– Очухался, – не стал я спорить с очевидным. – И по какому праву меня лишили свободы? И что здесь вообще происходит? – Может, это было не самое подходящее время качать права, но что еще прикажете делать?

– А то и происходит, что я нашел невидимого человека, – рассудительно ответил мужичок. – А что нашел, то мое! – Самое забавное, что моя невидимость нисколько его не смущала. Одно из двух: то ли этот тип был слишком туп, чтобы испугаться или просто удивиться, то ли чересчур умен для своего времени. Я склонялся к первому варианту. Ох и не понравилось мне все это! По личному опыту знаю, что умников, как ни странно, куда легче надуть, чем таких вот простоватых хитрецов.

– Еще чего? Я сам по себе! – попробовал возмутиться я.

– Раз ты невидим, то вне закона, – все с тем же туповатым спокойствием ответил мой пленитель. – А значит, все равно что зверь!

– Я не человек! Я демон! – зарычал я, стараясь произвести впечатление.

– Демон! Скажешь тоже! – захихикал мужичок. Мерзко так, противненько. – Демон бы давно освободился! Нет! Ты просто невидимый человек! – Как будто он всю жизнь только и делал, что общался с невидимками! И откуда у людей такое превратное представление о демонических возможностях?

– В аду ты узнаешь, кто я! – закричал я самым грозным голосом, какой только мог изобразить. Получилось, по правде говоря, не слишком убедительно.

– Это когда еще будет! – махнул рукой мужичок. – Но! – И мы затряслись чуть быстрее. Дороги у них, кстати, в жутком состоянии! А если учесть, что ни о каких рессорах они и понятия не имеют, можете представить, какое удовольствие я получал от этого путешествия!

– Эй! – снова позвал я. – А куда ты меня везешь?

– Буду показывать тебя по ярмаркам. – пояснил мужичок. (По ярмаркам! Этого только не хватало!) – Великаны там есть. Карлики тоже есть. Уроды всякие. А вот невидимых людей не встречал.

– Как же ты меня будешь показывать, раз я невидим?! – попытался я воззвать к рассудку.

– Невидим, – согласился мой пленитель. – Но тебя же можно пощупать!

Меня, демона, будут щупать все кто ни попадя! Уж лучше бы я инквизиции попался! Все одно не так позорно!

– А еще ежели тебя облить смолой, то станешь весь черным. Обливаешь – тебя видят, отмываешь – опять как будто никого! – невозмутимо продолжил он.

Вот до чего может довести нездоровая фантазия! Такого позора я просто не переживу! Сразу захотелось стать таким демоном, каких они себе представляют, и устроить этому типчику веселую жизнь! Я, честное слово, скоро людей возненавижу!

– А может, продам тебя балаганщику, – развивал свою мысль мужичок. – А то мне самому как-то недосуг ездить. Открою на эти деньги кабак и тогда заживу… – Чтоб ты насмерть в своем кабаке упился, скотина такая!

– Не продавай меня! – взмолился я. Получилось довольно жалобно. Кто-то может сказать, что я унижался. Но сначала сами попадите в такое положение, а потом уже осуждайте! – Я дам тебе гораздо больше денег!

– А сколько? – деловито поинтересовался мой хозяин.

– Сколько скажешь! – выдохнул я.

– Болтовня! – махнул он рукой. – А где они, эти деньги?

– Я принесу! – неубедительно ответил я, заранее предчувствуя ответ.

– Вот когда принесешь, тогда и поговорим! Но! – И мы опять затряслись живее.

– Да как же я принесу, если я связан! – завопил я.

– А ты скажи, к кому обратиться, – посоветовал он с противным смешком. – С ними и потолкуем!

Все аргументы, угрозы, предложения я уже исчерпал. Оставалось только ждать, ловить момент и набираться сил. Не может быть, чтобы я не смог обмануть этого человеческого крестьянина, пусть и хитрого! Ну подожди, освобожусь – не обрадуешься! Делать было нечего, так что я вынашивал планы страшной мести, которые становились все свирепее с каждым новым ухабом.

Где-то впереди послышались голоса. До боли знакомые. Ну конечно! Это мои подопечные, забыв об осторожности, о чем-то опять препирались. Слов я разобрать не мог, и возможно, к лучшему. Их постоянные прения меня и без того раздражали, а в такой ответственный момент…

– Вы не подвезете одиноких усталых путников? – неожиданно спросила Эльза самым невинным голосом. Очевидно, она поняла свою оплошность и теперь решила обернуть ее к собственной выгоде. Быстро соображает!

– За спасибо? – ехидным голосом спросил мой возница, который, как я уже понял, никогда не упускал своего.

– Мы можем заплатить! – важно произнес Боня. – Хотя долг каждого доброго человека…

– Телега занята! – с сожалением ответил мужичок. Ну что за жадность: собирается выручить за меня огромные деньги да еще готов срубить какие-то гроши с путников! Нет, он у меня точно потом попляшет!

– Чем занята? – удивился Боня, а Эльза даже натужно рассмеялась, решив, что это такая шутка, которую непременно надо поддержать, чтобы добиться расположения владельца транспортного средства.

– Э-э-ээ… Диковиной, – ответил мужичок, который опасался сболтнуть лишнего.