— Мама, ну это же я! — выдала обиженным тоном.

— Вот я и испугалась! — воскликнула ведьма. — Мало ли что могло так на тебя повлиять… Впрочем, забудем о возможном и вернемся к реальности: как роза?

— Почернела, — поднесла я цветок к глазам.

— Украли, значит, амулет, — сквозь зубы подытожила Ядвига, но тут же улыбнулась: — Хорошо, что у нас был план «Б».

— А у нас был план «Б»? — удивилась я.

— Конечно! — радостно ответила мама. — Отличный, кстати, план. Появился сразу, как только Кондратий раскололся.

— Вы что, пытали Кондратия?! — севшим голосом уточнила я.

Ядвига хихикнула:

— Еще бы! Заставили партизана смотреть «Дом-2», все десять сезонов. Он сдался на третьем, и теперь мы знаем, где хранятся последние три амулета. За одним, в Баку, даже отправили поисковую группу. Она недавно отзвонилась и сообщила, что везет артефакт в город. Отличные новости, согласись!

Я покачала головой, догадываясь, что про пытки мама скорее всего пошутила. С другой стороны: откуда она знает, сколько сезонов у «Дома-2»? Мне вот такая информация неизвестна.

— Да вы там прямо гонку вооружений устроили, — протянула неуверенно.

— А ты думала! Это война, Евочка, и выиграет ее тот, у кого в рукаве будет больше козырей. Ну да ладно! Если повезет — мы еще и египетский артефакт сможем получить…

— Но мы ведь уже почти наверняка знаем, что его нет в Каире? — изогнула я бровь. Мама так явственно закатила глаза, что я это почти ощутила, хотя «заслонка» в нашем канале эмоциональной связи была опущена.

— Ну а вдруг, Ева? Вдруг повезет? Ведь разное в жизни бывает! И на всякий пожарный случай я попросила одного моего старого знакомого организовать вам в Каире поддержку. Его зовут Абу Азиз Кусай ибн Абдаллах ибн Синан. Можно просто Кусай.

Я мысленно повторила «ку-сай». Прикольное имечко. Интересно, что оно означает:

— Он маг?

— Нет, он овцевод! — съязвила мама. — Конечно маг. Причем довольно могущественный, когда-то даже был номером вторым моего личного списка женихов. И, пожалуй, остался единственным, с кем мы не порвали отношения после того, как выбор пал на твоего отца.

— Только Георгию об этом не говори, — попросила мрачным голосом.

— Не стану, — хмыкнула мама. — Но если серьезно: будьте, пожалуйста, с Кусаем поаккуратнее. Он мужик неплохой, но… со странностями.

— Почему? — подозрительно уточнила я.

— Потому что богат, — ответила Ядвига таким тоном, будто это все объясняло. На самом деле действительно объясняло.

Но я на всякий случай уточнила:

— Сильно?

— Ну знаешь, говорят: «Богат, как средний арабский шейх»? Так вот он, кажется, и есть средний арабский шейх.

Вот теперь я просто не смогла сдержать обреченное:

— Бли-ин!

Никогда не любила слишком состоятельных — из всех подобных знакомых только семейка Соколовых оказалась относительно нормальной (если к тем, в чьих рядах затесался заклинатель, вообще могло быть применимо это слово). Все остальные как нельзя лучше подходили под определение «мажоры» и ничем хорошим, в моем понимании, себя проявлять не спешили. Зато требовали к себе такого отношения, будто подарили благодарному человечеству футбол, пенициллин, Штрауса и iPhone 5s. Но с мамой лучше было не спорить. Потому я пожевала губами и со вздохом ответила:

— Ладно. Побудем паровозиком, который смог. Твой Кусай встретит нас в аэропорту?

— Насчет личной встречи — не уверена, но трансфер обещал организовать. Может, и на гостинице сэкономите.

Лучше бы мы, конечно, сэкономили на самом Кусае, но тут уж, как говорится, не все коту масленица. Потому пришлось прятать свое мнение подальше и с улыбкой обещать маме «сделать всё хорошо». В конце концов, с артефактом в Риме мы разобраться смогли? Не без потерь, конечно, с ошибками, но ведь справились. Чем после такого нас сможет удивить Египет?

В Египте было так же жарко, как в Италии — холодно. Алекс сказал, что это тоже аномалия, ведь февраль в Африке самый холодный месяц (всего плюс двадцать три днем, холодно, ага!). Прилетели рано, потому по трапу я сползла практически в спящем режиме. Проснулась только у стойки регистратора, когда мне ставили визу в паспорте. Признаюсь, и этот бы момент на ходу продрыхла, но беда пришла откуда не ждали.

— Ты с мужем или одна? — отобрав документ, бодрым голосом спросил кругломордый щетинистый араб за стойкой. Я подняла на него расфокусированный взгляд, сосредоточилась и покачала головой:

— Без мужа.

— Отдыхать прилетела? — продолжал допытываться мужик. Я повертела головой: Алекс, Костик и Полина уже прошли «штамповку» у соседнего окошка и теперь ждали за разделительной чертой, нетерпеливо поглядывая на застопорившуюся меня.

— Почти, — ответила, только чтобы араб отцепился.