Не получалось ничего – но чувствовать себя он стал почему-то лучше. Живости в работе заметно прибавилось. Он с удивлением обнаружил, что иногда передвигается семенящим бегом – совсем как китайцы в фильмах. Ну, чтоб быстрее работа шла.

Китаянка показывала ему и парные движения, что-то вроде мягких толчков и плавных уворачиваний. Здесь главное было – чувствовать партнера. Уй чувствовала его запредельно точно. Ему ни разу не удалось столкнуть ее с места. Даже когда он пытался быть резким. Она моментально гасила его агрессивность, хлопала беспомощно длинными ресницами и снова показывала, каким плавным, мягким и даже нежным он должен быть. У него не получалось ничего. Ей же мягкость и нежность ничуть не мешали проявлять чудовищную эффективность. Вот и сейчас: он ее немного не так понял, увел корпус куда не следовало – и комната перевернулась. В который раз.

– Баоцянь! – без малейшего раскаяния улыбнулась Уй.

Это значило – она извиняется. Ха, как бы не так! Вот когда она попала ему кирпичом по ноге, тогда было правильное баоцянь, со слезами на глазах! А сейчас… явная смешинка в повышающейся на треть тона мелодии. Это не баоцянь, а намек, чтоб не спал!

В целом он уже понял, как получается у стройной девушки сбивать с ног мужика. Тяжелые бедра. Она как-то умудрялась энергию разворота бедер передавать в расслабленную руку, идущую широким хлестом снизу-сбоку, а потом раскрытой ладошкой бац! И с копыт. А у него бедра мужские, обычные! Потому и не получалось.

Уй мягко перехватила руку, погладила, показала еще раз, какой расслабленной та должна быть… он не удержался и провел пальцем по ее спине. Уж очень близко оказалась Уй. Девушка странно дрогнула, выгнулась, глаза затуманились… и нога ее легко и естественно оказалась у него на плече. Вот что значит акробатка.

А вот это у них началось совсем недавно. С женой он развелся еще два года назад, и больше отношения с женщинами не сложились, хотя очень хотелось. А тут – юная красотка в доме. И ночью тоже, совсем рядом, за стенкой. Но не кидаться же, в самом деле, на беззащитную девочку, оказавшуюся целиком в его власти? Что уж там произошло у нее с соплеменниками – без китайского языка не разберешь. Но компания смертельно опасная, он всей кожей чуял. И знал. Те три идиота, которые орали ему про застреленную любимую овчарку и потом пошли разбираться в сарай – они, между прочим, исчезли. Как и их машина. И полиция ничего не нашла, и дружки их, которые потом не раз приезжали выспрашивать. Он им ничего не сказал. Зачем? Китайцы ушли, а Уй осталась с ним. И идти ей, похоже, некуда. Ну не в Китай же пешком. Так что девушка осталась – но спала как можно дальше от него, то есть на кухне, прямо на полу. И, как он себя ни бодрил, так и не решился ввалиться на ночь к девушке, которая его явно сторонилась. Ну а потом оказалось, что Уй – девушка необыкновенной красоты. Просто прятать ее умеет фантастически. И тогда он совсем окостенел. Кто он такой для нее? Грязный строитель-шабашник, живущий, как бомж, в недостроенном доме. Ни одежды настоящей, ни денег, ни мебели никакой – третий год спит на полу. Уй, впрочем, тоже. Но она – красавица, а он кто? Смотри выше. Так бы он и злился молча дальше – но все изменила случайность. Он несколько раз терял над собой контроль и как бы нечаянно дотрагивался до ее груди – уж очень вызывающе та торчала под рубашкой! И – ничего. Девушка смущенно улыбалась и лепетала, по обычаю, что-то совершенно непонятное. Но как-то он заметил слезинку у нее на щеке – и осторожно снял ее пальцем. У девушки затуманились глаза, и она просто на мгновение лишилась чувств. Ему даже пришлось ее поймать и держать в охапке, чтоб не брякнулась. А потом началось такое, что вспоминалось потом с горящими ушами. Он даже испугался, стал успокаивать подругу, чтоб соседи чего лишнего не услышали. И не увидели – штор-то не было. Как и денег для их покупки. В ответ Уй вприпрыжку побежала к двери и заперла ее. Потом быстренько залепила окна газетами. И вернулась сияющая и встала рядом – хвали, мол, меня за догадливость! Вот так и стали жить, очень странной семьей, совершенно не понимая друг друга. Ночью девушка целомудренно почему-то спала одна, все на той же кухне. Днем вытворяла такое, что никому не расскажешь. А все на улице удивлялись, чего это он нашел в обезьяне. Удивлялись – и отчуждались. Китайцы-шабашники – это, по местным меркам, совсем уж нечто низменное. Кто с ними дружил – себя позорил. А он не только дружил – одна из обезьян с ним жила! Русское общество на поверку оказалось даже более кастовым, чем пресловутое индийское… и был он теперь для всех шудра, отверженный, отброс на обочине жизни. Ну и ладно, не привыкать.

Ее бы еще одеть хоть во что-то приличное, а не в серую бесформенную робу. Но это было сложно. Денег у него частенько и на еду не было, не то что на одежду. Пока жил один – дикую нищету переносил со злым упрямством. Сам дурак, что в жизни не устроился. Но несчастной девочке за что такую жизнь?! Когда в очередной раз бизнесмен-работодатель заюлил, стал говорить, что бартер, мол, замучил, налички совсем нет, а потом укатил с друзьями в сауну расслабляться с девками – не знал, как возвращаться без денег к Уй. Ходил до ночи по полям и усмирял в себе злобу. Убить хотелось – и не только гнилого работодателя. Но – нельзя! В России только заказные убийства не раскрываются, а простого работягу повяжут в момент. А у него Уй на руках. Как она без него, как он без нее? Ну… собрала девочка каких-то травок. Что-то пожевали. Китайцам проще, они привыкли на травках жить. Потом работодатель нехотя, не полностью, но расплатился. Потом Уй стала помогать ему на стройке – тогда, кстати, он и услышал искреннее «баоцянь», а не как обычно. Ему сразу стало легче работать, вдвоем всегда легче, только денег это не добавило. У работодателей кризис, бартер замучил, налички нет – так что без хлеба они еще пару раз оставались. За что он был благодарен девушке – это за стойкость. Ни слова, ни упрекающего взгляда. Как будто такая жизнь ее вполне устраивала. Может, кстати, и устраивала. Китайцев вокруг мегаполиса хватало, и, насколько он понимал, жилось им гораздо труднее. Платили им совсем мало. И жили китайцы толпами около своих теплиц да по стройкам. И питались непонятно чем, чуть ли не лягушками из местного болота. А у них с Уй все-таки дом, пусть не свой и недостроенный, но все же. И полы девушкой отмыты до блеска, и окна, и на столе что-то есть. И с раннего утра весело порхает по дому юное чудо в распахнутой рубашке, с доверчивым и преданным взглядом… и иногда он всерьез задавался вопросом, что же тогда счастье, если не вот эти дни.

– Вуй! – сказала Ики растерянно.

Беглецы обернулись и с раздражением уставились на бестолковую нюйку. Только толстый Мень ободряюще оскалился:

– Хорошо помогаешь, Ики! Всего два раза уронила! Угол отломился – и правильно, что отломился, и нечего ему торчать. Берись, Ики, последний раз идем, двадцатый всего.

И переместил свои ручищи чуть ли не под центр листа, чтоб слабосильная Ики только для виду придерживалась за угол. Кошка Мэй озабоченно нахмурилась: Ики – слабое звено, ни к чему она. Избавиться бы от дуры, да Ян Хэк защищает. И добрый Мень за дуру работает, не возмущается. Кошка Мэй на его месте возмутилась бы – но у Кошки Мэй в напарниках мастер Чень, к которому нет претензий.

– Мне нравятся эти аборигены! – гаркнул рядом мастер Чень так, что у Мэй зазвенело в ушах. – По-дурацки устроили свой мир, очень-очень старались! Беглецов с Арктура нанимают грузы на седьмой этаж таскать – вручную! А вон я вижу подъемное устройство, и вон еще! А почему здесь не стоит? Как бы грузы наверх подавали, если б мы не сбежали с Арктура и сюда не прибежали? Чень-блень… И листы дурацкие, и называются дурацки! Гекаэл! Я с Арктура, и то понимаю, что дурацкие! Что скажешь, Ян Хэк?

Таскать на седьмой этаж листы с жутким названием оказалось очень тяжело даже мастеру Ченю, и он изливал недовольство на весь лестничный проем. Кошка Мэй втайне была с ним согласна, потому что тоже падала от усталости. Но она не подала виду, только поморщилась от крика. Она лидер, ей нельзя проявлять слабость. Всем можно и даже нужно, а ей нельзя.

– Если б мы не прибежали, таскали б те, кто были до нас, – устало сказал старый профессор. – Но нас нанять дешевле. Потому аборигенов выгнали, нас взяли. Я так думаю.

Последний лист встал на место у стены, и хорошо встал, ровно. А поначалу не хотел вставать, гнулся, ломался даже. Они сломали два листа, прежде чем сообразили, что ставить следует почти вертикально – и с опорой по всей длине, а не наискосок, как поначалу.

Потом они сидели без сил прямо на пыльном полу, в белой крошке от растоптанных обломков этого самого гекаэл. Умотались все, но особенно женщины. Хорошо, бабушку Нико отправили готовить ужин. Хорошо, что аборигены работали рядом, и бабушка Нико сумела подсмотреть, как готовить местную еду. Ничего, оказывается, там не надо было дергать и жать, а надо было залить водой и греть! Дура Ики чуть не отравила всех в первую ночь в новом мире. В порыве чувств все подошли к ней и сказали, что дура, и говорили, пока она не расплакалась. И отправили таскать грузы. А бабушка Нико никого не отравит, бабушка Нико сразу поняла, как готовить.

– Думаешь, мало капнут на обеспечительную карточку? – озабоченно спросил профессора мастер Чень. – Но я нашему руководу «дюньга» сказал, и «быстро-быстро» сказал, и глаза вот так выпучивал! Он кричал долго, я так понял, что капнет. Кто еще так понял, братья?

Но братья не откликнулись: профессор устало прикрыл глаза, а остальные не были уверены, что «чурки» и «урюки» имеет отношение к обеспечительной карточке. Процесс усвоения нового языка почему-то шел у всех гораздо хуже, чем у профессора. Да и не видели они здесь обеспечительных карточек, хотя провели в новом мире десять дней. Десять насыщенных, трудных дней. Очень трудных. Если б не стимулятор-лингвист, вызывающий слабость и шум в голове, было б легче. Еще легче было б, если б нашлись местные братья. Но аборигены-маскулины, которых много было в многоэтажке, на контакты не стремились. Работали, переговаривались между собой резкими грубыми голосами; когда глядели на беглецов – смеялись и тыкали пальцами. Но чаще не глядели. Никого не удивило, что рядом работают настоящие иномиряне!