Направляюсь к берегу, с удивлением обнаружив, что раны и гипс исчезли. Опускаю руку в волны и улыбаюсь. Пенящаяся волна окатывает меня, оставляя на коже крохотные пузырьки и намочив штанины. Вдалеке играют дельфины. А за ними стадо китов выпрыгивает из воды, поднимая и погружая в море свои блестящие туши. Совсем рядом, вокруг моих лодыжек, кружится стайка мерцающих рыбок. Но я уверена, что никто из них не является моим наставником.

Покидаю берег и направляюсь к густому зеленому лесу. Ветви деревьев разрослись так, что почти не пропускают свет. Краски нереальны, как на картине, написанной маслом. Постепенно цветы становятся крупнее, мох гуще и пружинистее. Тишину нарушает лишь ветер, танцующий в листьях. Кажется, он напевает мелодию, увлекающую меня в самую глушь. В голове всплывает фраза Паломы о том, что жизненная энергия рассеяна повсюду. Я следую зову стихии, постепенно узнавая окрестности. Мы приближаемся к поляне из моих снов. Не очень-то мне нравится находиться здесь.

Оглядываюсь вокруг в поисках камня или палки, чтобы суметь защитить себя в случае опасности. Услыхав хриплое карканье, поворачиваюсь: надо мной парит черная птица.

Прищурившись, смотрю на врага. Это — Ворон с лиловыми глазками. Именно он привел меня к мальчику-демону. Наклоняюсь, нащупывая небольшой увесистый валун, но, прежде чем успеваю прицелиться, Ворон исчезает. Куда он делся? Внезапно раздается карканье. Ясно, он — в паре шагов позади. Я поднимаю руку, но птица опять тает в воздухе. Мое сердце колотится, а дыхание учащается. Ворон вновь материализуется возле меня. Его клюв широко раскрывается, и он сверлит меня своим взглядом. Я бормочу:

— Бог троицу любит.

Прищурившись, бросаю камень, но промахиваюсь. И сразу вспоминаю наставление Паломы: «Будь внимательна, он покажется трижды».

— Значит, это ты! — обвиняюще восклицаю я.

Ворон распахивает крылья, описывает круг над моей головой, поднимается выше и улетает вместе с Ветром.

А я чувствую руку Паломы, ложащуюся мне на плечо. Бабушка шепотом зовет меня вернуться в уют и тепло своего дома:

— Возвращайся, ньета.

Я удивленно моргаю и смахиваю с лица пряди волос. Меня поражает, насколько мой разум чист. Не осталось и следа от того тумана, который был у меня в мозгах после принятия лекарств.

— Как долго я была в отключке? — спрашиваю я, разминая шею и потягиваясь.

— Примерно полчаса. Но надеюсь, ты провела время с толком, — улыбается Палома и протягивает мне стакан воды.

Отпиваю лишь глоток. Прячу руки в карманы, раздумывая над ответом и не сразу замечая, что до сих пор стискиваю в кулаке камень. Успешно? Не совсем.

— Ну, я встретила своего наставника, — говорю я. — Но не уверена, что это хорошо, — добавляю еле слышно, хотя и не сомневаюсь, что Палома услышала меня.

— Какое направление ты выбрала? Вверх или вниз? Может, вправо или влево?

— Вниз. Провалилась прямо под землю. — Замолкаю, вспоминая дерево, корни, туннель, червей…

— Понятно, Нижний мир, — кивает Палома. — В первый раз почти все отправляются именно туда. В Верхний мир намного сложнее попасть даже опытному Искателю. Мне потребовалось много лет, прежде чем я смогла добраться до него. Рассказывай дальше, ньета.

Пялюсь на свои руки, напоминающие под тканью свитера странные холмики:

— Я следовала за Ветром, — поджимаю под себя ногу, неловко ерзая на стуле.

— Помощник показался тебе трижды?

— Угу, — киваю я, до боли в костяшках сжимая камень. — Но мы с ним уже встречались — во сне. Тогда все закончилось не лучшим образом, но не по его вине.

Глаза Паломы темнеют.

— Короче, умер кто-то близкий мне, тот, кого я люблю. И Ворон специально привел меня туда, чтобы я это увидела. В общем, это кошмар, о котором я упомянула на кладбище, но умолчала о том эпизоде.

Ее рука трепещет над сердцем, будто птичка.

— Ньета, как чудесно! — произносит Палома с жаром. — То есть ты шла за Ветром?

Мне неприятно ее возбуждение.

— Кто-то умер, Палома! Точнее, его убил демон. И мой так называемый учитель — один из тех, кто в ответе за это. Сон был таким реалистичным, что я долго не могла выкинуть его из головы, как ни старалась.

Палома, однако, довольна, и ее увлажнившиеся глаза излучают радость. Она прикрывает веки и говорит:

— Сны не стоит толковать буквально, ньета. Иногда смерть является символом перерождения. Когда исчезает наша старая сущность, мы трансформируемся в нечто новое.

Наконец наши взгляды встречаются:

— Если твой учитель привел тебя к тому месту, на то имелись веские причины. Хотя есть только один способ убедиться, что он действительно твой наставник. Камень, который я дала, еще при тебе?

Я отдаю его Паломе, с волнением наблюдая, как она несет его к плите. Бабушка вновь опускает камень в котелок с оставшимся отваром трав и терпеливо смотрит в булькающее варево, бормоча что-то по-испански. А я пребываю в полном недоумении. Некоторое время спустя она берет сито, выливает отвар в раковину и спрашивает меня: