Гонец поклонился и ушел. Ну и славно. Значит, не надо мучиться с ответом.

– Вот видите, друзья! – сказал я, прочитав письмо. – Робьен благодарит нас за помощь и жаждет видеть Мэриан Кларэнс в своем замке. Если я найду возможность, он будет рад видеть нас вместе.

– Вместе? – дернул бровью Мэдд.

– Проще говоря, – пояснил я, – он приглашает меня в гости, чтобы выразить свою особую признательность.

– Это скверная мысль, – нахмурился Рэйн.

– Опасная, – подал голос Стоук.

– Вы так полагаете? Не думаю. Он, может, и плохой политик, но не дурак.

– Как знать, магистр, как знать…

– Так или иначе, – пожал я плечами, – но ехать все равно придется.

– Надеюсь, вы поедете под надежной охраной.

– Я поеду с тобой, – пророкотал Мэдд.

– Нет, Мэдд, у тебя и здесь дел достаточно. Я возьму отряд Альвэра. Если в Кларэнсе все спокойно, они останутся там. Негоже бросать мастерскую без присмотра. Там сейчас одна хозяйка осталась.

– Надеюсь, отправитесь после праздника?

– Конечно, мастер Вэльд. Рэйнар и Кира не простят, если уеду. Да и Дарби обидится. Все-таки кланы не каждый день рождаются.

Обсудить предстоящие торжества мы не успели. В комнату вошел Ольгдир.

– Магистр, к вам гости, – сказал он, но как-то неуверенно. Словно не верил своим глазам.

– Кто именно?

– Прибыли…

– Кто?

– Люди Барта норр Сьерра.

– Вот это новость, – пробурчал Рэйн. Мэдд добавил нечто нечленораздельное, но, видимо, тоже удивился.

– Проси… Не выгонять же…

Делегация из Сьерра состояла из трех мужчин. Среднего возраста, богато одетые. Видимо, личные порученцы тамошнего норра. Они представились и вручили нам письмо от Барта Сьерра. Кроме письма устно передали его содержание. Видимо, чтобы я не тратил времени на прочтение. Мало ли… Вдруг я читать не умею?

– Барт норр Сьерра имеет удовольствие пригласить вас, Серж норр Альдкамм, посетить самый гостеприимный город на всем побережье! – сказал один из них. – Он надеется, что эта встреча позволит преодолеть некоторые разногласия, возникшие между вами.

– Благодарю за приглашение, – вежливо кивнул я. – Но я не припомню, чтобы между мной и норром Бартом возникали какие-то разногласия. Дело в том, что сейчас не самое лучшее время для путешествий. Распутица. Тем более что в ближайшую неделю у нас два больших празднества: свадьба моей сестры и день рождения клана. Я с удовольствием приглашаю и вас разделить эту радость вместе с нами.

– Мы поздравляем вас, но, к сожалению, норр Серж, это невозможно. Барт норр Сьерра ждет нас обратно как можно скорее.

– Передайте мою благодарность норру за приглашение. Я обещаю, что прибуду в ваш город, как только позволят обстоятельства.

– Могу ли я узнать о примерной дате вашего визита, норр?

– Через три недели.

– Благодарю вас. Мы будем ждать вас с нетерпением.

– Надеюсь, что вы не откажетесь с нами пообедать?

– С удовольствием!

Пока обедали с гостями, успел обдумать ситуацию. Нет, я не очень удивился этому визиту. Пожалуй, ждал его. Пусть и не так быстро, но все можно было предугадать. Барт узнал о похолодании в моих отношениях с норром Робьеном и захотел заключить союз против Кларэнса. Нет, это не тот случай. Или… Или все намного сложнее.

Мастер Вэльд развлекал гостей пустыми разговорами, в которых был большим специалистом, а Мэдд угрюмо бурчал и рассматривал оружие этих «дипломатов». Я иногда поддакивал и старался не выходить за границы светской беседы.

После отъезда наших гостей, которые спешили вернуться в Сьерра, поднялся в комнату Мэриан. Она что-то читала. Подросший котенок устроился на широком подоле ее платья и безуспешно пытался оторвать ленту.

– Норресса, вам письмо. От вашего отца.

Мэриан поблагодарила, но письмо взяла неохотно. Я даже немного удивился. Странные отношения у них с отцом. Если честно, их не назовешь теплыми. Что бы ни говорил Робьен, как бы ни рассказывал о своей любви к дочери, но холодок в отношениях имелся.

– Мне жаль покидать Альдкамм, – сказала Мэриан, когда закончила читать письмо.

– Признаюсь, норресса, что и мне жаль. Нам будет вас не хватать.

– Нам?

– Мне. Я не самый приветливый и заботливый хозяин и не мог уделить вам должного внимания. Мне больно, что так получилось.

– Мужчины предпочитают воевать, – сказала она, но как-то неуверенно.

– Поверьте, норресса, что не все. Я с удовольствием жил бы мирной жизнью. Увы, мир диктует свои правила игры, и мне приходится брать в руки оружие.