С необычайной стойкостью и мужеством переносила она несчастья, обрушившиеся одно за другим на семью Ульяновых.

В январе 1886 года Мария Александровна потеряла мужа. Он умер в Симбирске в возрасте 54 лет скоропостижно, от кровоизлияния в мозг. После его смерти вдове с шестерыми детьми пришлось взять все заботы семьи на свои плечи. Мария Александровна начала хлопотать о пенсии, это прошение было быстро удовлетворено. Полученная пенсия составляла 100 рублей в месяц.

Александр в 1883 году окончил Симбирскую гимназию с золотой медалью и поступил на естественный факультет Петербургского университета, где блестяще учился. Александр был идеальным в нравственном отношении человеком, обладавшим необыкновенной силой ума. Он стал участвовать в студенческих нелегальных собраниях, демонстрациях, вёл пропаганду в рабочем кружке. 1 марта 1887 года в Петербурге за участие в подготовке покушения на царя Александра III он был арестован. Вслед за ним была арестована и его сестра Анна, которая с 1883 года тоже жила в Петербурге, обучаясь на Бестужевских высших женских курсах. О революционной деятельности детей в семье ничего не знали. Об аресте Александра и Анны в Симбирск написала родственница Ульяновых.

На Владимира легла нелегкая задача – подготовить к печальному известию мать и в эту тяжелую минуту быть ей моральной поддержкой. Арест Александра Ульянова и обвинение в террористическом заговоре против императора стали настоящим шоком для его родных и близких – Марии Александровны, сестер и брата Владимира. Мария Александровна незамедлительно уехала в Петербург. Она всегда была с тем из детей, кому грозила опасность, чьё положение было особенно тяжёлым. Она пишет прошение императору Александру III: «Если у сына моего случайно затуманился рассудок и чувство, если в его душу закрались преступные замыслы – Государь, я исправлю его». На прошение матери Ульянова позволить ей свидание с сыном была наложена такая резолюция: «Если госпожа Ульянова будет справляться, объявить, что свидания не разрешены». Она деятельно хлопотала, чтобы спасти сына от смерти, но все ее хлопоты оказались бесполезны. 20 мая 1887 года состоялась казнь.

8 апреля 1887 года вышло высочайшее повеление сослать в Восточную Сибирь на 5 лет Анну Ульянову. Однако отбывала ссылку Анна не в Сибири, а в Кокушкино, Казани и Самаре.

На содержании Марии Александровны оставалось пятеро детей. Она поставила себе целью дать им всем достойное образование. Как бы ни были стеснены ее материальные дела, она находила средства на их обучение в лучших учебных заведениях.

В конце июня 1887 года семья Ульяновых покинула Симбирск. Месяц они жили в деревне Кокушкино, а потом поселилась в Казани, где Владимир поступил на юридический факультет университета. В декабре 1887 года Владимир Ульянов в числе других активных участников студенческой сходки был исключен из университета. Ему было воспрещено проживать в Казани, и 7 декабря он был выслан в Кокушкино под негласный надзор полиции. Там он жил с матерью, младшим братом Дмитрием и сестрой Марией. Осенью 1888 года Ульянову было разрешено вернуться в Казань.

В Казани Ульяновы проживают до 1889 года. Чтобы уберечь Владимира от участия в студенческих революционных кружках, Мария Александровна спешно купила хутор в Самарской губернии, и в мае 1889 года все семейство подальше от греха перебралось туда. Но, как известно, Владимир Ульянов полностью отдался революционной борьбе, что в дальнейшем было связано с арестами, ссылками и эмиграцией.

В 1890 году дочь Марии Александровны Ольга была принята на Высшие женские (Бестужевские) курсы в Санкт-Петербурге. Там она училась на физико-математическом отделении. Рисовала, знала английский, немецкий, французский языки, изучала также шведский. Мечтала стать врачом. Через полгода учёбы Ольга Ульянова заболела брюшным тифом и умерла в боткинской больнице. Она скончалась в возрасте 19 лет, точно в день 4-й годовщины казни старшего брата.

Младшая дочь Мария в 1897–1899 годах слушала лекции в Брюссельском университете, в 1904–1905 годах жила в Женеве, в 1908–1909 годах посещала Сорбонну.

Младший сын Дмитрий в 1901 году окончил медицинский факультет Юрьевского (Тартуского) университета. Но стал иметь собственный заработок только в 28 лет. В 1897 году Дмитрий Ульянов был в первый раз арестован, а с 1898 года жил под гласным надзором полиции в Подольске. Впоследствии, до 1917 года он арестовывался неоднократно.

Много горя выпало на долю Марии Александровны. Как и все матери, чьи дети находятся в тюрьме, она ходила на свидания, носила передачи, часами просиживала в ожидании в полутемной приемной Дома предварительного заключения. Хлопотала о переводе детей, отбывающих наказания, из одного места в другое. Дети не вылезали из ссылок и тюрем. Девятнадцать арестов своих детей пережила она. Случалось, что в тюрьме оказывалось сразу четверо. Счастливым не стал никто из шестерых ее детей. Мать страшно переживала за каждого. Она жила в такое время, когда невозможно было удержать детей от борьбы. Последние годы жизни проводила в тюремных очередях на свидания, хлопотах о смягчении наказания, поездках в ссылки и за границу. Продала всю недвижимость и вырученные деньги ежемесячно и исправно посылала детям – Володе за границу, девочкам – в ссылку.

Все дети Ульяновых горячо любили и уважали свою мать.

Мария Александровна Ульянова умерла 25 июля 1916 года. Ее похоронили на Волковском кладбище в Петрограде. На Литераторских мостках с 1952 года существует мемориал семьи Ульяновых. Здесь покоится не только М.А. Ульянова, но Ольга Ильинична, Анна Ильинична и муж Анны Марк Елизаров.

Клара родилась 5 июля 1857 года в саксонском городе Видерау в семье немца-учителя приходской сельской школы Эйсснера. Образование она получала в частном педагогическом учебном заведении в Лейпциге, где сблизилась с кружком русских революционных студентов-эмигрантов, в числе которых был и её будущий муж Осип Цеткин, который был старше на семь лет. Он был некрасив, но притягивал мощью интеллекта. В 1880 году Осипа выслали из Германии, и он перебрался во Францию. Ей уехать в Париж разрешили лишь через два года. Она тут же разыскала Осипа, поселилась у него и взяла себе фамилию Цеткин. Брак они официально не зарегистрировали, так как в этом случае Клара потеряла бы немецкое гражданство. В Париже у них родилось двое детей: Максим в 1883 году и Константин в 1885 году Жили трудно, Осип публиковался за гроши в левых газетах, а Клара давала уроки и стирала бельё у богатых. Трудилась на трех работах, на время почти забросив политическую карьеру, лишь бы ее семья не голодала. В то время Клара училась революционной деятельности у своей подруги дочери Маркса Лауры Лафарг.

Кларе было всего 32, когда Осип умер от туберкулеза. Сыновья отца почти не помнили. Когда Осип Цеткин умер, старшему Максиму было пять лет, а Косте три года.

На родину Клара Цеткин смогла вернуться только после отмены закона против социалистов в 1890 году. Она поселилась с детьми в Штутгарте, где получила должность ответственного секретаря газеты немецких работниц «Равенство». Бюджет издания не позволял нанять постоянного художника, поэтому Клара предлагала временную работу учащимся академии художеств. Там она и познакомилась с 18-летним художником Георгом Фридрихом Цунделем, вдвое моложе нее. Сорокалетняя женщина воспылала страстью к юноше. И он проявил к ней интерес. Возможно, Георг рассчитывал лишь на необременительные отношения, но Клара удерживала его. Георг предложил ей стать его женой. Клара растерялась и обратилась за советом к своему партийному руководителю Августу Бебелю, который отрезал: «Это безумие! Ты станешь посмешищем!» Сыновья Клары – Максим и Костя, одному из которых было 14, а другому – 12 лет, были не прочь обрести молодого отчима, к тому же талантливого художника. Позже сын Цунделя от второго брака скажет, что «это был брак, основанный на симпатии сыновей Цеткин к моему отцу». Они поженились, и их брак был вполне счастливым.

Успешная продажа работ Цунделя (заказных портретов) позволили им купить в 1904 году довольно просторный дом в Силленбухе под Штутгартом. Ещё через пару лет супруги купили автомобиль.

Время шло, дети Клары выросли. Оба молодых человека изучали медицину и впоследствии стали врачами. Семейное гнездышко Георга и Клары постепенно превращалось в замечательную явочную квартиру для многих лидеров международных социалистических организаций. К друзьям дома принадлежали, в частности, Меринг, Август Бебель, Карл Либкнехт, Карл и Луиза Каутские, Александра Коллонтай. В 1907 году там побывал Ленин. Там же Клара Цеткин познакомилась со своей будущей многолетней соратницей Розой Люксембург. Та приезжала из Берлина и подолгу жила в их доме.