Я фыркнула, давая понять, что фигушки он заговорит мне зубы своими комплиментами.

— И что, — спросила, пытаясь перевести тему разговора, — ты уже добрался до звания мастера?

— Пока нет, — ответил Алекс, откидываясь на спинку моей старой кровати. Мама все еще не перенесла тайник с Книгой Знаний в особняк, и мы вынуждены были вернуться в нашу с Ядвигой старую квартиру, чтобы задать фолианту пару вопросов.

Я умостилась рядом и в недоумении хлопнула ресничками:

— Но ведь в твоей коллекции есть контракты и Джинна, и Бестиара!

— Верно, — кивнул Шурик. — Но, во-первых, последнего вызвал не я. И в одиночку мне пока вряд ли удастся с ним договориться. Во-вторых, есть гораздо более могущественные демоны, с которыми, даже при наличии рун вызова, я не смогу заключить контракт без последней инициации. Они ко мне просто не придут. Ну а в-третьих, мы сейчас говорим не обо мне. Я только предположил, что, если магия нашего вора работает по схожей «технологии», возможно, он еще не прошел последнюю часть ритуала. Потому Книга и решила, что некромантом его можно назвать только частично.

Я прикинула что-то в голове и мрачно сузила глаза:

— То есть хочешь сказать, этот паразит еще достаточно молод?

Алекс пожал плечами:

— Вполне возможно.

— Это обнадеживает! — закивала, потому что, честно говоря, даже не представляла, как буду допрашивать взрослого мужчину… — Книга, — снова вернулась к страницам, — сколько лет этому недонекроманту?

«Информация спорная», — заявил в ответ фолиант.

— Неожиданно, — хмыкнул Алекс. Я вздохнула — и с чего кому-то скрывать свой возраст. Это ведь как раз та информация, которую кто-нибудь из смертных да знает.

— Может, он — женщина?

— Не дай бог! — округлил глаза Шурик, и здесь я была вынуждена с ним согласиться: мысль о том, что нам придется гоняться за кем-то вроде Полины, оптимизма не добавляла.

— Ладно, Книга, опустим лирику и перейдем к практике, как говорит мама. — Я еще раз коснулась пальцами страницы. — Скажи, пожалуйста, наш вор еще в городе?

«Да», — послушно ответил фолиант. А затем подумал и ответил еще раз:

«Нет».

— Ну и как это понимать? — в один голос возмутились мы с Шуриком. Талмуд Знаний упрямо молчал. Я с раздражением забарабанила пальцами по пустой странице. Зря: они тут же засветились и миг спустя на меня из Книги смотрело разъяренное лицо мамы. Большое такое, на целый разворот: со вздыбленными волосами, оскаленным ртом и адским пламенем в глазах. Прямо не ведьма, а волк-оборотень какой-то.

— И что она этим хочет сказать? — полюбопытствовал Алекс, с опаской косясь на изображение.

Я вздохнула:

— Помнишь, как полгода назад мы грозили повыдирать ей листочки, если она не даст нужную информацию?

— Ну?

— Она пожаловалась Ядвиге.

— И…

Я всплеснула руками:

— Что «и…», Алекс? Эта Книга — мое главное наследство, достояние рода и почти член семьи. Короче, мама наложила вето на пытки.

Заклинатель коротко выругался, но тут же взял себя в руки.

— Тогда придется включать фантазию и попытаться заменить качество ее ответов количеством. Кстати, о последнем. Спроси-ка, один ли некромант орудует на кладбищах.

Пожав плечами, я наклонилась к страницам, но повторять вопрос не пришлось.

«Я тебя отлично слышу, заклинатель! — обиженно выдала Книга и добавила: — Некромант был один».

— Но у него два адреса? — Секунд десять страницы были чистыми, будто древний талмуд сверялся со справочниками из Интернета, потом проступили крупные буквы:

«Нет, — и еще через десять секунд: — Три».

Мы с Алексом дружно подняли глаза, мгновение молча смотрели друг на друга, потом так же синхронно опустили их обратно в Книгу:

— А поконкретнее?!

В общей сложности Хранительницу печатного слова мы пытали часа четыре. Или она нас пытала — это уж как посмотреть. К концу диалога я зажгла свет, потому что зимнее солнце успело спрятаться за горизонт, серьезно пополнила запас матерных слов и приготовила три чашки ромашкового чая для Алекса, хотя, будем откровенны: после «допроса» успокоить его смогли бы разве что дротики с транквилизатором. Зато Книга, кажется, развлеклась от души: односложные ответы чередовались крылатыми фразами на языке «мудрость изрекшего» (особенно круто было расшифровывать Аристотеля с его древнегреческим и Сиддхартха Гаутаму, в просторечии — Будду, во фразах которого общими усилиями мы смогли перевести только имя в подписи) и красноречивыми, но, увы, бесполезными картинками. Например, однажды нам преподнесли вполне симпатичную чащу, что означало «идите-ка вы оба лесом!». А то, что было нарисовано после, когда Алекс повторил не понравившийся Книге вопрос, словами описать было нельзя. Вернее, можно, конечно, но цензура бы такого не пропустила.

Короче, это был просто писец! И писец не обычный, всем знакомый и почти родной, а махровый, с длинной шерсткой, подшерстком, нахальным взглядом и верой в свою непобедимость.

Это были танцы с бубном, проклятиями и взыванием к кровожадным богам древней Шумерии.

И еще это была месть. Вендетта той, кто знал и упивался своим могуществом и нашим бессилием.

Но все же кое-что кровью и потом нам удалось выяснить.

— Итак, это некромант, — уверенно сказала я, когда мы летели на полной скорости (кажется, в гневе Алекс был способен выжать из своей «мазды» сверхзвуковую).