– Друзья мои, – звонко вещал Мальцев, – сегодня у нас великий день! Мы, наконец, забыли старые распри, чтобы объединиться против страшного врага.

За круглым столом перед ним сидели губернаторы семи главных поселений Факторий: Утреннего, Советского, Черкасского (первые городки, попавшие в Мир Колоний после Прорыва, сохранили названия, которые носили на Внешней Земле), Счастливого, Весеннего (эти были построены, соответственно, через пять и семь лет после Прорыва). Были представлены и самые молодые города, построенные пятнадцать лет назад, – Промышленный и Ледяной Клык, стоящий в устье реки Серебряной. Эти губернаторы представляли Союз Факторий.

– Этот день войдёт в историю, – продолжал Мальцев, – как день единения против нашего общего врага, страшного и беспощадного. Наконец-то пелена спала с наших глаз, и мы увидели его настоящее лицо – коварное, лживое и подлое. В ходе работы нашей делегации мы получили неопровержимые доказательства практики некромантии Южной Колонии. Также нам стали известны случаи жертвоприношений, каннибализма, растления малолетних, массовые оргии, – про торговлю наркотиками из Зелёного Города, которые массово употреблялись во время оргий в Южной Колонии, Мальцев скромно умолчал. – Настала пора нанести решительный удар и выжечь это поганое гнездо. Я представляю вам начальника генерального штаба Зелёного Города полковника Илью Говорова, очень талантливого и умного человека, который совместно с коллегами из Союза Факторий набросал план операции против Южной Колонии.

Место за кафедрой занял Говоров, спокойно оглядел присутствующих. Деталей операции и тем более военных секретов он раскрывать не собирался, собственно говоря, план операции еще далеко не завершен, но Зелёному Городу было крайне нужно провести как можно быстрее это общее совещание с представителями Факторий, чтобы создать хотя бы видимость совместных действий двух Колоний. Это должно было укрепить совсем недавно заключённый союз.

Говоров раскрыл папку:

– Господа и товарищи, – начал он спокойным голосом, – наша будущая совместная операция против Южной Колонии будет называться «Молот»…

В квартире Ахромеевых было темно. Виктор спал, лежа на животе, рядом сидела Лика и осторожно гладила четыре длинных шрама у него на спине. Сердце её разрывалось на куски, по щекам текли слёзы, но она старалась не издавать ни звука, потому что не хотела, чтобы Виктор узнал, как ей больно. Она его любила так сильно, так беззаветно, как только могла. Он был для неё самым близким человеком во всей Вселенной, как и она для него. Лика искренне хотела, чтобы Виктор был счастлив. Хочет воевать вместе со своими дружками – пожалуйста, хочет поиграть в семью с Ленкой и её дочкой-соплюшкой – сколько угодно. Ей всё равно, лишь бы ему было хорошо.

Лика не выдержала, осторожно встала с кровати, вышла из комнаты, из шкафчика на кухне вытащила бутылку вина, налила в бокал, туда же насыпала немного белого порошка из маленького флакона синего стекла и выпила. Через пару минут стало лучше.

Был ещё один человек, которого она любила почти так же сильно, как брата. Это она сама. И у этого человека были свои желания и стремления. И с тех пор, как у неё пробудился магический дар, эти желания терзали душу всё сильнее.

Лика пила вино с наркотиком и смотрела в тёмный проём окна. Перед её взором открывался огромный Мир, одна из потаённых сторон её Города. Другой Мир… бессмертный, бестелесный… и безжалостный.

В центре широкой выдолбленной в камне площадки стоял обелиск высотой в три человеческих роста. Он представлял собой узкий цилиндр (его можно было обхватить одной рукой) с гладко отполированной, почти зеркальной поверхностью. Вокруг него горел, разложенный кольцом, костёр. Огонь отражался на поверхности обелиска искрящимися точками.

Вокруг обелиска на скамьях, тоже выдолбленных из камня, сидели те, кого люди называли нелюдью, снежными людьми, троллями. Сами себя они называли Народом. По крайней мере так это можно было перевести на бедный человеческий язык.

Происходило редкое событие, собрались представители всех племён, каждого отдельного народа. Такого не было уже больше двадцати пяти лет, с того дня, когда после Прорыва в их мире появились чужаки – люди.

На скамьях восседали могучие, широкогрудые неандертальцы, с низкими надбровьями и мускулистыми телами, одетые в кожаные жилеты и короткие штаны. Снежные люди с выдвинутыми вперёд челюстями, полностью покрытые шерстью, мало кто из них носил хоть какую-то одежду, разве что короткие кожаные шорты. Даже сидя, они были выше многих стоящих неандертальцев. Выделялись тролли: их лица с впалыми глазами, треугольными ушами и челюстями сильно отличались от лиц других обитателей Мира. Большая часть скамей, предназначенных для них, пустовала.

Здесь собрались вожди племён со своей свитой. Все вожди были в накинутых на плечи звериных шкурах. В руках они держали длинные деревянные шесты, украшенные бронзовыми навершиями.

Около входа на каменную площадку топталась толпа менее разумных существ Мира: мохнатых бабуинов, хвойных орангутангов, серых горилл и многих других. Напротив входа на небольшом возвышении восседал тот, кого остальные вожди поклялись слушать. До определённых пределов. Это был снежный человек, но не очень похожий на собратьев, а скорее на людей – жалких ничтожеств, вторгшихся в их Мир. Челюсть его не так выдавались вперёд, голова была скорее округлой формы, а не заострённой. Но всё равно его никто не спутал бы с человеком. Не бывает у людей, пусть и очень высокого роста, таких огромных мускулов, таких острых клыков, выпирающих из-за губ, и такой густой, но мягкой шерсти, что покрывает всё тело. Звали этого снежного человека – Энт Гар. Люди бы его называли Главный вождь.