– Может протолкнуть на этот пост Барта норр Сьёрра?
– предложил я и усмехнулся.

– Он будет плохим виёрнорром, - покачал головой Робьен.
– Барт всегда думал лишь о своих землях. Не забудь, что если ты не станешь правителем, то не сможешь бороться с нежитью в полную силу. Орден погрязнет в мелких и постоянных стычках между нежитью и соседними землями. Южным владениям нужен сильный правитель и твёрдая рука.

Этот разговор не выходил из моей головы. Даже вечером, когда уже разделался со всеми делами и вернулся в наши с Мэриан комнаты. Она встретила меня счастливой улыбкой, и вся тяжесть ответственности ушла в сторону.

– Ты просто прекрасна!
– сказал я и улыбнулся, наблюдая как Мэриан демонстрирует свои новые наряды. Нет, я не лгал и не лукавил. Она была просто ослепительна в этом платье из зелёного шёлка. Увольте меня описывать, как оно выглядело! Я просто запутаюсь в словах и сконфуженно умолкну, устыдившись своего косноязычия и невежества. Могу лишь упомянуть серебряное шитьё и вышивку на длинных, расширяющихся к запястьям рукавах. Вышивальщицы в Кларэнсе недаром сидели несколько недель над этой работой - орнамент просто ожил под их искусными руками. Казалось ещё немного и я почувствую аромат этих вышитых цветов. На плече, в обрамлении серебряных листьев примостился небольшой герб Кларэнса - на красном щите изображена золотая голова вепря с серебряными клыками.

Шёлк и парча, доставленные из Вархэсьи, богатые меха из наших северных земель... Серебряные застёжки для плащей, украшенные драгоценными камнями. Диадемы и ожерелья... Голова кругом...

– Тебе нравится, мой норр?
– спросила Мэриан. Она гордо подняла голову и попыталась сделать серьёзное лицо. Это слегка комично смотрелось - в её глазах так и мелькали лукавые чертенята.

– Как ты можешь не нравиться? Будь ты одета в жалкое рубище, но всё равно останешься самой любимой и желанной.

– Рубище?! Ты это платье назвал рубищем?! Да ты знаешь, что я сейчас...

Вот чертовка... Вот и пойми, чем слушают эти женщины? В общем, - новое платье мы слегка измяли. Будь у меня чуть больше времени и чуть меньше страсти, я, может быть, и занялся изучением всех этих шнуровок и крючков. Увы, но не успел. Сначала послышался низкий бас Альвэра, а потом слабый писк служанки. Судя по всему, я опять 'очень срочно' понадобился.

– Что случилось, Альвэр?
– спросил я гнома, стоявшего внизу, у лестницы.

– Магистр, к вам пришёл человек... Издалека.

– Прибыл или пришёл?
– уточнил я. Пешком у нас издалека не приходят.

– Да, мастер Серж, - пришёл. Это Арруан Мэш.

33

Помню, как давным-давно, один мой знакомый изрёк простую, на его взгляд, истину: 'Быть счастливым легко - надо просто не замечать зла'. Подленькая философия. Истина для людей с мелочными душонками, но они с ней прекрасно уживаются. Как это просто - не замечать чужой боли, страданий и смерти. Не видеть, не слышать, не чувствовать. Многие так живут и счастливы... Хотя... Как можно быть счастливым, если ты ничего не чувствуешь?

– Таким образом, - сквозь эти, не самые радужные мысли, донёсся голос Воронова, - нас скоро начнут бить по-настоящему. Малыш Дарби уже сейчас пишет, что едва отбивается от набегов на свои западные границы. Банды старика Гуннэра совсем распоясались - грабят всё подчистую. А впереди осень... Скоро закончится уборка урожая.

– И опять начнутся набеги.

– И вслед за набегами, на запад наших земель придёт голод.

– Такое уже было, - кивнул мастер Гэрт и задумчиво посмотрел на карту, лежащую перед ним на столе.

– Полагаю, что не один раз?

– Да, конечно.

– И как это решал Робьен?
– не унимался Воронов.

– С большим трудом... Приходилось подавлять голодные бунты.

– Ну да, конечно... Как же иначе, - Димка даже поморщился.
– Сами разрешаем разным тварям грабить своё население, а потом подавляем голодные бунты. Знаешь, старина, что я тебе скажу? Твой норр Робьен был хреновым правителем!

– Воронов!
– вскинулся Гэрт.

– Что Воронов?!!
– зло оскалился Димка.
– Говорю то, что вижу! Правитель, который не может защитить своих людей, это не норр, а тряпка!

– Перестаньте! Оба!
– мне надоело слушать их перебранку. Поднялся и подошёл к столу. Бросил взгляд на карту южного побережья и полез в карман за трубкой.

– Нельзя судить о...
– начал мастер Гэрт.

– Заткнись, я сказал!
– оборвал и посмотрел на Воронова, который уж набрал воздуха. Видимо хотел продолжить перебранку.
– И ты Димыч тоже! Слушать противно. Сидите и спорите, как две рыбные торговки из Сьёрра. Кстати, что пишет Барт?

– Барт?
– Воронов опять не выдержал и запустил сочную руладу русского мата.
– Норр Сьёрра пользуется нами как щитом, закрываясь от старика Гуннэра! Что бы он там ни говорил и ни обещал, но свою выгоду от нашего союза он хлебает полной ложкой!