– Он не дурак, - спокойно сказал мастер Гэрт, - и очень не глуп.

– Если он не образумится, - начал закипать Димка, - то зачем нам нужен такой союзник?!

– А ты предлагаешь с ним воевать?

– Нет, но надо его заставить активнее оказывать нам помощь!

– Барт всегда думал только о своём городе.

Вообще, Воронов прав. Несмотря на все уверения в дружбе и верности, Барт норр Сьёрра преследует лишь одну цель - покой и процветание своих собственных земель. Ему выгоден наш союз и наши проблемы... Да, я не оговорился - наши проблемы ему выгодны. Земли владений Альдкамм и Кларэнс - прекрасный щит для порта Сьёрра. Договор с корсарами капитана Наэрра - тоже выгоден. Это надёжная защита морских торговых путей. Обложился наш толстяк, похожий на актёра Депардье, со всех сторон.

– Мы потеряли Мэш...
– начал перечислять Воронов.
– Потеряли морской порт, земли и союзника. Пусть и не самого хорошего, но в нашей ситуации и такой был в радость.

– Да, это потеря, - заметил мастер Гэрт, - но его наследник сидит у нас в столовой.

– Его наследник слишком молод, чтобы быть норром! Ему ещё учиться и учиться.

– Молодость, это недостаток, который быстро проходит...

– Хватит ругаться, - сказал я.
– Вы что-то слишком разошлись, мои дорогие. О политике рассуждаете, а про Кларэнс, беррэнт дэ вьерн, забыли? Уже все проблемы решили?!! Раздери меня дрэнор... Оставьте норра Барта в покое! Я сам с ним буду разбираться. И что касается помощи, и что касается союзнических обязательств.

Построив личный состав по стойке смирно и высказав несколько идей на тему: 'тут вам не здесь!', я спустился по лестнице вниз. В малом обеденном зале, который находился рядом с кухней, сидел Арруан Мэш. Малый зал - нечто вроде забегаловки для обитателей нашего дома. Сюда забегают перекусить между полновесным обедом и запоздалым ужином. Это большая и довольно светлая комната, где на стенах развешаны пучки душистых трав, а с потолочных балок свисают два-три копчёных окорока. Здесь длинный и массивный стол, по краям которого стоят лавки. Сейчас здесь пустовато. Только два подростка сидят и набивают свои, вечно голодные, желудки.

Арруану, если перевести возраст на понятный нам - около семнадцати лет. Русоволосый, зеленоглазый. Волосы длинные, заплетённые в тугую косу. Быстр в движениях, но слегка угловат, как всякий подросток, который запаздывает с превращением в юношу.

Рядом с ним сидел Андрей Волков со своим собаками. Два щенка, некогда купленных в подарок Кире и Андрею, вымахали в здоровых псов! Таких, что десять раз подумаешь, прежде чем заговорить с нашим маленьким рыцарем. Андрейка взял под свою опеку не только своего пса, но и собаку Киры, которой сейчас не до этого. В общем, - собаки ходили следом за ним, как привязанные и показывали клыки на любой взгляд в сторону маленького хозяина.

Эдакие два телёнка вымахали... Берта и Денди. Слава богам, что обитателей Орденского замка добавили в ранг 'своих'. Что это значит? Значит, что мы можем свободно гулять по нашим владениям, но не больше. Как бы выразиться поточнее - мы большие и полезные люди, но не хозяева. Хозяин у них один - Андрей Волков. Его они слушаются с полуслова и полувзгляда. Спят рядом с ним и ни на шаг не отходят во время конных прогулок. Во время тренировок с мастером Вэльдом, их приходится запирать в доме, чтобы не приняли процесс обучения за нападение. Можно сказать, что Андрей Волков под надёжной защитой. Единственное живое существо, которое они приняли в 'компанию', это Ласточка - лошадь Андрея. Увидев меня Арруан перестал жевать и хотел подняться из-за стола.

– Ешь, потом поговорим, - отмахнулся я. Юноша благодарно кивнул и опять впился в жареную баранью ногу. Судя по всему, ему пришлось нелегко. Худой, бледный как смерть... Натерпелся.

Из дверей кухни показалась наша добрая хозяюшка - Никке. Пышнотелая женщина лет пятидесяти. Впрочем, никто не называл её по имени. Называли уважительно: Рюэллеш или Никке Рюэллеш, что значит Никке Кормилица. Я не помню, рассказывал ли про её судьбу? Может и рассказывал - уже и не вспомню. Эта женщина вдова. Муж и сын погибли во время промысла и она пришла в Альдкамм из разграбленной рыбачьей деревни. Нашла среди нас не только работу, но и новую семью. Никке, как большая и добрая фея, окружила всех заботой и лаской. Невысокая толстушка, с пронзительным взглядом большим чёрных глаз. Кроме неё на кухне трудится ещё десять человек. Среди них и пожилой мужчина, искалеченный во время охоты на китов. Он давно собирается сделать предложение Никке. Уже полгода собирается, но никак не наберётся храбрости для этого серьёзного шага.

– Мастер Серж, - кивнула хозяйка и ушла на кухню. Через несколько минут вернулась и поставила передо мной кружку с горячим травяным отваром.

– Спасибо, Рюэллеш.

– Слава богам...
– она ещё раз кивнула и ушла на кухню. Псы проводили её взглядом и одновременно вздохнули. Видимо ждали какую-нибудь вкусную косточку.

Когда Арруан Мэш наконец утолил свой звериный голод, я ещё раз расспросил его про нападение на город его погибшего отца. Юноша, старался не поддаваться эмоциям и точно описать это сражение. Хотя... какое это сражение? Это была бойня. Кровавая бойня.

В его рассказе меня особенно заинтересовали два момента. Первый - стрелки-эльфы. Второй - маги, которые 'разили врагов длинными молниями'. Сам Арруан едва ускользнул из лап мантикоры - эстелькхорка, пытаясь спасти обезумевшую сестру. Увы, но это ему не удалось и девушка погибла. Судя по всему - его погибший отец что-то чувствовал и загодя передал Арруану запечатанный свиток, который просил вручить мне. Письмо я уже изучил. Там не было ничего особенного, кроме просьбы помочь Арруану и 'позаботиться о его судьбе'. Признаться, меня это слегка удивило. Я думал, что покойный норр Мэша попросит доставить парня в столицу, где служит его родной брат... Значит и тут не всё просто.