– Да! – тут же выпалила Ошкина.

– Поехали, – улыбнулся Вениамин.

В маленькой, неуютной однокомнатной квартирке гостиничного типа, куда Подольский привез Регину, не было ни прихожей, ни кухни, ни ванной. Дверь с лестницы открывалась прямо в девятиметровую комнату, крошечный унитаз был спрятан в шкафу, на подоконнике стоял электрочайник, а всю кубатуру занимал стол, на котором громоздились штативы с пробирками и горелками, реторты, подставки с реактивами…

Регина Натановна была шокирована, она и не предполагала, что в Москве существуют подобные норы.

– Боже! Где ты спишь? Моешься? – ахнула Ошкина.

Вениамин показал в угол, где лежал свернутый матрас.

– Кровать мне не нужна, я отдыхаю на полу. Душ принимаю в фитнес-центре, который тут в двух шагах. В восемнадцатом веке я был вынужден скрываться от виконта Мальфуа и провел почти год, изображая крестьянина. Приходилось спать в конюшне, ходить босиком по навозу. Бытовые неудобства меня не волнуют. Главное сейчас эликсир. Я хочу сделать тебя бессмертной, но работа идет очень медленно. Наша семья не много зарабатывает, а приходится тратить средства на жилье, еду, одежду. Дух стоек и вечен, а вот тело бренно и слабо.

– Семья? – растерялась Регина. – Ты не один?

– Было очень трудно найти сестер, – вздохнул Вениамин. – Их семеро. С братьями тоже сложно. В общем, пока мне удалось отыскать Элизу, Жаннет, Люси, Пьера и Жака. Конечно, у них сейчас другие имена: Алиса, Валентина, Людмила, Петр и Семен. Я несколько лет сидел в архивах, отслеживая семейные связи, изучая родословные. Сейчас мне активно помогает Валентина. Она профессиональный историк, благодаря ей мы почти напали на след Франсуа. К огромному сожалению, клад, который я перед смертью своего очередного физического тела спрятал в укромном месте, исчез. Возродившись Вениамином Подольским, я в шестнадцать лет поехал туда, где хранилось богатство, и не нашел его. Поэтому сейчас все – Алиса, Валентина, Людмила, Петр и Семен – тяжело работают, а я корплю над созданием женского варианта эликсира бессмертия. Мне уже удалось собрать многих членов своей семьи вместе и не хочется их еще раз потерять. Дорогая, моя любимая жена Адель, ты снова со мной! Я беспредельно счастлив!

Ровно в семь утра я позвонила Костину, услышала его сонное: «Слушаю…» – и заговорила без остановки.

– Что-то я не понял… – пробормотал удивленно Володя, когда поток моих слов иссяк. – Подольский выдавал себя за графа Сен-Жермена? А кучка идиотов ему поверила?

– В сети авантюристов попадаются и умные образованные люди, – вздохнула я. – Кстати, я почитала в Интернете историю графа Сен-Жермена. Он пользовался доверием Людовика Пятнадцатого, датского короля Фредерика Пятого, покровительством Медичи, дружил с Екатериной Второй. Согласись, вышеперечисленных особ нельзя назвать глупцами. В бессмертие графа верили Блаватская, Рерих, многие писатели, философы, историки. Чего уж тут удивляться, что простые обыватели, далеко не эрудиты, были очарованы Подольским, смотрели ему в рот, надеялись на вечную жизнь и изо всех сил старались помочь мошеннику. Основной костяк «семьи» сложился до знакомства Вениамина с Ошкиной. Первой лжеграф «нашел» Алису. Девушка трудится в салоне красоты, не очень интересна внешне, сирота, кавалеров не имеет. Но у Алисы есть два больших преимущества: от покойных родителей ей достались просторная трехкомнатная квартира и дача, а еще она прилично зарабатывает. Валентина потеряла в автокатастрофе семью, жила одна, свободное время проводила на кладбище, у могил мужа и матери, затем столкнулась с Подольским, а тот поведал женщине, что она является сестрой графа Сен-Жермена, ее погибшие муж и сын тоже родственники бессмертного, и в следующем перевоплощении они все встретятся. Ну, не стану утомлять тебя биографиями остальных членов «семьи», в принципе похожими.

– Вот же сволочь наш клиент! – не удержался от комментария Вовка. – Наверняка обирал легковерных людей.

– Да, «сестры» и «братья» отдавали Вениамину свою зарплату, оставляли себе совсем немного денег. Подольский им говорил, что все тратит на научные исследования. Но аппетит, как известно, приходит во время еды, милому Вене хотелось рублей побольше. Я проверила в Интернете, пьеса «Сто жизней» переведена с немецкого, она написана в тридцатые годы прошлого века. Подольский никакой не автор, просто записной врун. Правды нам из-за смерти «гения» не выяснить, но я думаю, аферист ходил в крохотный театр, чтобы встретить там новых членов своей «семьи», и увидел роскошно одетую, всю в драгоценностях, одинокую пожилую Ошкину. Манипулятору не понадобилось много времени, чтобы понять: рядом с ним богатая вдова, и он начал действовать. Помнишь, бывшая супруга Вени говорила о своем экс-муже, что у него-таки есть один талант – Подольский умеет нравиться бабам, оказывает на них гипнотическое воздействие, не захочешь, а очаруешься. Регина Натановна оказалась самой сладкой добычей. Ошкина сняла для него прекрасную квартиру неподалеку от дома, где жила сама, дабы Вениамин перетащил туда свою лабораторию и продолжал исследования.

– Минуточку! – остановил меня Володя. – В апартаментах нашего покойного клиента нет ни одной пробирки, там только горы дорогих шмоток.

– Ну ты даешь, – усмехнулась я. – Конечно, он никогда не занимался алхимией, даже и не собирался чахнуть над ретортами. Неужели ты не понял, что создание эликсира – чистейшей воды надувательство? Подольский нагло использовал «семью», обирал людей, припеваючи жил на чужие деньги. Более того, после налаживания тесного контакта с Ошкиной поселил в ее доме всех «родственников», а их квартиры сдал. Арендная плата капала в карман Вениамина, который тратил ее отнюдь не на приобретение дорогостоящих ингредиентов для своего зелья, а на костюмы-рубашки-деликатесы. Кроме желания жить красиво, Подольский обладал непомерно огромным тщеславием, хотел стать звездой, но от рождения ему не досталось яркого таланта ни в одном из видов искусства. Он пытался стать музыкантом, певцом, композитором, фотографом – и везде случился облом. К тому же у Подольского нет необходимого трудолюбия. А вот его «брат» Петр Ефимов усидчив, может часами работать за столом. Он человек, склонный к мистицизму, верит в чудеса, поэтому легко стал жертвой махинатора. Ефимов – корреспондент онлайн-газеты «Тайны магии», пишет статейки о реинкарнации, призраках, духах, явлениях потустороннего мира и… о сексе. На досуге Петр накропал роман о любви пожилой дамы к молодому человеку.

– Как Подольский? – влез с вопросом Костин.

– Да нет же! Ты все еще не понял сущности нашего клиента? Вениамин просто взял у Петра рукопись и пообещал пристроить ее в издательство. Под своим именем, конечно.

– С ума сойти! – возмутился Володя. – Да они все клинические идиоты! Отдавали псевдографу свои деньги, поселили его в роскоши, сами забились в одну квартиру, а этот болван Петр еще и снабдил мошенника рукописью своего романа… Ни у кого не возникло вопроса: почему в апартаментах Подольского отсутствует лаборатория? Где пробирки с зельем?

Я протяжно вздохнула.

– Ты рассуждаешь здраво, а члены «семьи» лишены этого качества и просто верили «брату». Подольский сказал Алисе и остальным женщинам: «Ваши души потеряли память, без эликсира они не оживут. Почему я помню все перевоплощения, беседы с королями, а вы нет? Потому что я принимал специальное снадобье, а вам его не досталось, ведь флакон с женским эликсиром разбился. Но подождите немного, близится завершающая стадия создания нужного препарата. Понимаете, что будет, когда вы получите лекарство? Оживут все ваши прежние жизни, Алиса тут же вспомнит, как танцевала с Наполеоном, а Валя увидит мысленным взором свою спальню в лучшем замке Англии. Терпение! Главное, не снижать темп исследований, удача приходит к упорным».