые, либо женщины! Совмещают несовместимое!

Вот почему я не стал приближаться к Риме, мило улыбающейся этим дамам.

Зато я невольно внимательно ее разглядел. Это впервые у меня так, то есть видеть ее со стороны. Изысканное вечернее платье, в меру открытое (только руки и шея). Нет, оказывается не только. Она повернулась, ударил по глазам смелый разрез на подоле платья. Короткая стрижка?! Женщины в погоне за модой, как правило, теряют чувство вкуса, уничтожая то, что является их главным преимуществом. Подумать только, ее волосы я когда-то называл вулканом, а сейчас они превратились в тлеющую спичку. И поделом! Практически идеальный профиль (вот его испортить ей пока не удалось) был неумело раскрашен макияжем «а-ля женщина-вамп».