Подруга бросила на меня раздраженный взгляд, но спорить не стала. А вот Юлик, наоборот, приосанился, улыбнулся. Наверное, решил, что я его неспроста защищаю. Увы, пришлось разочаровать:

— Юлиан, неприятно это говорить, но, боюсь, у нас с тобой ничего не получится. Я… как бы… не свобод…

— Ева, тебя к телефону! — не к месту выскочил на порог Егор. — И лучше возьми трубку, а то эта «нокия» нам скоро кресло сломает! Или твоя мама спустит ее в унитаз — она говорит, что от такой сильной вибрации у нее поднимается давление.

— Какие мы нежные, — хмыкнула я, принимая у брата мобильный. Ну да: опять тот же «неопределившийся» номер. Кто же там, блин, так сильно хочет меня услышать? — Алло!

— Ева, ну наконец-то! — прозвучало на другом конце провода, и я закатила глаза.

— Нет, вы просто издеваетесь… Чего тебе нужно, Владимир?!

— День святого Валентина на носу! — немного обиженно заявил жених номер девять. — Наше первое свидание. Хочу узнать, куда ты предпочитаешь…

— Да мне все равно! — едва сдерживаясь, чтобы не зарычать, процедила я, но Владимир не унимался:

— Я знаю отличный ресторан на пересечении Северо-восточной и Кольцевой. Ты любишь итальянскую кухню? Или, если хочешь, пойдем в японский. Я могу дать тебе несколько частных уроков, как правильно есть суши…

— Владимир! — рявкнула я так, что с соседнего дерева, громко каркая, взлетела стая ворон. — Ты значение слов: «все равно» понимаешь?!

— Конечно, понимаю! — возмутился чародей. — Только принять не могу. Это — наше первое свидание, я хочу, чтобы все было идеально!

«Идеально»?! — чуть не заржала я. Идеальные свидания, да будет ему известно, не начинаются с шантажа и угроз!

Но орать на него в присутствии Юлиана и Егора мне показалось неразумным и, перехватив телефон поудобнее, я прошипела в динамик:

— Хочешь, чтобы встреча прошла хорошо: держись от меня подальше до субботы!

И отключилась, втайне радуясь, что сломать «нокию» было сложнее, чем раздолбать хромированного оленя на капоте «Волги» 62-го года выпуска. Какой-нибудь «сименс» или «самсунг» уже давно спрессовался бы в моем хрупком девичьем кулаке, а этот мобильный — ничего. Держится. Неубиваемая вещь!

— Ева, а кто это был?.. — начал было Юлиан, но я метнула в него предостерегающий взгляд:

— Не спрашивай!

— Хорошо, — покладисто кивнул Шакуров и открыл дверцу своей «ауди». — Но я надеюсь, однажды наступит день, когда от меня у тебя тоже не будет секретов.

— Разумеется, наступит, — фыркнула Полина. — Это будет день твоих похорон. Я лично прослежу, чтобы у твоей могилы она не лгала!

Юлиан натужно улыбнулся.

— Какое у тебя оригинальное чувство юмора, — проговорил негромко.

Полина изогнула бровь:

— А кто тебе сказал, что я шучу?

Мгновение они смотрели друг на друга, как две пумы, случайно облюбовавшие одного оленя: с подозрением, угрозой и тайным желанием впиться друг другу в глотки. Потом Юлиан улыбнулся и перевел взгляд на меня:

— Скоро мы обязательно встретимся снова, Ева. Я больше не пропаду из твоей жизни. Обещаю.

И сел в машину.

Мы с Полей мрачно переглянулись, когда «ауди» тронулась с места.

— Он мне не нравится, — коротко сообщила готесса, словно я сама об этом не догадывалась. — Весь из себя такой послушный, честный, романтичный. Шекспира на него нет! Согласился возглавить бизнес родителей и жениться на ведьме. Все ради других. Бедняжечка, блин… Ланселот хренов! Тьфу!

Я выслушала молча. Вообще, Полина была склонна видеть действительность в темных красках — в конце концов, именно поэтому она была готом. Но сейчас мне хотелось с ней согласиться. При всей своей обаятельности Шакуров оставил по себе самые противоречивые впечатления. С одной стороны: честный и культурный. С другой — может, он честный только потому, что туго соображает и потому плохо врет? А вежливость использует исключительно для притупления бдительности?

Я так задумалась о скрытых недостатках Юлиана, что не сразу поняла, отчего Полина вдруг тихонько присвистнула и заявила:

— Везет же тебе сегодня, подруга. Прямо как утопленнику, честное слово.

В недоумении я повернула голову и проследила за ее взглядом: дождавшись, пока «ауди» неспешно выползет за ворота, во двор особняка въехала синяя «мазда». И даже сквозь тонированное стекло мне был виден задумчивый взгляд Алекса.

«Мазда» обогнула клумбу и въехала в гараж. Мы с Полей проводили ее глазами, и готесса вдруг резко засобиралась домой:

— Уже почти девять, Ева! Боже, как поздно-поздно, а мне еще в одно место заскочить надо… Я, короче, поехала. Если что — звони.