Я отложил в сторону трофеи и спустился вниз, в залу. Хозяин этого постоялого двора был словоохотлив. Его понять можно – зима на исходе. Постояльцев в это время года не так уж и много, а тут мы – целой толпой.

Заметив меня, хозяин смахнул с барной стойки несуществующие крошки и, не спрашивая, поставил глиняную кружку. Из-под стола достал запыленный кувшин с моим любимым вином.

– Скажи, хозяин… Что это за кабачок такой – «Ривваэль»?

– Это постоялый двор, – насторожился он. – Грязная дыра на восточной окраине.

– Не переживай, я не собираюсь туда переселяться. Расскажи, что это за место такое?

– Как вам сказать, норр… – начал хозяин.

Да, понимаю, для приличия надо помяться перед тем, как начнешь закладывать своего конкурента.

– Как есть, так и скажи, – подбодрил его я и для пущей убедительности выложил на стол монету.

– Грязное это место, – вздохнул хозяин и накрыл монету широкой ладонью. – Там ошивается разная шваль вроде той, которую вы спасли от виселицы.

– Еще не решил, что с ним делать, – пожал я плечами. – Да он и непохож на шваль. Скорее, наемник, который оказался не у дел.

– Так-то оно так, но наемники тоже разные бывают. Одни сражаются честно, а другие так и норовят пошарить в карманах, пока вы лежите в луже собственной крови. Ривваэль как раз для таких персон. Там собирается разная шваль вроде нищих, бродяг и безработных наемников.

– И наемных убийц, – уточнил я.

– Да, и такие тоже встречаются.

– А кому принадлежит это уютное гнездышко?

– Как вам сказать, норр… – Хозяин опять затянул старую песню.

Пришлось расстаться с еще одной монетой, чтобы ему лучше думалось и слова быстрее вылетали из глотки.

– Одно время этот кабачок принадлежал гному из восточного клана. Дела шли не очень, и он продал заведение южанину из Крэйо. Этот тоже недолго держался. Едва не разорился. Ему даже голову кто-то из посетителей проломил. В конце концов он продал заведение пожилому мужчине из порта Сьерра. Какой-то разорившийся купец, который решил сменить место жительства.

– С какой это стати купец превратился в кабатчика?

– Поговаривают, что у него были проблемы с властями.

– Что за проблемы?

– Этого не скажу. – Хозяин даже руки прижал к груди для убедительности. – Не знаю!

– И как зовут этого владельца?

– Так и зовут – Ривваэлем. Он очень похож на тюленя. Плешивый и такой же пучеглазый. Вылитый тюлень. У него даже усы растут в разные стороны.

– Интересное прозвище…

Я кивнул и, забрав кружку с вином, перебрался поближе к горящему камину. Во дворе был слышен командный рык Свэна Вархэлда. Гонял наших парней. Видимо, кто-то лошадь плохо вычистил или одежду вовремя прачке не отдал.

Гномов я переселил к Барри. Там они благоустроили один из сараев – превратили его в казарму. Сложили печь для обогрева, койки поставили. Кстати, идею двухуровневых коек подал Димка Воронов. Хорошее дело. В этом мире мы таких не видели. Барри все-таки нанял себе хозяйку. Нашел где-то надежную женщину. Иначе бы ему пришлось туго. Прокормить двадцать вечно голодных бойцов – это вам не фиги в карманах держать.

Солнце уже перевалило за полуденную отметку. На улице почти весенняя теплынь. Скоро все начнет таять, и я наконец увижу эту аспераноррскую весну, о которой так много рассказывал Трэмп. Буйную и прекрасную.

30

– Увы, но я незнаком с таким человеком. – Плешивый хозяин блеснул выпученными, как у тюленя, глазами и развел руками.

– Какая жалость, – вздохнул я. – Надеялся, что у нас найдутся общие знакомые…

– Нет, – вздохнул старик.

Он и правда был похож на усатого жителя моря. Темные глаза навыкате, щетина вразлет, как на старой сапожной щетке. Ко всему прочему, украшен шрамом, пересекающим жирную физиономию. Дочерна загорелый и лысый, как бильярдный шар. Грязная рубашка с отложным воротником, коричневые штаны и широкий матерчатый пояс алого цвета. Оружия не видно, но готов поспорить – нож у него где-нибудь припрятан.

Здешние кабатчики любят складные ножи, которые в развернутом виде похожи на небольшие сабли. Конечно, если нож не является статусной вещью, как у хозяина всем известной «Улитки». Такие вещи не прячут, а старательно выставляют напоказ.

– Ты уверен, морская твоя душа?

Он дернулся, но быстро взял себя в руки. Лишь зло прищурился.

– Я бы и рад вам помочь, но это не в моих силах.

– Значит, придется напрячь память и еще раз подумать, – в тон ему ответил я.

– Мне очень неловко, что вызываю ваш гнев, но даже это не поможет, – терпеливо объяснил он. – Я бы предложил вам выпить, но здесь не самое лучшее место для такого важного господина.