Шрифт:
С этими словами женщина откинула вуаль. Брат Леон ойкнул и поспешил отвесить самый низкий поклон, который Лотт видел за свою жизнь. Его примеру с запозданием последовали остальные не исключая Шэддоу. Даже Линда склонила головку и шепнула Лотту:
– Поклонись королеве Делии, Лотт. Ты ставишь нас в неловкое положение.
– Королева Делии?
– тихо спросил он.
Перед помазанием Ричард упоминал о своей супруге, но Лотт и не предполагал, что встретится с ней на проселочной дороге.
– Да. Она самая. Игнис. А кто эта женщина рядом с ней?
– Долгая история.
– Ты расскажешь ее. И не дай боги ты на нее положил глаз!
– На это счет можешь не волноваться.
– Вы закончили?!
– Шэддоу играл желваками, наблюдая за их перешептыванием.
– Отлично. Я продолжу. Квази. Почему ты не в псоглавой башне?
– Я буду сопровождать ваш отряд в миссии.
– Да? Архигэллиот не говорил ничего насчет тебя.
– Иноккий не единственный, кто способен приказывать нам, - ответила халифатка. Она достала из кожаного тубуса свиток, скрепленный церковной печатью.
Шэддоу прочитал документ.
– Архиалланесса Стэфания выражает предельное сожаление, что не смогла присутствовать на церемонии посвящения Лоттара Марша и приказывает главе экспедиции Шэддоу включить свою подопечную в состав группы.
Шэддоу отдал свиток Квази с непроницаемым лицом.
– Вопросов к вам больше не имею.
– Ко мне, надеюсь, тоже?
– спросила королева Делии и улыбнулась, показывая зубы в идеальном состоянии.
Лотт старательно отводил от нее взгляд. Прозябая в Гэстхолле, ему довелось увидеть слепого, газа которого пожрала проказа. Он был страшен. Ходячий труп, просящий милостыню и тыкающийся по углам, пытаясь задать себе верную траекторию движения.
Игнис выглядела немногим лучше. Болезненно хрупкая женщина с трудом держалась в седле. Она была бледна как смерть. Ломкие волосы цвета седины едва прикрывали голову. А глаза... Если бы Лотт не знал кто она с легкостью поверил в истории про вампиров, живущих, чтобы пить чужую кровь. Он не мог представить Ричарда, делящего с ней ложе. Лотт испытывал отвращение и жалел ее одновременно.
– Замечательно, - не получив возражений продолжила королева.
– В таком случае мы смиренно просим Лоттара Марша посетить Острие перед тем как он продолжит святой поход против зла.
***
– Я пообещал вернуть вам кое-что при случае, - сказал Лотт.
Он достал из мешка Кэт амулет. Руна в форме литеры "Х", выполненная из куска оникса, тускло поблескивала на солнце. Он передал амулет Игнис, и та повесила его на шею.
Дорогой к Острию королева не давала гостям скучать, постоянно заводя светские беседы. Несмотря на кажущуюся хрупкость, Игнис оказалась стойкой женщиной. Она ехала рядом с Лоттом и он видел, как тяжело ей дается путешествие. Но она не жаловалась, и старательно делала вид, что ей весело и беззаботно.
Квази ехала чуть поодаль. Лотт старался не обращать на нее внимания, хоть это и было нелегко. Хотел бы он узнать, зачем она решила присоединиться к ним.
– Благодарю вас, сир Лоттар, - сказала она.
– Я дала его сыну на пятый день рождения. Он действительно много значит для меня.
– Символ на нем - рунир древнего народа?
– Это так. Амулет создали покорившие-ветер.
– Я слышал, желтоглазые не в почете в Делии.
– Покорившие-ветер вечные скитальцы, - сказала королева.
– Люди не любят, когда им напоминают, что они не всегда здесь были хозяевами.
– А королевы?
– Вы о моем окружении?
– улыбнулась королева.
– Я стараюсь не обращать внимания на расовые различия. В конце концов, не цвет глаз или кожи делает нас теми, кто мы есть. Мы нечто больше чем краска.
Они увидели шпиль первым. Тонкий как игла, он рос вертикально вверх, и казалось, что вот-вот продырявит мрачные небеса, и те в ответ забросают королевскую резиденцию комьями снега.
Острие было относительно скромным жилищем для королевских кровей. Дворец Фениксов казался огромным по сравнению с ним. Лотт был слегка разочарован. Он ожидал роскоши и помпезности, которыми ему ткнут в глаза. Он видел с холма небольшой городок, окружавший дворец. Но он не шел ни в какое сравнение с Солнцеградом. Наверное, после него теперь все города будут казаться Лотту крохотными.
– Что означает руна?
– Благая Весть лучше объяснит, - сказала королева.
– Благая Весть?
– Моя служанка.
– Странные мена у ваших людей, - хмыкнул Лотт.
– Имена всегда что-то значат. Ваше имя тоже.
К ним подъехала желтоглазая одного возраста с Игнис. Она была так же коротко подстрижена, как и Кэт. Цвет радужки глаз из песочного медленно переходил к янтарному. Она низко поклонилась Лотту и еще ниже госпоже.
– Что угодно королеве?
– спросила Благая Весть.