— Изоляционная Война, — сказала Херон, складывая вместе все кусочки. Они хотят оставаться в изоляции, но мы не выживем, если у них получится.

— Как я и говорил, — сказал Латимер, — у тебя отлично развита наблюдательность. Давай вернемся к посольству.

Она махнул, карта мгновенно растворилась и появились прежние китайские люди. Он снова махнул и изображение пришло в движение, люди двигались взад-вперед, заходя за края и возвращаясь, разговаривая, улыбаясь и пожимая руки. Они разговаривали по-китайски, Херон была в восторге от того, что прекрасно их понимала: светскую болтовню и обмен любезностями она выучила на занятиях. Ее радовало то, что ей пригодились те, казалось бы, бесполезные фразы, которые она заучивала месяцами.

— Невысокий мужчина, которого ты назвала лидером — это Генерал Ву По Шу; будь внимальна, он твоя цель.

Херон вернулась мысленно к тому, чему ее учили: маскировка, проникновение и нападение.

— Вы хотите, чтобы я убила его?

— Не сразу, — сказал Латимер, — хотя до этого может и дойти. Скажи, Херон, ты знаешь, что означает слово "шпионаж"?

— Мисс Спинни говорит, что это некое подобие сбора информации, — сказала Херон, — но пока все, чему вы меня научили — это пробираться куда-то и уходить оттуда, так что я предполагаю, что это означает, собирать информацию, которой вы и не предполагали располагать.

Латимер рассмеялся: — Мы правительство США, — сказал он. — Там нет никакой информации, которая нам не известна. Думайте о этом, не как "о сборе информации от людей, которые не хотят, чтобы вы знали об этом". В вашем случае, это Генерал Ву.

— Я могу проникнуть и украсть его компьютер, — сказала Херон, — или его телефон.

— Если все пойдет так хорошо, он вручит вам свой компьютер и попросить вас помочь ему скрыть свою секретную информацию на нем. Это не то внутренняя, а скорее наружная миссия, Херон, долгосрочная перспектива. Я полагаю, вы заметили, физическое сходство между вами и партией Ву здесь?

— Я вижу сходство с китайскими, — сказала Херон, кивая. — Шпионские модели являются единственными, что они делают, плюс мы единственные, кто понимает их язык.

— Не только, но да, это отличная идея

Ей казалось, что теперь это очевидным, когда она думала об этом.

— Вы хотите, чтоб я жила с ними, и делала вид, что одна из них, и постоянно отчитывалась перед вами о том, что они делают и как они это делают?!

— Точно, — сказал Латимер. Он вытащил маленькую карточку из кармана и бросил ее к ней, это было удостоверение личности, и там все написано было на китайском, с ее фотографией в углу. — Твое имя теперь — Мэй Хао. Если ты сделаешь свою работу правильно, мы попробуем поставить тебя ближе к личному персоналу Ву — а затем договоримся о вакансии. С тебя вся информация о том, что изнутри, мы будем знать все, что мы должны знать о той части войны: там, где оборона, насколько они сильны, когда и где проходит снабжение линии, и так далее. С такой информацией, мы можем организовать нечто гораздо более ценное, чем быстрое убийство их лидера. — Он указал на верхушку списка. — Мы начинаем с вами сегодня новый курс обучения: культурный класс, продвинутый класс лингвистики, допрос, обзор компании. Вы должны стать для них родной и завоевать доверие любого из граждан в Китае.

— А потом убить их, — сказала Херон.

— Если будет необходимо, да, — сказал Латимер. — Это тебя беспокоит?

Херон в замешательстве склонила голову на бок: — А должно?

Латимер улыбнулся: — Абсолютно нет.

ГОРОД ЗУОКВАН, ПРОВИНЦИЯ ШАНЬСИ, КИТАЙ

9 июня, 2060

Херон поспешила вниз по лестнице и вышла во двор, сверкая своими цветами генеральского сопровождения в сторону любого, кто выглядел так, словно хотел ее остановить. Орудия ПВО находились на Здании № 2, самом высоком из строений комплекса, с которого открывался отличный обзор на окружающий пейзаж. Она оценила возможность лобовой атаки, но отвергла эту идею сразу, поскольку была вооружена только личным оружием малого калибра. Кроме того приказ у нее был странный, поэтому она хотела оставить себе несколько вариантов действий. Неприкрытая атака, даже если бы оказалась успешной, могла закончиться ее ранением или, того хуже, раскрытием ее как шпионки. Она шагнула через дверной проем Здания № 2, которое все еще кишело работниками, трудившимися 24 часа в стуки, и направилась мимо них целенаправленно к лифту. У нее на вооружении всегда стояло соблазнение и внешность красотки подходила именно для таких целей, но на крыше целей было слишком много. По четыре команды на каждой из четырех огневых точек, плюс охрана. Лифт прибыл и она вошла в него, слегка улыбаясь подобному вызову. "Справлюсь ли я? Двадцать мужчин, уступить или завоевать. Но опять же, я же не должна отвлекать их всех сразу, так?"

Херон снова улыбнулась и сняла куртку, оставшись в рубашке — армейского кроя, довольно простой, но сидящей должным образом, с достаточно глубоким вырезом. Она распустила волосы, до этого бывшие в тугом пучке, и провела по ним рукой, чтобы попытаться придать им форму. Юбку слегка подтянула, чуть открыв бедро, и стала ждать, пока лифт медленно поднимался. На верхнем этаже она навинтила на пистолет глушитель, спрятала его под куртку, переброшенную через руку, вышла из лифта и поднялась по ступенькам на крышу. Орудия стояли в линию, и она медленно пошла самому дальнему из них, давая солдатам возможность оценивающе наблюдать за ней.

Как и всегда, Херон была заворожена реакцией на нее мужчин. Она чувствовала себя так, будто бы уже не была объектом их внимания, будто бы они наблюдали не за ней, а за созданным ей образом, а сама она могла управлять каждым их действием посредством таких образов. Пройти определенным образом — и их сердце станет биться чаще, улыбнуться, мельком глянуть кому-нибудь из них в глаза — и они изменят все свое отношение к ней. Некоторые хотели защищать ее, как Генерал Бао, другие — поговорить с ней, узнать, кто она; кое-кто желал просто прикоснуться к ней. Все эти формы реакций — и многие другие — были одним из способов контроля: люди видели что-то милое и хотели обладать этим. Сколько человек хотя бы заподозрили, что она управляла ими?

Орудия ПВО стояли на поворотных установках, что позволяло разворачивать их в любом направлении и поднимать и опускать их тяжелые двойные дула для большего радиуса огня. Для каждого из них сверху было по слепой зоне — установки не могли настолько повернуться, но в случае необходимости слепая зона одного орудия могла быть перекрыта другим. Херон подошла к последнему орудию в ряду и улыбнулась закрепленной за ним бригаде, состоящей из четырех человек, — улыбнулась не обольстительно, а невинно. Для долговременного обольщения нужны были остроумие и смышленость, но для чего-то быстрого и грубого ничего не подходило лучше, чем роскошная наивность.