– А что, у тебя уже есть дети? – тут же поинтересовалась Женька.

– Нет, но будут! – заверил Александр.

– По-прежнему хочешь пятерых, радость моя?

– Думаю, мы с тобой еще обсудим этот вопрос! – совсем по-домашнему подмигнул Женьке Сашка.

На Альбину было жалко смотреть. Подобного форс-мажора она явно не ожидала и не имела никаких вариантов, как разрулить ситуацию. Женька, даже не особо скрывая это, злорадствовала, глядя на то, как на лице Альбины удивление сменяется гневом, гнев растерянностью, а растерянность огорчением. Все-таки что бы она там про себя ни думала и как себя ни вела, но профессионал из нее никакой. Смазливая мордашка, куча амбиций и пробивной характер. Все.

Женька понимала, что это неправильно, нельзя так относиться к человеку, который долгое время был твоим другом. И все равно ничего не могла с собой поделать. Видимо, сидела где-то глубоко в ней обида на Альбину, обида застарелая, как обросшая мясом заноза. И хотя формально Альбина была не виновата в той давней истории, но... поведи она себя иначе, все могло бы быть совершенно по-другому.

...Когда Женька ушла из дома, первой, к кому она отправилась, была Альба. Давясь слезами вперемешку с горячим чаем, Женька поведала ей, что больше ни за что не появится дома. Отец вот уже сорок дней как отправился в мир иной, а мать ведет себя так, будто ничего особенного не произошло. И ее, Женьку, к тому же призывает! Да еще и про отца гадости говорит: мол, ничтожнейший человечишко, алкоголик и неудачник, доброго слова не стоит. Где же справедливость?!

Альбина выслушала Женькины причитания, а затем спросила в лоб:

– Где жить будешь?

– Ну, может быть, у тебя?

– Не получится. Родители будут против однозначно. Еще и к твоей матери отправятся и ее сюда притащат, чтоб она тебя обратно забрала. Значит, нарвемся на скандал.

– Что же мне делать? Мне и пойти-то некуда!

– Раньше надо было мозгами шевелить, – высокомерно заявила Альбина. – Ты, Женька, вечно во всякие истории влипаешь только потому, что сначала делаешь, а потом только думаешь! Отца все равно не вернешь, как бы ты его перед матерью ни защищала. А вот отношения с ней испортишь безнадежно. И как ты после этого с ней жить будешь?

– Но я так тоже не могу! Как она смеет говорить про папу такие гадости?! Он же ее любил! И меня тоже любил! А она его...

Женька, не справившись с наплывом эмоций, хлюпнула носом и, нисколько не заботясь о приличиях, вытерла его о рукав. Альбина брезгливо поморщилась:

– Эх, дорогуша, чем дальше, тем больше убеждаюсь, насколько ты неприспособленная девчонка! Никто не заставляет тебя отказываться от отца! А если твоей матери надо выговориться и пар выпустить – да помолчи ты в тряпочку и потерпи несколько минут, от тебя не убудет. И вообще, возвращайся-ка ты, пока не поздно!

– Нет, ни за что! Я ей сказала, что не вернусь, пока она за папу не извинится, значит, так и будет! – упрямо вздернула голову Женька.

– Что с тебя взять!.. – вздохнула Альбина. – Ладно, слушай меня внимательно. Под соседним домом открыт проход к коммуникациям. Сейчас пойдем, я тебе покажу, в какую дырку нужно лезть. Там, конечно, грязновато, не без этого, зато тепло, ночью не замерзнешь. Наверх не высовывайся, иначе тебя мигом засекут и матери доложат, где ты торчишь. Еду буду тебе приносить раз в день. Но на разносолы не рассчитывай, сама понимаешь.

– Альба, ты чудо!

– Подожди, не радуйся раньше времени. Или думаешь, ты одна такая до вольного жилья охочая? В том подвале и помимо тебя народа немерено тусуется. Вряд ли они там каждую ночь проводят, но бывают весьма и весьма регулярно. Как ты с ними общий язык найдешь – меня не касается. Но других вариантов я, увы, для тебя не вижу.

– А они, ну, эти подвальные – они какие? – робко поинтересовалась Женька.

– Да в основном разная шушера, – отмахнулась от нее Альбина. – Есть и постарше ребята, и малолеток тоже хватает.

– А ты откуда про них знаешь? – расширила глаза Женька.

– Ну, я много чего знаю, – уклончиво ответила Альбина. – Так что, вести тебя в подвалы?

– Веди! – твердо сказала Женька, втайне ужасаясь собственной смелости...

Погрузившись в воспоминания, Женька и не заметила, что у нее что-то спрашивают. Пришлось Сашке совершенно недипломатично помахать у нее перед лицом рукой.

– Эй, подруга! Ты как – официально отказываешься принимать участие в разработке сценария нашей свадьбы или все-таки скажешь свое веское слово?

Женька обворожительно улыбнулась – и Александру, и Альбине сразу.

– Полагаю, что каждый должен заниматься своим делом. Пускай сценарий разрабатывают профессионалы, я согласна!

– Но позвольте, Евгения, – голос Альбины заледенел, – а вдруг вам придется не по нраву этот день? Что тогда? Вы же первая обвините нас в том, что мы испортили вам торжество!

– Чтобы испортить мое торжество, надо очень и очень сильно постараться, – не без намека сообщила Женька, не забывая при этом широко улыбаться в объектив.