— Маги не единственные, кто дорожит своей честью, Приткин, — продолжила Консул, игнорируя Джека и меня так, будто мы были двумя непослушными детьми, капризничающими перед гостем. — Мы будем соблюдать условия соглашения с ними только, если они не будут нарушать их.

Я вздрогнула и взглянула на мужчину — нет, на мага — по-новому. Мне приходилось ранее встречать чародеев, но то были отступники, которые иногда выполняли работу для Тони. Они никогда не производили на меня сильного впечатления. У большинства из них была серьезная зависимость не к одному, так к другому наркотику — побочный эффект от жизни в постоянном стрессе, вызванном угрозой смерти — а Тони потакал их привычкам, так как это поддерживало их стремление к работе. Но мне никогда прежде не приходилось видеть ни одного с хорошей репутацией, и уж точно ни члена Круга, если мои предположения в отношении него верны. Тони в одинаковой степени боялся и Серебряного, и Черного Круга, поэтому меня всегда интересовало, что они из себя представляют. Доходившие до меня слухи о Серебряном Круге, члены которого предположительно практиковали только белую магию, были страшны, но о Черном вообще никогда ничего не говорилось. Если даже вампиры сочли эту группировку слишком устрашающей, чтобы сплетничать о ней, то вероятно лучше ее избегать. Меня раздирало любопытство, к какой группе относится он, но я не нашла никакого видимого признака или символики на его причудливом наряде.

Он указал на меня.

— Она является человеком и практикующим магом, а значит, нам решать ее участь. — Он разминал руки, и создавалось такое впечатление, будто ему не терпится схватить что-нибудь: возможно оружие, возможно, меня, а возможно и то, и другое сразу.

— Отдайте ее мне, и я клянусь, что вы никогда не пожалеете об этом.

Мирча смерил его взглядом, которым обычно хорошая домохозяйка окидывает букашку, ползущую по ее недавно вымытому полу на кухне.

— Но не пожалеет ли об этом Кэсси? — спросил он своим привычным мягким голосом. Я никогда не слышала, чтобы он повышал его, хотя он прожил у Тони почти год.

Консул выглядела столь же спокойной, как бронзовая статуя, но волна ее силы омывала меня, как теплый летний бриз с крошечными точечными уколами в нем. Передернувшись, я сопротивлялась побуждению потереть свою кожу. Если маг и заметил это, то не подал вида.

— Тем не менее, нам необходимо выяснить, чьи притязания более обоснованны, Приткин.

— Здесь нечего обсуждать. Пифия желает вернуть эту бродяжку себе. Меня послали, чтобы забрать ее, и в соответствии с нашим соглашением вы не имеете права вмешиваться. Ей подобает находиться среди подобных себе.

Я понятия не имела, о чем он говорит, но думала, что подобная заинтересованность в моем будущем довольно подозрительна. Мы никогда не встречались с ним прежде, и это не проясняло, почему ни один из магов, которые приезжали к Тони, ни разу не удостаивал меня повторного взгляда. В качестве ручного ясновидца вампира я вызывала у них лишь насмешку. Меня раздражало, что изгои без какого-либо статуса в сверхъестественном сообществе смотрели на меня, как на ярмарочную шарлатанку. Но в настоящее время немного презрительного безразличия мне бы совсем не помешало. Все собрание начинало уподобляться своре собак, грызущихся из-за кости, которой в данном случае была я. Мне это совершенно не нравилось, но что я могла сделать.

— Ей подобает оставаться с теми, кто сможет быть лучшей защитой для нее и ее дара. — Консул сохраняла безмятежность. А у меня возник вопрос, было ли это врожденной чертой характера, или две с лишним тысячи лет жизни научили ее самообладанию. Скорее всего, и то, и другое. — Мне очень интересно, Приткин, с чего бы это вашему Кругу теперь вздумалось защищать ее. Помнится, не так давно вы просили нас оказать вам содействие в ее обнаружении, мертвой или живой, с упором на то, что первое предпочтительней.

В глазах блондина зажегся опасный огонек.

— Вы поступаете недопустимо, разглашая конфиденциальные переговоры с Кругом! Вы не осознаете всей степени опасности. Только Круг сможет защитить ее, и других от нее. — Впервые он посмотрел прямо на меня, и выражение его лица было настолько злобным, что будь у него клыки, как у вампира, он оскалил бы их. Фактически это было предупреждением, что у меня появился еще один враг, о котором стоит волноваться. Его взор хлестал меня подобно кнуту, и, кажется, ему совсем не нравилось то, что он видел.

— Ей позволили вырасти отрезанной от своего наследия и тех, кто смог бы научить ее контролировать свои способности. Это прямой путь к катастрофе.

Я встретила взгляд его прищуренных зеленых глаз и увидела, как в них мелькнуло нечто, похожее на страх. Его рука потянулась к кинжалу в ножнах на запястье, и на мгновение, мне показалось, что он собирается бросить его в меня. Раф, должно быть, решил также, поскольку напрягся, но Консул вмешалась раньше, чем кто-либо смог шевельнуться.

— Серебряный Круг когда-то обладал огромной силой, Приткин. Вы хотите сказать, что не можете защитить одну из своих только потому, что она отбилась от стада? Вы стали настолько слабы?

Его лицо потемнело от гнева, а рука, продолжала гладить кинжал, хотя он все еще оставался в своем маленьком кожаном креплении. Я всматривалась в эти прозрачные зеленые глаза, и внезапно все встало на свои места. Я поняла, кто он, или, по крайней мере, кем он является. У Серебряного Круга, по слухам, имелась группа магов, которые были обучены как человеческим, так и магическим методам ведения боя, и были исполнителям их воли. Чародеи Тони боялись их до смерти, потому что те были уполномочены убивать любого несанкционированно практикующего мага на месте. Чародеям, которые были изгнаны из Круга, запрещалось использовать магию; если они нарушали запрет и были пойманы с поличным, то им автоматически выносился смертный приговор. Но какого черта Серебряному Кругу понадобилось посылать за мной боевого мага? Большинство представителей сверхъестественного сообщества рассматривают ясновидцев как шарлатанов, одаренных не больше, чем Хэллоуинская ведьма; они в упор игнорируют нас. Но факт того, что существует очень много мошенников, не означает, что некоторые из нас не обладают настоящими способностями. Мне стало интересно, не пришел ли, наконец, Круг к такому же заключению, и не решил ли начать устранять конкурентов своей власти, начав с меня. С моим везением это вполне могло оказаться правдой.