– То есть статуя - это твое тело в реальном мире?

– А то ты не знаешь?
– кажется, богиня собралась обидеться.
– У самого же статуя в храме стоит.

– Вообще-то это статуя Барлока, которая теперь ко мне перешла. У меня никакой статуи не было. Обычное человеческое тело.

Ниама надолго замолчала. Если бы у облака были глаза, наверное, они сейчас были бы широко открыты. И, вообще, находились бы на лбу. Но догадываться о ее настроении можно было только по интонации.

– И откуда ты такой необычный взялся?
– со странным выражением в голосе спросила она.

– Из другого мира сюда попал. Только в моем мире я ни магом, ни уж тем более богом не был, обычным человеком. В моем мире вообще магии нет.

Облачко судорожно дернулось и, по-моему, описалось, если такое в принципе возможно. Оказывается, пластика бывает не менее выразительной, чем интонации у голоса. Впрочем, голос тоже очень выразительно дрожал.

– А почему ты облик такой принял? Ты разве не монстр?

– Так в нашем мире такие же люди живут, как и в этом. Это мой нормальный облик. Только я немного старше выглядеть стал. А почему я монстром должен быть?

– Много лет назад к нам в мир какие-то чудища из мира без магии прорвались. Тогда и выяснилось, что рожденный в другом мире со своим родным миром сразу связь не теряет и может пользоваться энергией астрала как этого, так и своего мира. А миров без магии не бывает. Есть только миры, в которых ею не пользуются. В этом мире астрал и его энергию делят между собой все местные боги. А в мире без магии астрал достается тем, кто магией может пользоваться. То есть таким пришельцам. Вот они необычайно мощными и делаются, хорошо, что со временем их связь со старым миром слабеет, а то бы никогда мы с ними не справились. Те чудища, правда, были шестилапыми (и жутко злобными), но в остальном твой случай им аналогичен.

Увидав, что я веду себя вполне мирно, Ниама успокоилась и даже перешла на снисходительный и менторский тон. Все понятно, молодого поучает. Но потом, видимо, вспомнила текущее положение дел, снова вся скукожилась и грустно пошептала:

– Ты даже не представляешь, насколько уникален и безумно везуч. А я за тебя даже подержаться не могу! На счастье...

– А что? Разве ходить между мирами так сложно?

– Нет. Совсем не сложно. Если ты единственный бог не меньше, чем половины своего мира. А ты же даже богом полноценным не был. Только теперь стал, как статую у Барлока отобрал...

Ее речь стала совсем сбивчивой. Но путем долгих расспросов и множества наводящих вопросов, мне удалось сформировать некоторое понимание произошедших со мной событий. Так сказать, версия богини Ниамы, а то раньше я только с версией колдунов знаком был. Стала вырисовываться довольно сюрреалистичная картина устройства магического мира.

Прежде всего, боги магического мира - не совсем боги, а, скорее, могущественные маги, обретшие бессмертие и переселившиеся в астрал. Поближе к источнику энергии. Но связь с реалом у них остается через тело-статую, являющуюся точной копией живого организма, только состоящей из первометалла, который Ниама назвала "парменидием". Этот первометалл сочетает в себе свойства живой и неживой природы, трудно разрушим и способен хранить в себе громадное количество энергии. Судя по всему, местные боги были первоначально просто уникально сильными арканными магами, которые сумели постепенно трансформировать свои тела в такие вот статуи. Процесс этот требовал очень больших усилий и занимал несколько сот лет. Затем, в принципе, можно было вырастить и вторую статую, отделив от первой какую-нибудь небольшую часть, например, просто отломав от нее палец. Отрастить новый палец на статуе для бога не составляет труда, а отломанный палец опять же за несколько сот лет можно дорастить до целой статуи. Поместив ее в еще один храм у другого народа, боги могли расширить зону своего влияния. В свои статуи они "заглядывали", как правило, по очереди, но некоторые научились разделять свое сознание на несколько потоков и присутствовать в нескольких местах одновременно.

Более распространенным способом получения новой статуи было поглощение ее прежнего владельца. Что, собственно, я и сделал с Барлоком. В этом способе основная проблема заключалась в том, что поглощающий должен быть намного сильнее поглощаемого. Иначе рискует сам быть поглощенным, а бывали случаи, когда гибли оба бога. Что, впрочем, никогда не мешало богам интриговать и бороться друг с другом, выжидая возможности схарчить конкурента.

Астрал, в принципе, един, но разделен барьерами по границам миров. Перейти из мира в мир можно, но очень энергозатратно. Количество энергии в астрале, на которую могут рассчитывать боги конкретного мира зависит от количества проживающих в нем разумных. Видимо, энергия астрала, являющаяся по своей сути чисто арканной, как-то связана с разумными, населяющими данный мир. А вот распределяется эта энергия между богами в соответствии с количеством почитателей, но не от общего числа разумных, а именно почитателей богов. Уникальность моей ситуации заключалась в том, что на Земле все верующие давно переключились на абстрактных богов, не имеющих земных тел. То есть я оказался на Земле чуть ли не единственным богом, пусть и только начинающим путь своего формирования. За неимением лучшего, астрал меня признал и выдал почти неограниченный ресурс. Теперь возникла задача - этот ресурс не потерять. Некоторая идея появилась, но для ее реализации надо дорогу в свой старый мир найти. Хотя Ниама и сказала, что мой (пока еще мощный) канал с астралом старого мира можно заметить по зоне повышенной энергии. Будем разбираться.

В мире же Ниамы на ее памяти никогда не было меньше десятка богов. Разумных в нем тоже много меньше, чем на Земле. Так что я здесь, наверное, смотрюсь жутким монстром, напасть на которого мог только совсем законченный псих, как Барлок. Но ведь напал, подарив тем самым мне свою статую и второе тело. И сделал меня тем самым полноценным богом. По местным стандартам, естественно. То, что я ничего не умею и не знаю и ни в малейшей степени себя богом не ощущаю, в данном случае роли не играло.

В отличие от абстрактных богов Земли, боги этого мира все-таки заботились о своих почитателях. Прежде всего, делясь своей энергией с жрецами. Благодаря богам, практически в каждой деревне было хотя бы по одному слабому арканному магу-жрецу. Сил которого обычно хватало на лечение несложных болезней и отпугивание от крестьянских полей всяких вредителей. Так что жрец и его бог пользовались заслуженным уважением.

Такой порядок существовал многие тысячелетия. Пантеон богов иногда менялся. Появлялись новые боги (как правило, вместе с новыми народами). Иногда их принимали в свой круг, иногда уничтожали (возможно, вместе с их народом). Некоторые старые боги могли потерять влияние и уйти в забвение, а после разрушения их статуй и вовсе исчезнуть. Боги и их почитатели интриговали, дружили, воевали между собой, но общий порядок оставался неизменным.

Но вот около ста лет назад появился новый бог Колд, источником силы которого был не астрал, а первозданный хаос. На долю богов в астрале он не покушался, так что сначала на него не обратили внимания. Но когда он стал переманивать к себе жрецов и разрушать статуи богов, весь пантеон взвыл. Боги попытались объявить Колда демоном и изгнать, но не смогли. Средой обитания Колда был хаос, а богов - астрал, встретиться они могли только в реале. Но богу (или демону) хаоса в реале не нужно тело, хаос изменчив и не терпит застывших форм. Гибель жрецов, которых он называл колдунами, никак не отражалась на его состоянии. А вот богам смерть их жрецов приносила жуткую боль, а разрушение статуй грозило полной гибелью. Так что эту войну боги безнадежно проигрывали.