— Первым делом, — не обращая на него внимания, продолжила мама, — вы, ребята, отправитесь в Рим.

— А почему не в Неаполь? — тут же уточнила я. — В Риме всего лишь дождит, а вот в Неаполе все покрылось льдом. Это ведь куда показательнее, разве нет?

Ядвига снисходительно улыбнулась:

— Ты, Евочка, наверное думаешь, что вы едете зимними пейзажами любоваться? Или на сражение со стихией, как магические эмчээсники? Так вот, ничего подобного! В Неаполе вам делать нечего: амулет был захоронен в Ватикане.

— Круто! — воскликнула Полина. — Никогда бы не подумала, что ведьмы и священники будут действовать сообща.

— Да как же! — скривился Коня. — «Сообща». Церковь понятия не имеет, что охраняет могущественный колдовской артефакт.

— А потому, — вновь перехватила нить разговора мама, — вы сделаете следующее. — Тут она щелкнула пальцами, но вместо положенного бокала мартини у нее в руках появилась роза на коротком стебле с большим красивым ярко-красным бутоном. — Найдете в Ватикане могилу Пия Четырнадцатого и положите этот цветок на плиту с его именем. Если он станет белым, значит, все нормально и амулет на месте. Если же окрасится в черный цвет — дела плохи.

— А если, — поскребла в затылке я, — роза так и останется красной?

— Значит, вы ее не на ту могилу положили! — отрезала мама. — Еще вопросы?

— У меня один, — подал голос Алекс. — Как мы найдем в Ватикане могилу этого самого Пия?

Я подняла на парня удивленный взгляд: неужели в крошечном папском государстве похоронено много людей с таким характерным имечком? Хотя… раз наш Пий уже четырнадцатый, значит, тринадцать предшественников тоже где-то есть… Надеюсь, хотя бы не все они нашли свое последнее пристанище в Ватикане?

— Когда прилетите в Рим, найдите агентство «Le Tour». Там работает русский гид по имени Наташа Макарова, она проводит экскурсии по Ватикану, — пояснила Ядвига. — Предупреждаю сразу: девушка — не маг, но папский город знает вдоль и поперек. Однажды я была там в составе ее группы и лично обратила внимание всех присутствующих на могилу Пия Четырнадцатого. Уверена, после того случая она сможет найти ее даже с завязанными глазами, шагая задом наперед.

Я подозрительно нахмурилась:

— Не уверена, что хочу знать, каким именно образом ты обратила внимание на могилу…

Мама окинула меня веселым взглядом:

— Уверена, что не хочешь. И, кстати, не вздумайте упоминать меня при Наташе — удерет быстрее, чем успеете опомниться. Лучше вообще не говорите, зачем приехали.

— То есть, — склонив голову набок, разочарованно проворчала Полина, — мы в Ватикан едем как обычные туристы?

— А ты на что рассчитывала? — обернулся к ней Шурик. — По крышам туда пробраться, как Итан Хант в «Миссия невыполнима»?

— Не-ет! — мечтательно протянула подруга. — Лучше как Хью Джекман в «Ван Хельсинге»! Через секретный проход, но с помпой.

— Вот Дракулу победишь, будет и тебе помпа, — пообещал заклинатель.

Готесса подняла на него глаза, в которых ясно читалось, что от такого сражения она бы не отказалась. Ну если бы, конечно, вампиры в нашем мире существовали.

Мама покачала головой и с тяжким вздохом вернулась к наставлениям:

— Отыскать каирский амулет должно быть еще проще. Он захоронен в гробнице на крупнейшем кладбище города. Я отправлю Александру точные координаты на телефон. Сомневаюсь, что вы столкнетесь там с какой-то охраной, да и гид не нужен. Главное, с гробницей не ошибиться. Чтобы понять, на месте ли артефакт, воспользуетесь той же розой: положите ее на могильную плиту. Цветок снова вернет себе красный цвет через сутки после того, как вы увезете его из Рима, а в гробнице перекрасится либо в черный, либо в белый. И, пожалуйста, Ева, позвони мне, как только что-то выясните. Я хочу быть в курсе новостей.

— Хорошо! — бодро кивнула я.

Алекс покосился со странным выражением на лице, как будто ему не хотелось постоянно быть с Ядвигой на связи. А вот меня, наоборот, такая перспектива обрадовала: наконец наше задание перестало выглядеть как «стой там, иди сюда». Сейчас у нас была четкая цель, средства к ее достижению и даже какая-никакая группа поддержки на телефоне. С таким подходом можно было и в Европу слетать.

Странно, кстати, что «на оптимизме» повелась. Могла бы уже привыкнуть, что все идет по плану только в наивных детских сказках или диснеевских мультфильмах…

Константин Перов

В какую-то неправильную сказку я попал. С ведьмами, демонами, амулетами, за которыми в другой конец мира лететь надо. Еще и самого некромантом обозвали. А где прекрасные принцессы, единороги и добрые феи, исполняющие желания?! Вчера про джинна заикнулся — оказалось, и они существуют. Правда, живут не в лампах, а вызываются по руне заклинателями, зато честно пытаются трижды угодить хозяину. А потом набрасываются на него в попытке отвоевать свободу. Никакой тебе дружбы и шуточек, все по чесноку: побеждает заклинатель — и джинн еще на три желания у него в рабстве. В схватке выигрывает демон — и хозяина отпевают при свечах. А эту тварь потом коллективными усилиями выбрасывают обратно за Грань уцелевшие «призыватели». Чтобы, так сказать, зря землю не топтала. Ну и как после такого верить в хэппи-энды?!