— А как же история Эйсина Вака? — с подколкой спросил Горт.

— Что за история? — заинтересовался я.

— Это исключение, подтверждающее правило, — поморщился Талор. — Как-то пират Эйсин Вак налетел на одну планетку для захвата рабов, а вместе с ними пару статуэток взял. У него самого, наверное, глаза на лоб полезли, когда анализатор сообщил, что статуэтки на восемьдесят процентов состоят из изонита. Он даже рабов не стал продавать, а вернулся и обменял их на партию изделий из такого же металла. Откуда местным было знать, что на территории Содружества зарегистрировано всего лишь девяносто шесть месторождений изонита.

После первой же сделки по продаже металла, Вак стал почти миллиардером. На этом стоило бы ему и успокоиться, но жадность подвела — решил еще пару раз слетать по маршруту. Это ничем хорошим для него не закончилось. Все службы Империи после продажи крупной партии изонита на уши встали и вычислили, в конце концов, хитроумного контрабандиста. По официальной версии, его корабль уничтожили при попытке бегства. А планету быстро объявили колонией и сразу подогнали пару боевых станций для убеждения сомневающихся. Вот такая история.

— Хорошо, если не торговать, а просто основать на планете базу? — придумал я еще один аргумент.

— Тут спорить сложно. База на планете действительно значительно лучше и, главное, дешевле в обслуживании, чем база в космосе. Пираты с удовольствием размещали бы свои базы на планетах, если бы не несколько моментов. — Похоже, Талору доставляло удовольствие опровергать мои, якобы «железные», аргументы: — Месторасположение пиратской базы должно отвечать нескольким взаимоисключающим условиям — с одной стороны, база не должна находиться далеко от границ Содружества, чтобы иметь возможность сбывать контрабандные товары, и наоборот, закупать товары, необходимые пиратам. С другой стороны — база должна быть достаточно далеко, чтобы в значительной мере затруднить ее поиск и не провоцировать руководство флота на отправку ударного флота. Ведь, если к военным попадет информация о пиратской базе, реакция последует незамедлительно. К этому прибавляем тот факт, что большинство разведанных планет, пригодных для жизни, засеяны спутниками слежения, поэтому риск обнаружения базы на таких планетах возрастает на порядок. И еще маленький штришок — во время взлета с планеты корабль очень уязвим, ведь сбить его значительно проще, чем в других условиях.

— Но чем же тогда торгуют на этих пиратских базах, если ты сам говоришь, что торговля с дикими мирами невыгодна? — недоуменно спросил я.

— Из каждого правила есть исключение, бывает и находится на планете что-нибудь интересное — драгоценности там или редкие пряности, но это единицы на сотню, а то и тысячу планет. Кроме того, в Дикие миры уже давно перенесено производство всех наркотиков, ибо скрыть такое в Содружестве просто нереально. Также на пиратских базах сбывают товары с ограбленных кораблей и рабов, захваченных на тех же кораблях или с планет, — прояснил для меня ситуацию Талор.

Стало немножко грустно. Ответ в многолетнем споре ученых о том, почему к нам не прилетают браться по разуму, получался донельзя простой. К нам не прилетают, так как в Галактике наша планета выступает в роли Неуловимого Джо из анекдота, которого никто не ловит, потому как он никому не нужен.

Уловив смену моего настроения, Горт поинтересовался:

— Что это ты загрустил?

— Да вот, думаю над законодательством о защите малоразвитых цивилизаций в свете поиска родной планеты.

— Не могу понять, а в чем проблема? — недоуменно поинтересовался Талор.

— Так, по закону любые же контакты с такими планетами запрещены, — воскликнул я.

Горт и Талор заржали как два жеребца:

— А ты что, уже забыл, каким макаром сам сюда попал? Никто не мешает тебе сделать так же — незаметно приземлился, решил свои вопросы и айда назад. Если все сделать правильно — о том, что ты был на планете, никто не узнает.

Я хлопнул себя рукой по лбу:

— Извините парни, туплю.

Талор подмигнул:

— Если будет нужно, я знаю владельца корабля, на котором совершенно случайно стоит система маскировки. И за аренду корабля он берет не так уж и дорого.

— Спасибо, буду иметь в виду, — поблагодарил его я. И про себя добавил: — «Осталось только найти координаты».

Как я уже говорил, к нам привезли новую партию техники. На этот раз нам повезло. На конверсию попала небольшая (всего 10 штук) партия спасательных катеров третьего поколения серии «Аредан», разработанных тем же конструкторским бюро, что и приснопамятные «Амбезаны».

Особенностью «Ареданов» было то, что они стали первыми спасательными катерами, конструкция которых предусматривала установку гипердвигателя и ИскИна. До этого времени, пассажирам и экипажу, покинувшим космический корабль на спасательных шлюпках, приходилось надеяться лишь на проходящие мимо корабли, либо на наличие в системе пригодной для жизни планеты.

Гипердвигатель, установленный на «Аредане», был совсем хиленьким и позволял совершить не более двух прыжков. К тому же он занимал больше трети свободного места катера. Но наличие даже такого гипердвигателя резко повышало шансы людей на выживание при аварии. Поэтому не стоит, наверное, говорить, что такие катера сразу стали более чем популярны.