Ох, плохой вопрос. Я здорово сглупила, раскрыв карты перед Кирой. Надо было придерживаться версии, что я единственная разгадала пещеру, и моя сила роли не играла. Приличное оправдание. Теперь уже поздно, она сообразила - я что-то скрываю. Паша тоже сейчас сообразит. Ладно, обратимся за помощью к профессионалу по увиливанию от ответов. Как бы выкрутилась Кира?

– Что значит, с чего мне это пришло в голову?!
– взвилась я.
– Ты слабоумной меня считаешь, да?

– Диму я тоже слабоумным не считаю.

– Ужасно, что первородный мир стал доступен...

– Благодаря тебе известно, как из него выбраться. И он слишком далеко. Самостоятельно в него попасть тяжко, я пробовал.

– Зачем?!

– Любопытство, - усмехнулся Паша.
– А как Ливанов тебя зацепил? В список нас не включили, следовательно, мы были ему не по зубам.

– Я доверяла Вениамину, забыл?
– принялась юлить я, но осеклась. Он издевается, просто издевается.
– К чему задавать наводящие вопросы, если знаешь ответы?

– Откуда?

Я посмотрела на него с удивлением.

– Ты мог вычислить их в два счета.

– Ну мог, и что с того?

Ого! Невероятно.

– Так ты не...

– Лейка!
– В его голосе звучали нотки укора и разочарования.
– Конечно, нет.

Это было правдой. Абсолютной и неоспоримой. Никто ничего не понял. Я переживала напрасно... Артем в полной безопасности! Да и кто кроме меня читал ту раритетную книгу, хранившуюся у Вениамина в кабинете? Уверена, что никто.

Мимо прошел мужичок со сбежавшей болонкой на руках, и я совсем успокоилась. Все хорошо, все определенно закончилось хорошо.

– С каких пор меня записали в подлые враги?
– нарушил воцарившуюся идиллию Паша.

– А то ты не знаешь.

Он со вздохом откинулся на спинку кресла. Я замерла, почувствовав, как накаляется воздух. Будто в машине разожгли костер, рядом с которым трудно дышать.

– Это был ее выбор. Прими его уже, - донеслось словно сквозь вату.

Жгучее Пашино негодование заполнило салон. Я попыталась возразить:

– Если бы мы оба сказали ей "нет"...

– Да плевать ей было бы!
– перебил он.
– Соня бы туда в любом случае пошла. С тобой, со мной, сама - неважно.

– Одна бы не пошла.

– Раньше ты говорила, что она без тебя не пойдет. А как вышло?

– Мы договаривались глянуть!
– освободила я просящиеся наружу эмоции. В салоне стало еще жарче.
– Глянуть, дотронуться, а не лезть в воронку, смахивающую на портал. Я ждала, что ты меня поддержишь! Если бы мы оба остались, она бы не отправилась за границу одна.

– И надолго бы ее хватило?

– Тебя послушать, так и самоубийц отговаривать не надо.

– Ты бы ее не остановила. Соня всегда хотела выяснить, что находится по ту сторону.

– А я хочу выяснить, как вернуть ее. Ты же вернулся.

– В отличие от нее, я далеко не ходил, - высказал Паша то, что я давно подозревала.
– Соня прекрасно понимала, что делает.

– Ты должен был забрать ее с собой!

– Пойми, Соня получила то, о чем мечтала. Обвиняй кого угодно.

– Если бы...

– Нет никакого "если бы"!
– Он зло стукнул по рулю. И без того горячий воздух начал обжигать.
– Она бы все равно поступила по-своему. Просто позже!

Я замолчала. На глаза навернулись слезы. Терпеть этот бешеный накал не было сил. Где его эмоции, а где мои? Запутанный клубок из злости, боли и упреков висел прямо над нами, мешая сконцентрироваться. Сказанные и услышанные слова эхом отдавали в ушах.

За окном тоже было тревожно. На небе сгущались серые тучи, ветер поднимал с тротуара желтые листья и швырял в лица прохожим. Карловна зябко ежилась на лавке, но боевой пост не покидала.

– Что там было?
– вырвался вопрос, который я старательно удерживала последние годы.

– Где?

– Там...

От Паши повеяло изумлением. Сплетенные в тугие узелки лучики гнева распутались и исчезли, оставив легкий привкус погасшего костра. В машине стало спокойно и почти прозрачно.

– Ты никогда не спрашивала, - тихо произнес Паша, без упрека, всего лишь констатируя факт.

– Теперь спрашиваю, - мой голос раздавался откуда-то сверху и казался чужим.
– Что ты видел?