Я упрямо смотрела ей в глаза, требуя полного и честного ответа.

– Мне показалось на презентации, – смущаясь, продолжила она, – что у вас с мужем отношения... даже не знаю, как сказать... сложные, что ли. Не как в обычных семьях.

– Ты находишь? И в чем же это проявилось?

– Вы только не обижайтесь, – извиняющимся тоном произнесла Наташа. – Но вы ему даже не улыбнулись, когда он пришел.

– А ты наблюдательная.

– Вы не скрываете своих чувств, – сказала девушка. – Я давно хотела вас предупредить, но стеснялась.

– Спасибо за откровенность, – кивнула я. – Это все?

Наташа выразительно молчала.

– Говори уже, – вздохнула я. – Что еще ты подметила?

Наташа смотрела на меня чистыми и честными глазами, и я неожиданно поняла, что сейчас услышу ужасные, жестокие слова. Неужели эта девочка, красивая и неглупая, знает обо мне что-то такое, чего я сама о себе не знаю либо тщательно скрываю от себя? Нет, не хочу! В последнее время я узнала много разной правды о себе и о близких мне людях. Не хочу такой правды, устала от нее. Домой!

– Говори, – повторила я.

– Вы... мне показалось, что вы ревновали Олега Александровича, – выпалила Наташа. – К сожалению, это заметила не только я.

Вероятно, ее напугало выражение моего лица.

– Нет-нет, не подумайте ничего такого. Не думаю, что это заметил ваш муж. Я только хотела предупредить... – Наташа засуетилась, занервничала.

– Это все? – Надо еще что-то сказать, нельзя вот так просто уйти. – А насчет Олега... э-э-э... Александровича, ты права, тебе это действительно показалось.

– Да-да, конечно, – Наташа прятала глаза.

У меня есть привычка – садясь в машину, первым делом смотреться в зеркало. Что я там увидела сегодня?! На меня взирала потускневшая, измученная жизнью женщина, пытающаяся дорогой косметикой скрыть следы страданий и тяжелых размышлений. Даже показалось, что у меня морщинки возле глаз.

Неожиданно мне захотелось плакать. Не дождетесь!

– Давай порассуждаем, – сказала я себе.

Антон прав, борьба с Максимом бессмысленна. О его самодурстве и «подвигах» ходят легенды. Говорят, во время его визитов в регионы происходит нечто ужасное. Самолетом везут полный комплект проституток на любой вкус: негритянки, мулатки, европейки, азиатки. На банкетах его обслуживают высшие должностные лица, в заповедниках отстреливается дичь из Красной книги. И охраняют этот беспредел чуть ли не целые войсковые соединения. Возможно, это кухонные сплетни, но, послушав Антона, я поняла, что они не далеки от истины.

С другой стороны, я прекрасно знаю своего отца и Олега, они от своего не отступятся. И ужаснее всего то, что они действительно не поверят Антону. Замкнутый круг: они не верят, зная, что он что-то скрывает, он скрывает, зная, что не поверят они. И между ними я. Теперь понятно, почему Антон посвятил меня в это. Он сделал меня своей сообщницей! А я-то, дура, наивно гордилась, поверив, что он нуждается в моем совете! Он меня подставил!

Немедленно расскажу все папе! Что сделает он? Естественно, поделится секретом с Олегом. Иногда мне кажется, что папа его любит больше, чем меня.

Что же они предпримут?

О господи! Они его убьют! Антон, в свою очередь, попытается убить их. Я вспомнила его слова: «Я не тот, за кого они меня держат. Теперь я смогу за себя постоять!» И у Антона, кроме всего прочего, появится причина обвинить меня в предательстве и даже в попытке... убить собственного мужа.

Вы, наверно, подумали, что я распсиховалась и тут же бросилась к папе рыдать в жилетку? Ничего подобного! Я лихорадочно размышляла и искала выход. И я его нашла! Остановить Максима можно через его жену. Мы женщины, и нам позволительно использовать наши женские возможности.

Где вы там, мои деловые женщины? Ведите меня к ней!

Как назло, Антон неожиданно уехал в командировку. Нехороший симптом. У нас снимают с работы именно тогда, когда человек в отъезде – чтобы не суетился, не хлопотал и не мешал. А поехал он с Максимом в одну из дружественных стран, где личная власть местного президента возведена в абсолют.

Говорят, что однажды этот президент, имея абсолютно седую шевелюру, решил покрасить свои волосы в черный цвет. Так вот, в одну ночь, как по волшебству, на его портретах по всей стране изменилась окраска волос. Дориан Грей с местной спецификой! Этих портретов, как я полагаю, многие тысячи по всей стране, начиная с отдаленных деревень и кончая площадями и проспектами в крупных городах.

– Идти на тесное сближение с Максимом пока не стоит, – спокойно и неторопливо рассуждал дядя Женя.

Он заметно постарел. Тяжелые мешки под глазами, поредевшие волосы, проступившие вены на руках. Но жесткий взгляд и уверенная речь подтверждали, что старик еще достаточно силен.

– Парень зелен пока, не вполне осознает свое исключительное положение, поэтому допускает ошибки.

А вот тут я с ним категорически не соглашусь.

– Ошибки? Вы называете это ошибками?

– О нем ходит много пустых сплетен, хотя вполне вероятно, что в них есть определенная доля правды. Но учти, он молод и еще не перебесился.