ПАРАДЖЕН ЦЕНТР ПО СОЗДАНИЮ И ПОДГОТОВКЕ БИОСИНТОВ, МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ НЕ УСТАНОВЛЕНО

31 января, 2059

— Твоя точность заметно улучшилась, — сказал Латимер. Он был ее личным инструктором по огнестрельному оружию и проникновению, проводил ее от испытания к испытанию, своего рода подобие биатлона: бежать и стрелять, оставаясь незамеченной. Херон знала, что ее точность была намного выше, чем просто "заметно улучшилась", сейчас даже лучше, чем у него. Точность была наименьшим ее достижением. Она могла пересечь весь курс, десять квадратных миль прочно засесть где-нибудь в северном лесу и ни разу не быть замеченной со сторожевой башни или солдатами. Она не попадалась в течение десяти дней к ряду. Но все же от него можно было редко услышать похвалу и она была благодарна, когда она получила ее. Его бы схватил инсульт, если бы он прознал об истинных ее "талантах".

— Спасибо, — сказала Херон. — Вы очень добры.

— Пришло время начать новый курс, — сказал Латимер, жестом приглашая ее следовать за собой. Она все еще была расслаблена в следствие последнего ее испытания, дыхание и пульс приходил в норму, но она держала свое восстановление внутри, не выказывая никаких признаков усталости, пока шла за ним через комнату. Он показал на кресло, а когда она села, Латимер вывел из спящего режима голографический проектор. В центре комнаты появился значок (ей никогда раньше не давали смотреть ничего, что выходило бы за рамки необходимого), и она ухватилась за то, что показывали. Голограф замерцал и внезапно комната наполнилась людьми, застывшими на одно месте: мужчины и женщина, большинство из них были в форме. И эту форма она не узнала. Женщина выглядела в точности как Херон: такие же темные волосы, такой же разрез глаз, такое же телосложение и кожа. Мужчины на изображении были тоже похожи. Херон в таком облике видела только себя и других девушек, что были созданы для шпионажа, поэтому сделала предположение, что комната была заполнена моделями Тета, но почти сразу же эту мысль отбросила. Люди были разными по возрасту и росту; они скорее выглядели как "человек", по образу которого и были сконструированы Тета.

— Это китайцы, — сказала она. — Это китайская военная форма, что означает… — она оглядела комнату, анализируя их позиции и отношения, потом показала на невысокого лысеющего мужчину: — Он командир, а мужчина рядом с ним — его заместитель. А трое позади — телохранители. Это с ними мы воюем?

Латимер склонил голову: — Я и не знал, что ты уже знакома с программой.

— Я и не знакома, — сказала Херон. — Это просто кажется очевидным.

— Очевидным, — повторил Латимер с тенью улыбки на лице: — Как много ты знаешь об Изоляционной Войне?

— Это война, для которой нас тренируют.

— И?

— И это все.

— Очевидным, — снова повторил Латимер. — Ты никогда в своей жизни не встречалась с китайцами, ты ничего не знаешь о природе этой войны, но от одного лишь взгляда на изображение ты интуитивно поняла, кто они такие и как взаимосвязаны. У тебя просто отлично развита наблюдательность.

— Спасибо, — снова сказала она.

— Изоляционная война, — сказал Латимер: — это их ошибка. И вина за все это лежит только на них. Нам она совсем ни к чему. Если бы они только дали нам сразу то, что мы хотели, никто не стал бы воевать.

— А чего мы хотим? — спросила Херон. Инструкторы были очень скрытными, если вопрос касался характера войны, да и о природе всего мира тоже, если уж на то пошло. Она знала учебный центр как свои пять пальцев, но ничего не знала о том, что лежит за его пределами. Если Латимер был в настроении поболтать об этом, она собиралась узнать все, что только смогла бы.

— Мы хотим того же, что и все остальные, — сказал Латимер. — Запасы природных ресурсов. Ресурсы — это буквально то, чего хотят все и чего уже недостаточно. Давай немного отойдем, чтобы ты смогла увидеть все. Самый ценный ресурс в мире — это энергия, энергия вырабатывается из нефти, которая берется отсюда. — Он махнул рукой и люди исчезли, на их месте появилось меню, которого Херон прежде не видела У нее было достаточно времени, чтобы прочитать названия папок, прежде чем он выбрал одну и список исчез: Австрия, Изображения, Индонезия, Япония, Карты, САОИ, Росся и Тета. Он выбрал "Карты", а потом открыл карту мира. 3D изображение заполонило комнату.

— Вот, — сказал он, показывая на желтое пятно, находящееся на стыке двух суш. — Это называется Ближний Восток.

Херон никогда прежде не видела карту мира и впитывала как губка новую информацию: — А почему это место называется Ближний Восток?

— Это значения не имеет, — сказал Латимер. — Всего этого уже не существует, одна маленькая страна напала на другую, применив ядерное оружие и стерев этот регион с лица земли. Нет людей, нет зданий, нет нефти. Нефть, вообще-то, есть во многих местах земли, но Ближний Восток был, словно удобный супермаркет; когда он закрылся, мир был в шоке. Что-то, что было необходимо нам для выживания, исчезло, мы глазом моргнуть не успели. В последующие несколько месяцев началась игра под названием "Голодные, голодные бегемоты", каждая страна пыталась захапать как можно больше: Россия захватила Норвегию, Бразилия — Венесуэлу. Эти названия для тебя ничего не значат, детали выучишь позже, но достаточно сказать, что мировая политика из "иметь достаточно" внезапно и в корыстных целях переросла в "иметь больше, чем у других". Китай оказался самым жадным и при первой же возможности вторгся на территорию России. После этого они обратили свой взор на нас.

Херон изучающе смотрела на карту: — Мы где?

— Здесь, — сказал Латимер, делая шаг вперед и показывая пальцем на Западное полушарие. — Америке и Канаде нужны были свои запасы нефти здесь, на севере, и много других ресурсов, а также, в опасной близости к Китаю и их новых холдингов в России, которые сделали захват земель почти неизбежным. И мы не принимаем подачки от незнакомцев.

Карта была кое-где помечена, и она увидела, что площадь которую он описывал, была известной ранее как Северная Америка. Она посмотрела на свою форму, и нашивку над левым нагрудным карманом: САОИ.

— Так это расшифровывается… Северо-Американский… Департамент…

— Северо-Американская Оборонительая Инициатива, — сказал Латимер. — САОИ — это военный альянс, созданный, чтобы удерживать китайцев подальше от нашей лужайки.

— Значит мы обороняемся от вторжения?

На самом деле, только от Китая. САОИ работал так хорошо в качестве сдерживающего фактора, что Китай решил его раздробить, разделить по частям, но по времени это тянулось очень долго, медлительно, я бы сказал, черепашьим шагом все делалось. С таким большим количеством территории России и Юго-Восточной Азии уже под их контролем, у них была совершенно непропорциональная часть от всех мировых ресурсов, поэтому они действительно не хотели тратить ни одного из них и пытались заполучить наши. Они закрыли всю внешнюю торговлю, все международные отношения. Они не покупают наше барахло, но самое главное и свое нам не продают.