Козырь негромко ругнулся, – это означало, что он в крайней степени раздражения. Если бы речь шла о рядовом «быке», вор вообще не стал бы дергаться. Просто отдал бы приказ: подогреть, – и забыл про бычка…

– Что будем делать? – спросил Козырь. Некоторое время все молчали. Потом многомудрый Еврей сказал:

– А может, побег Волку устроить?

Козырной и Танцор посмотрели на него так, что Тойфер понял: упорол косяка. Козырь вздохнул и произнес устало:

– Ладно, берем тайм-аут… Давайте думать, что будем делать с Колобком. Я этого не хотел, но проблему надо решать.

Вор даже представить себе не мог, что из Санкт-Петербурга уже едет человек, который решит проблему с Колобком.

Таранов проснулся в семь утра. Респектабельный шлафваген еще спал, постукивали колеса, за окном лежала наполненная снегом темень. В ней мелькали огни поселков.

Иван встал, оделся, взял бритву и полотенце, прошел в туалет. Он брился и говорил своему отражению в зеркале: дурак ты, майор. Дурак натуральный. Тебе уже сорок один год. А ты намерен взять на себя заказуху, за которую меньше десяточки никак не светит… А разговоры про побег – они и есть разговоры… Девятьсот девяносто девять побегов из тысячи заканчиваются провалом. И Председатель, и Лидер отлично это знают. И ты сам это знаешь. Так какого черта, майор? Какого черта?

Но смотрели из зеркала глаза Славки Мордвинова… и Иришкины глаза… и Лешкины глаза смотрели из серебряной зеркальной глубины. Стучали колеса, мелькали огни за окном. Таранов закатал рукав рубашки, посмотрел на «царапину». Возможно, подумал он, это и есть единственный способ «выйти на свободу».

Во Владимире шел снег. «Родники Удмуртии» замерли на вокзале ровно в 8.10. Точно по расписанию. Иван спрыгнул на перрон, бросил проводнице:

– Спасибо, счастливого пути, – и быстро пошел к надземному переходу, отрываясь от своего попутчика. Поскрипывал снег под ногами, в холодном воздухе звучал голос, искаженный динамиком: «Пригородный поезд Владимир – Петушки отправляется в восемь часов пятьдесят минут с четвертой платформы»…Таранов подумал: плюнуть на все, взять билет и уехать в Петушки. Он сам понимал, что это совершенно не реально, что выбор сделан и всего через десять часов прозвучит выстрел. Выстрел, который приведет его в СИЗО Владимирского централа.

Таранов прошел через здание вокзала с большой елкой в центре зала и транспарантом: «С Новым 2001 годом!» Вышел на темноватую и пустынную площадь между авто– и железнодорожным вокзалами… На площади стояло несколько машин и микроавтобусов. Падал пушистый снег. Иван закурил и не спеша пошел мимо ряда автомобилей, присматриваясь к номерам. Нашел «копейку» с номером К 772. «Жигуленок» был желтым, как цыпленок… Таранов усмехнулся, приоткрыл дверцу и спросил у водителя:

– В Коммунар подбросишь, мастер?

Водитель – невзрачный и щуплый, полусонный на вид – посмотрел цепким, внимательным взглядом, лениво произнес:

– Могу… не меньше тридцатки. Бензин нынче дорог.

Таранов улыбнулся и сел в салон, подал водителю руку. Водила крутанул стартер, и двигатель загудел. «Жигуленок» тронулся с места, покатил в сторону, противоположную Коммунару.

– Куда тебя сейчас? – спросил водитель. – На хату? Отдохнешь с дороги?

– Нет, – ответил Иван, – некогда. Работать буду сегодня.

– Как – сегодня? – водитель повернул голову, посмотрел удивленно. Он знал, что человек из Петербурга будет действовать автономно и все решения принимает сам. Тем не менее такая поспешность явно водителя ошеломила. – Как – сегодня?

– Так – сегодня.

– Но у меня еще не гото…

– Не важно, – жестко ответил Таранов. – Я работаю один. Мне нужна тачка, оружие, адрес.

– Оружие и адрес – не проблема. А вот тачка…

– Я возьму эту, – перебил Таранов. Водитель посмотрел на него, как на больного. Таранов ухмыльнулся: – Выпишешь мне доверенность. А потом заявишь об угоне. Не сразу, конечно, а минут за двадцать до акции. Машину я брошу где-нибудь на окраине… найдут быстро. А детали «угона» мы с тобой согласуем.

Водитель сказал:

– Тебе работать – тебе и решать. Но цвет у тачки нехороший.

– Не любишь желтый? – «наивно» спросил Таранов. Водитель ничего не ответил. Про себя подумал: идиот.

Весь день Таранов кружил по городу. Он выбирал пути «отхода». На проспекте Строителей он заглянул на ярмарку и купил плюшевого слоника ядовитого малинового цвета. Продавщица сказала:

– Замечательный подарок ребенку на Новый год.

– Если ребенок увидит слона такого цвета, – ответил Иван, – он разрыдается. И на всю жизнь останется заикой.

Продавщица ничего не поняла и захлопала ресницами. Слоника Иван пристроил у заднего стекла. Около четырех вечера Таранов заехал в «Суздальский трактир» и с аппетитом пообедал. Позволил себе даже стопочку водки. В принципе, пить перед операцией совсем не дело, но Иван подумал: когда теперь придется по-человечески пообедать и выпить?

В 17.30 Таранов разорвал и выбросил в окно доверенность, выписанную на имя Сергея Ивановича Попова. С этого момента тачка была «в угоне». В 17.45 владелец желтого «жигуленка», пенсионер МВД Косов Юрий Петрович, прибежал в милицию с синяком под глазом и сделал заявление о разбойном нападении и угоне автомобиля.