А вот некромант, молча слушавший маму, дождался, пока она закончит, подумал и категорично заявил:

— Очень, конечно, интересная история, но я с вами в Италию не полечу!

— Почему? — очень удивленно спросила Ядвига. Костик поднял на нее тяжелый взгляд, в котором уже не было и толики прежнего восхищения, и грубовато отрезал:

— Потому что вы посылаете меня воевать с титанами! А я, так уж получилось, не Персей! И не дурак!

Мама с дядей переглянулись и синхронно нахмурились.

— Константин, да вы трус! — убежденно воскликнула Ядвига. Кондратий кивнул с таким видом, будто только что разочаровался во всех темных магах разом.

Некромант воззрился на них с возмущением:

— Ничего подобного! Просто я реально оцениваю свои силы!

— Но мы же не просим вас сражаться с Древними! — повторил дядя те же слова, которые еще несколько минут назад говорили мне. — Только полететь и проверить, на месте ли амулеты!

Костик подозрительно сощурился.

— И ради этого вы за свой счет посылаете четырех человек в Италию? — спросил, складывая руки на груди. — Что-то здесь не сходится!

— Кстати, да, Ядвига, — внезапно встал на сторону некроманта Шурик. — Я именно об этом и хотел с вами поговорить. Вам не кажется, что нас и так уже многовато для такого простого задания?

— Ты сейчас на что намекаешь?! — прорычала догадливая Полина, но Алекс даже не обернулся.

— Зачем конкретно нам нужен некромант? — спросил он с нажимом.

Мама замялась.

— На… всякий случай, — ответила нехотя.

— На всякий случай чего?! — не отстал Шурик, и ведьма не выдержала.

— Харэ меня задалбывать, Александр! — рыкнула она. — Думаешь, вам в Италии что-то угрожает? Окстись, ребенок! У меня не тринадцать дочерей, чтобы можно было пожертвовать парочкой ради спасения мира. Будь у нас выбор, Ева сидела бы дома, а не летала ревизором по Европам. Но выбора у нас нет, потому что время поджимает, а в нашем городе, увы, не настолько много сильных ведьм. Насчет же «всякого случая»… — Тут она резко обернулась к Костику: — Ты что же, любитель мертвечинки, думаешь, если древние восстанут, тебе удастся в бункере отсидеться? В склепе с бронированными стенами? Или у тебя есть возможность перебраться в созвездие Плеяд на пээмжэ? Потому что если нет, придется смириться с тем, что в предстоящей войнушке, если она вдруг случится, замешаны будем мы все. Итак вопрос: ты как, жизнь любишь?

— Ну да… — не очень уверенно промямлил Костик.

— Тогда хватит возмущаться и прими с благодарностью то, что тебе предлагают!

— Путешествие в Европу? — совсем тихо уточнил парень.

Мама блеснула глазами:

— Дружбу заклинателя, двух ведьм, знахарки и одного не очень полезного привидения!

Коня глухо кашлянул:

— Ну с дружбой — это ты переборщила… И, кстати, почему это вдруг не полезного?!

— А еще — обучение! — убежденно добавила мама. — И это, согласись, важно при любом раскладе, но особенно, когда будущее выглядит не очень радужным. Ты ведь не хочешь оказаться беспомощным и беззащитным при встрече с титанами?!

Я мысленно присвистнула: вау, сколько патетики! Особенно мощно эти слова звучали из уст той, которая лучше других знала, что при встрече с титанами у нас у всех будет мало шансов. Даже у очень образованных. Но на Костика тем не менее речь эффект произвела.

— Сегодня какой-то неправильный день! — в сердцах воскликнул он. — Сначала за мной долго шпионила какая-то волосатая неубиваемая тварь. Потом я ее полдня ловил и еще столько же допрашивал. А когда притащил хозяину, оказалось, что это вообще демон! А теперь я должен лететь непонятно куда предотвращать Армагеддон! Твою мать, как это все могло со мной случиться?! Я же, можно сказать, просто мимо проходил!

На короткий миг в гостиной повисла гнетущая тишина. Потом Алекс поднялся на ноги, шагнул к некроманту и со вздохом хлопнул его ладонью по спине.

— Ну чё, старик, полегчало? — не без ехидства поинтересовался он. — Тогда добро пожаловать в «семью».

— И вообще, — улыбнулась с дивана Полина. — Смотри на вещи проще. Когда у тебя еще появится возможность на халяву слетать в Европу?

Дядя фыркнул и мрачно заявил, тыкая в готессу пальцем:

— Повстречаете Древних, скормите ее первой.

Наверное, при жизни он был тем еще скупердяем.

Костик окинул нас всех тоскливым взглядом и обреченно кивнул. Понял, наверное, что откреститься не получится.

Мама, довольно улыбнувшись, опустилась в кресло.

— Вот и умница! А сейчас, обращаюсь ко всем, слушайте внимательно, — спокойно, уже без экспрессии, сказала она. — Я расскажу, что вам нужно будет делать.

Мы переглянулись и быстро заняли места: Поля с Костиком диван, я — кресло, Шурик отвоевал один из подлокотников. Дядя Коня остался стоять, заложив руки за спину и буравя нас подозрительным взглядом.