– Эдик, вы решили за мой счет в Израиль прокатиться? Может, мне еще спа-отель оплатить? – не разделила его настроения Женя.

– Ну что вы, Женечка. Никаких поездок. Но получить информацию на таможне о прилетах-отлетах госпожи Куделькиной надо? Найти информатора на территории Израиля надо? Отыскать ее на этой территории надо? И вообще, кто вам сказал, что она все еще там? Она может быть где угодно, мало ли что там предполагает этот увалень Куделькин?

– И во что вы оцениваете международные переговоры с Израилем, и почему я должна оплачивать их авансом, а не по факту, исходя из представленных счетов? – проявила удивительную для ее возраста расчетливость и предусмотрительность Женя.

– Вопрос резонный, – нахмурился в ответ предприимчивый Эдик. – Те статьи расходов, которые я смогу подкрепить квитанциями, безусловно, будут оплачиваться по факту предоставления квитанций. Но как быть с личной благодарностью сотрудникам таможни?

– А что, если бы вы разыскивали госпожу Дробышеву с помощью сотрудников ЗАГСА и паспортных столов, это обошлось бы дешевле? – скептически приподняла брови девушка, добросовестно пытаясь сэкономить казенные средства. Трупп бы ею гордился.

– В разы, – честно тараща маленькие глазки-изюминки, кивнул Эдик.

Женя молча и укоризненно смотрела на детектива. Кто-то, кажется Моэм в романе «Театр», писал: если уж взял паузу, держи ее как можно дольше, чем дольше пауза, тем выше мастерство артиста. Жене как несостоявшейся актрисе это было хорошо известно, в отличие от Эдика, артистических амбиций не имевшего. И хотя в театральный Женю не приняли, талант ее от этого не убавился, а напротив, расцвел пышным цветом на журналистской ниве.

Женя по-прежнему укоризненно смотрела на Эдика, Эдик мигал и крепился.

– Нет, я так не могу! – наконец не выдержал бывший выпускник милицейской школы. – Что ты смотришь на меня, словно я эти деньги прикарманить собираюсь?

Женя молчала.

– Говорю тебе, – горячился все больше детектив, – реально будет дороже! Может, тысяч на двадцать, может чуть больше. Я же не о размерах своего гонорара говорил, а о расходной части.

Девушка медленно с пониманием кивнула.

– Ты думаешь, легко человека в нашей стране обнаружить, если прописки считай, что нет, и единой информационной службы тоже? – опустился до жалобных ноток детектив Эдик. – И вообще, не знал я, что вы, питерские, такие жадные, прижимистые и цепкие. Что б еще хоть раз связался… – закончил он на тяжелом вздохе свою пламенную речь.

– Ну, зачем же обобщать? – миролюбиво заметила Женя. – К тому же никто не возражает против умеренного подорожания. Ну, двадцать тысяч так двадцать. Мы люди адекватные.

– И плюс телефонные переговоры! – тут же воспрял духом Эдик.

– Эдик, не наглей, – ласково посоветовала Женя. – И не забудь представить отчет и квитанции. Сколько времени тебе потребуется? День, два?

– Ну, ты хватила. Если она в Москве, возможно, но, если в Израиле, может затянуться, – сомневаясь, покачал головой детектив. – Конечно, если премию накинуть, то…

– Сделай дело, а там подумаем, – неопределенно пообещала Женя и отключила связь.

– Женя, где любовница? – строго, требовательно вопрошал Скрябин, постукивая по столу шариковой ручкой. – Уже три дня прошло.

Женя, потная, потому как на улице стояла нестерпимая для мая жара, а в салоне машины царили либо душный зной, либо продирающий до костей сквозняк от кондиционера, голодная, потому как с самого завтрака не имела ни минуты свободной, чтобы перекусить или хотя бы кофе выпить, и злая, по причине вышеизложенного, сидела у Володи в кабинете.

– Слушай, Скрябин, – весьма фамильярно обратилась к адвокату злющая, уставшая девушка, – не нравятся темпы? Побегай сам. К тому же предложенный тобою метод поиска любовницы не выдерживает никакой критики! Что за бессмысленные интервью? Тягомотина эта нескончаемая. Ты что, рассчитываешь, что дамочка ни с того ни с сего расколется и изольет душу первому встречному?

Поглощенная поисками Дробышевой и материалов, собранных Константином Петровичем, Женька целых три дня бездумно выполняла указания Скрябина, не давая себе труда задуматься, а что она, собственно, делает и каков будет результат? Но вот сегодня момент истины настал. Уставшая от безрезультатных скитаний по городу и глупых, бессмысленных интервью, журналистка наконец-то задумалась о цели собственных усилий и пришла к очевидному выводу. Ей известны гораздо более простые и доступные пути решения задачи.

– У тебя есть идеи получше? – насмешливо спросил Володя, глядя на Женю со снисходительным великодушием.

– А то, – доставая из сумки бутылку минералки, самоуверенно заявила она.

– Ну, поделись, – еще шире улыбнулся самодовольный адвокат, уверенный в собственном умственном превосходстве.

Женя сделала несколько жадных глотков минералки и поделилась.

– Какой смысл в бессмысленном опросе многочисленных подозреваемых? О! Каламбур, – отметила она.

– Глупость, я бы сказал. Дальше.