Мальчики росли не по дням, а по часам. Молоко волчицы сделало юных Ромула и Рема смелыми и дерзкими перед лицом любой опасности. Оба были вспыльчивы и упрямы, но Ромул все же отличался большим спокойствием и рассудительностью. На общинных сходках, когда речь шла об охоте или выпасе скота, Ромул не только выступал с мудрыми советами, но и давал окружавшим понять, что он скорее рожден повелевать, нежели находиться в подчинении у других.

Братьев любили все – за силу и ловкость настоящих охотников. Не раз Ромул и Рем вставали на защиту поселян от разбойников, опустошавших поля и нивы. Вступались они и за несправедливо обиженных, среди которых были не только пастухи, но и бродяги, даже беглые рабы.

В одной из таких потасовок пастухи свергнутого царя Нумитора силой захватили Рема и привели к своему господину. Тот был поражен красотой и благородством юноши. На вопрос, кто он и какого рода, Рем рассказал немногое, что знал о себе. Он поведал, что ранее они с братом считали себя сыновьями пастуха, но затем узнали, что их нашла и выкормила волчица. Словом, заключил Рем, их появление на свет связано с какой-то тайной, которую они разгадать не могут.

Слушая рассказ юноши, Нумитор мысленно прикинул, что по возрасту, таинственному появлению на свет и чудесному спасению близнецы вполне могли быть его внуками, которых все считали погибшими.

Пока Рем рассказывал свою историю, пастух Фаустул, узнав о том, что Рем захвачен слугами царя, попросил помощи у Ромула. Спешно собрав отряд, тот двинулся к городу. По пути к Ромулу присоединились местные жители, ненавидевшие алчного и вероломного Амулия. Под предводительством Ромула они освободили Рема и свергли коварного царя с престола. Так Нумитор благодаря внукам вернул себе незаконно отнятую власть.

Как и следовало ожидать, мирная благополучная жизнь братьям оказалась не по душе, даже под благосклонным правлением мудрого деда. Они мечтали о великих делах, которые бы увековечили их древний род и новое царство. Они уже видели в своих мечтах прекрасный, заново построенный город, который будет прославлен во все грядущие времена. Дело было за малым – наладить совместные действия.

И прежде, случалось, братья не находили общего языка друг с другом. Теперь же спор разгорелся о том, откуда начинать постройку, чьим именем будет называться город и кто станет в нем царствовать. Так и не договорившись, братья поднялись каждый на свой холм и стали ждать знамения от богов. Вскоре над Ремом закружили шесть коршунов. Несказанно обрадовавшись, он сразу заявил, что ему предначертано заложить город и дать ему свое имя. Но в это время над головой Ромула появилось двенадцать птиц.

Братья вновь стали спорить. Рем, которому первому явились вестники воли богов, считал, что царем должен быть он. Ромул же, поскольку коршунов мимо него пролетело вдвое больше, настаивал на том, что решение богов было вынесено в его пользу.

Желая утвердить свою правоту, Ромул запряг в плуг белоснежного быка, чтобы бороздой очертить контуры будущего города. При этом заявил, что никто не имеет права переступить эту границу. Раздосадованный упорством брата, Рем стал перескакивать через ров и насыпанный вал, с издевкой приговаривая, что эту «великую стену» перепрыгнет даже младенец. Взбешенный Ромул, не помня себя от гнева, вскричал: «Так будет с каждым, кто осмелится переступить стены моего города!» – и нанес Рему удар такой силы, что тот упал замертво.

Похоронив брата с великими почестями, Ромул в точности выполнил предписанный богами обряд основания города.

Прежде всего будущие горожане прошли очищение священным огнем. Каждый из них перепрыгнул через пылающий костер, чтобы с чистыми помыслами приступить к закладке города. Затем Ромул вырыл яму, куда бросил комок земли, принесенный им из Альба-Лонги, где жили его предки. Точно так же поступили и все остальные жители. Это было сделано для того, чтобы для каждого поселенца земля, на которой он собирался жить, стала родной и благословенной.

Затем Ромул провел священную борозду, очертившую границы города. Переступить ее не имел права ни местный житель, ни чужестранец. В тех местах, где должен был находиться вход и выход из города, борозда прерывалась – так обозначалось местонахождение городских ворот. Стены, воздвигнутые на этой борозде, также считались священными. Совершив обряд, Ромул назвал новый город Римом и провозгласил свое первое царство.

Ромул оказался дальновидным и разумным правителем. Желая укрепить основанный им город, он разделил всех жителей, которые могли носить оружие, на отряды, состоявшие из трех тысяч пехотинцев и трехсот всадников. Каждый такой отряд назывался легионом. Из ста наиболее авторитетных граждан Ромул составил совет старейшин, который был назван сенатом, а члены сената именовались патрициями, в отличие от простого народа.

Для укрепления связей с соседними племенами Ромул направил посольства с предложениями заключить обоюдные брачные союзы. Однако соседи, считая римлян неимущими беглецами, отказывались выдавать за них своих девушек. Тогда хитроумный Ромул решил заманить женщин под предлогом грандиозного празднества, повелев распустить слух о том, что на его земле найден зарытый алтарь бога Посейдона.

Самая многочисленная свита гостей состояла из сабинян, которые привели на праздник своих жен и дочерей. Ромул, сидевший в пурпурном одеянии, должен был подать условный знак воинам, свернув плащ и снова набросив его на плечи. По сигналу царя римляне бросились на сабинянок, забирая их с собой. Гости попытались договориться о возвращении похищенных дочерей, взамен же Ромул предлагал им переселиться в Рим. Тогда возмущенные сабиняне стали готовиться к походу на город.